这是一处位于闹市区的大杂院，里面租住着二十来户人家。
一个年近五十的妇人双手叉腰，堵在西北角房屋的门口。她头上绾着朝阳五凤挂珠钗，身着紫色绸衫。一片酥胸如凝脂白玉，半遮半掩。身材微微发福，却是凸凹有致，略显妖媚之气。这妇人便是杨氏。
一个衣衫破旧的中年男子不停地作揖，苦苦哀求道：“夫人再宽限我们几天，我们实在是没办法了。”
杨氏气呼呼地望着他，指着他的鼻子，吼道：“你们懂不懂规矩?不按时交房钱，就给老娘滚出去。”
旁边站着一个身着灰色粗布衣的妇人，还有三个小孩，最大的约莫五六岁，最小的才不到二岁。妇人直抹眼泪，低声下气地道：“求求你了，孩子还小，不能睡街上。”
杨氏鄙夷地撇撇嘴，厉声道：“我可不能给你们开这个先例，我们孤儿寡母是靠收房租过日子的，以后其他租户都像你们这样，我们还活不活?”
最大的女孩突然“扑通”一声跪在杨氏面前，眼神有些惊恐，奶声奶气地道：“求求夫人再宽限几天吧，等我再大些，就可以去做丫鬟了，一定按时付房钱。”
杨氏双手放在背后，瞪着夫妻二人，暴跳如雷地道：“别拿孩子当挡箭牌，老娘不吃这一套。”
这时，一个胖胖的女孩跑过来，对杨氏耳语：“夫人，有几个官爷来了，他们说是皇上派来的。”
杨氏狐疑地眨眨眼睛，怒气冲冲地道：“那就再宽限你们三天。”
二人急匆匆走出了大杂院。
杨氏回到自己的住宅，这座宅子富丽堂皇，门口悬着一块匾，上书“柯宅”二个大字。
她听到厅堂里二个陌生男子的谈笑声，心里十分不安。这个皇帝葫芦里卖的什么药?莫非要赶尽杀绝?当初柯庆死了，现在也要把他的儿子杀掉。这个歹毒的秦勇，事隔近二十年了，居然还不放过她！
杨氏心中非常慌乱，她走进去，对二位大臣行了一礼，心神不定地道：“罪妇参见二位大人。”
二位大臣突然跪下叩头，恭敬地齐声道：“微臣参见夫人。”
杨氏有些惊愕，二位官爷对她如此客气，这份尊敬不像是装出来的，一看就是发自肺腑的，她这才稍稍松了口气。她连忙道：“二位大臣不必多礼。”
两位大臣站了起来，一个白白胖胖，体型似“不倒翁”的老者取出圣旨。
杨氏见状急忙跪下。
圣旨的大意是命杨氏母子即刻进京。
待大臣宣读完后，杨氏接过圣旨，仔细地看了一遍，真是丈二和尚摸不着头脑。
她抬头见二位大臣望着她，似乎在等待她的指示。她客气地道：“二位请上座。”接着，招呼丫鬟上最好的茶叶。
胖女孩端来茶水和点心。
老者端起茶杯，香气扑鼻，不由惊呼道：“这茶叶真是香煞人。”
杨氏笑盈盈地道：“这是本地的名产，妾身亲自采摘的。采摘后的茶叶放在胸口烘热，所以就特别香。它色艳味浓，既可提神，营养价值也堪比名贵的药材。”
老者瞟了杨氏半遮半掩的身材一眼，再看看她那忽闪忽闪的眼睛，心道：“熟女原来也可以这么迷人，不像我家那老婆子土得掉渣。”
杨氏是何许人也，风流场上的人物！这一切自然收入了她的眼帘，她倾斜身体，凑近老者道：“我们孤儿寡母相依为命了这么多年，不知皇上为何突然召我们进京?”
一阵暗香袭入老者的鼻孔，老者顿时对杨氏产生了怜悯之心，他同情地道：“夫人独自一人辛辛苦苦地把儿子拉扯大，臣甚是敬佩。如今皇位后继无人，皇上派人打听到夫人的处境，有意过继令郎，真是可喜可贺。皇上希望尽早见到二位，所以请夫人和令郎明日一早就动身。”
杨氏恍然大悟，她万分热情地安排二位大臣住入西厢房。
柯宅的不远处，有几间土坯房，屋顶是用茅草铺成的。
土墙外，一个相貌英俊，略显流里流气的小青年骑在一个与他差不多大的小伙子的肩膀上。这小青年便是柯庆的儿子柯坤，他小心翼翼地扒开茅草，朝屋子里偷窥。
屋内，一个二十出头的女子脱光了衣服，正在洗澡。她一头乌云般的头发，脸略有些菜色，眼睛大大的，双肩如削，身材瘦小。
柯坤目不转睛地望着她的身体，右手不停地擦着嘴角的哈喇子。
下面的小伙子相貌敦厚，皮色红黑，两只眼睛圆圆的，看起来有些木讷。他低声催促道：“看够了没有?该换我在上面了。”
柯坤悄声道：“再等一会儿。”
小伙子仰头瞪着他，撅着嘴，愤愤不平地道：“再等一会儿人家就洗完了，这样好了，你趴在屋顶上，拉我上去。”
柯坤便匍匐在茅草上，伸长胳膊拉住他的手。
小伙子吃力地往上爬。
在他快爬到屋顶上时，柯坤由于过于用力，身下的茅草突然裂开一个大口子，他迅速从屋顶上掉下去，重重地摔在地上。
小伙子大吃一惊，他急忙顺着墙溜下去，拔腿就跑。
女子被眼前的一幕吓呆了，她很快回过神来，大叫一声：“快捉淫贼。”
女子的丈夫听到响动跑了进来，他狠狠地踢了柯坤一脚，气急败坏地道：“畜生，竟然偷看我家婆娘洗澡。”
柯坤爬起来，破口大骂道：“老子是柯家的少爷，当然可以看你家婆娘洗澡了。”
女子穿好衣服，站在旁边，双手捂脸，开始哭嚎起来。
女子的丈夫一把揪住柯坤的衣领，使劲地把他往门外拉，并顺手取下挂在墙上的一面铜锣，愤怒地道：“既然你这么不要脸，我想你也不介意让大家伙都知道你做的丑事，那我就带你上街宣传宣传。”
柯坤见状，开始害怕起来，哀求道：“大哥，你行行好，别把事情做绝了。你这面锣沿街敲一遍，我就娶不到媳妇了。我娘就我一个儿子，你可不要做这种让人断子绝孙的事情。”
女子的丈夫一口唾沫“呸”在他的脸上，恨恨地骂道：“什么东西！”
