天色微明，大臣们已经候在了正清殿。
秦勇健步走出，坐在龙椅上。
他扫视了一下大臣们，高声道：“后宫多年无首，朕近日准备册立皇后，众卿家有何看法?”
众大臣一片议论声。
“后位是不能虚着。”
“早该册立皇后了。”
礼部大臣面带笑容，出列道：“不知皇上准备立哪位娘娘为后?臣也好早做准备。”
秦勇微笑道：“朕准备立东华殿的鲁妃为后。”
礼部大臣不做声。
宰相吴权突然出列，跪在地上道：“鲁妃乃是东夏部落的人，我皇屠杀了东夏部落十万人，鲁妃岂肯原谅皇上?皇上可以纳其为妃，但若立此人为后，恐怕不是明智之举。”
秦勇笑道：“有人的地方，就会有战争。伤亡乃是兵家常事，鲁妃只是表示要朕善待东夏部落，并没有怨恨朕的意思。朕和鲁妃的感情朕心里如明镜一般，岂是众卿家能理解得了的?我紫金国是个开明的国家，不会对这些小事斤斤计较。而等也是大国的臣子，怎能这么容不下一个妇人?”
突然，众大臣陆陆续续跪倒在地，齐声道：“请皇上三思。”
秦勇一惊，他愤怒地道：“众卿家这是要联合起来对付朕吗?”
众大臣不做声。
秦勇冷“哼”一声，拂袖而去。
西华殿里，吴贵妃坐在椅子上，边喝茶便看书。其实她一点都不喜欢看书，只是做做样子，表示她是一个知书达理的贵妃而已。
贴身宫女梅香走了进来，对她一阵耳语。
吴贵妃气恨恨地道：“鲁妃这个贱人，自从她来到宫里，我就没一天好日子过。”
梅香道：“贵妃一定要想个法子，今天要不是宰相大人顶着，皇上恐怕已经宣布鲁妃为后了。幸好皇上也有些拿不定主意，早朝上只是先做了个试探。”
吴贵妃冷笑道：“我吴家连出三代宰相，皇上不敢小瞧我吴家。”
梅香笑嘻嘻地道：“只要贵妃动动脑筋，那鲁妃还不吃不了兜着走?”
吴贵妃想了想，擦擦脑门上的汗，道：“梅香，你去备马车，我去找慧明师太。”
九南山山巅上，吴贵妃和慧明师太对坐。
慧明师太一副慈眉善目的样子，给人的感觉特别亲切。
她沏好茶，放在吴贵妃面前，道：“贵妃，这是今年的新茶，有养颜润肺，保持身材的功效。”
吴贵妃叹了口气，托着脑袋，无精打采地道：“我在皇上身边十多年了，竟比不上刚进宫几个月的鲁妃。吴家三代为紫金国保驾护航，我这么多年战战兢兢地伺候皇上，到头来，后位却是别人的，叫我情何以堪?”
慧明师太双手合十，道：“阿弥陀佛！人各有命！贵妃切莫动气，心胸开阔天地宽。”
吴贵妃眼泪直流，道：“我把一生都献给了皇上，为了荣华富贵，我连心爱的人都抛弃了。没了荣华富贵，我活着还有什么意思?我一定要做皇后！”
慧明师太叹了口气，沉声道：“贵妃切不要执迷不悟。”
吴贵妃突然跪在慧明师太面前，拉住她的衣襟，泪眼婆娑地道：“师太，求求你看在我太爷爷捐建了华南山的份儿上，帮我出个主意吧。”
慧明摇摇头，道：“我倒是有一个主意，告诉你怕把你害了。”
吴贵妃擦擦眼泪，道：“师太快快告诉我吧，不管是成是败，我都会感激师太的。”
慧明师太转身进房中，拿出一包东西递给她。
她打开一看，疑惑地道：“这是什么?”
慧明严肃地道：“这是罂粟，是一种非常珍贵的草药。有些忍不了病痛的人，我会给他们服用，可以减少痛苦。但是，服用它后会上瘾，几次之后，终生难以戒除。”
吴贵妃眼前一亮，道：“这么说，我要是给皇上服用了罂粟，皇上就会上瘾，终生就离不了它。”
慧明师太道：“阿弥陀佛！还请贵妃自己拿主意，没有十成的把握千万不要用这个法子，以免害人害己。”
吴贵妃将罂粟收起来，谢过师太后，转身离去。
慧明师太擦擦头山的冷汗，重重地叹了口气，道：“希望老身没有害施主。”
回到西华殿，吴贵妃将罂粟碾成粉末，命令梅香去御膳房，找机会将罂粟粉倒进皇帝的膳食里。
下午，梅香急匆匆地回来了。
吴贵妃忐忑地问道：“成功了?”
梅香将一小包罂粟粉拿出来，垂头丧气地道：“贵妃，皇上的膳食在安全方面做得可谓滴水不漏。有专门负责的大厨，从原材料到做好的熟食，闲杂人等是接触不到的。做好后交给小苏子，由小苏子亲自给皇上端去。皇上食用之前，每道菜小苏子都会先尝，没有问题皇上才开始食用。”
吴贵妃点点头，皱起眉头道：“我就不信没有插针的缝儿。”
经过几天的观察，吴贵妃发现了可乘之机。
有一道膳食叫做滚面，做好之后，大厨会浇上料汤。这料汤是上任大厨穷其一生酿制而成，放得越久香味越浓，秦家几代人都对它赞不绝口。料汤放在储物室，并没有固定人手看管。
梅香便乘午膳的混乱时刻进了储物室，将罂粟粉放进了料汤中。
这天一早，秦勇要吃滚面。
大厨照例做好，端进了储物室，他揭开瓷罐，见料汤所剩不多，心道：“我这个厨子用的都是上任留下来的东西，等这料汤用完了，就该发挥一下我的手艺了，以后我要让皇帝习惯我做的口味，再也吃不下别人做的东西。”想到这里，他忍不住笑起来。
他放下碗，盛起一大勺料汤，像以前一样拿起一个小勺先自己尝了一口，没什么异常，便将大勺里的料汤浇入碗中。然后，走出了储物室。
小苏子早已等在御膳房，将滚面放入食盒，匆匆而去。
御书房里，皇上放下奏折，小苏子将滚面端了出来，先拿起筷子自己尝了一口，没有什么问题，便拿起另一双筷子，递给秦勇。
秦勇有些饿了，几口便将滚面吃了个精光。
吃完后，舔舔嘴，感叹道：“什么东西都是饿的时候吃的香！”
