“秦将军，这是国君命属下交给您的，国君说这是君子国和肃慎国永结两国之好的象征。”侍卫走后，秦艽指腹来回在剑匣上摩挲。
不禁向自己发问：“以剑示和平，真的能和平吗？”
…………
肃慎国天子殿内，楚衡看着眼前这个剑匣，眉微皱，虽然他和秦艽私交甚好，但这礼物似乎有些不妥。为防止其他人发难，也不管是否合乎礼数，索性越过圣人，直接发问：“秦将军，这是？”
不光是楚衡，大殿上众人皆有同样疑惑，邻国使者献宝剑，是止戈还是蓄意挑起事端？
秦艽早已想好了说辞，“国君特意嘱咐，此剑是权利与地位的象征，也是两国交好之意。剑匣四尺长、一尺宽，代表着四海之内，犹如一家，不分彼此……”
…………
应付完天子殿众人后，秦艽婉拒了圣人留宫设宴之邀，他已经厌烦了这些虚假的礼节。
“秦将军，留步，圣人怕将军住不惯官驿，特请秦将军入我将军府小住几日。”
“无妨，官驿也住了几次的。”
“秦艽……”
“你我二人都有自己的责任，有自己的国家，有要保护的人，私下还是少来往的好。”秦艽儿时随叔父来过几回肃慎国，他与楚衡便是那时结下的情谊。随年岁渐长，官职升迁，朋友二字不再纯粹，他们也不是当年的两个愣头小子了。
“这无关个人，只论国事。我且问你，今日这宝剑，究竟是何意？”
“大殿内你不是也在嘛，要我再重复一次？”秦艽乏了，加快回官驿的脚程。
没承想被楚衡拦住，“但愿如你所说，我不想今后两国兵戎相见。”
“我是真乏了，楚将军明日再质问不迟。”言罢，绕过楚衡……
翌日一早，楚衡如山塔似的立在官驿门口，也不进去，也不让侍卫通报，就那么直挺挺的站着。他想了一夜，包括将来战场上两国战士对垒的情形，他的将军之位是杀出来的，那样的场景他不陌生，可曾经的敌国将士中，无一人出自君子国。
“看什么这么入神，怎么不进去啊？可有朝食？”问完又觉得有些好笑，在别国官驿门口问别国将军有没有吃早饭。
“上朝路过，顺道。”
“那我陪你走走吧，消消食。”
肃慎国因着雄常树缘故，四季表面上无大变化，只是风从温热变得凛冽了些，雨从绵细变得急促了些。街上摊贩添厚了衣裳，集市也冷清许多，只有三三两两的行人。
“八岁那年我贪玩，藏在父亲书房里，听到叔父要来肃慎国的消息，吵着闹着要一起，这事还传到国君那里，国君因此封我为小使者。”
“所以你这个小使者来的第一天就打翻茶水，弄坏我抄了十日的兵书。”楚衡记得当时他推开书房就看两个小羊角放在书案上，再仔细瞧就发现羊角下还有红扑扑的一张小脸，大概是被推门吓到，小羊角一起身就打翻了兵书旁的茶杯。
“所以你就诓骗我为你铸剑？”那个年仅八岁的小秦艽，除了道歉也不知该怎么办，就主动问那人想要什么，他可以赔。
小秦艽听到对方只是要一柄剑而已，云淡风轻的应了，他们君子国人人都有配剑，人人都可铸剑，没什么稀奇的。
“谁不知你们君子国除了君王虎，铸剑术也是登峰造极。况且是你主动说要赔偿，我可没有诓骗。”他听说君子国使者来将军府了，想趁机把被罚抄的内容给母亲过目，此后就可以借口不再呈给父亲，谁知遇上这么个小鬼。看他面生便猜想是随使团来的，顺秦艽的话，让他帮自己铸剑，期限是在他弱冠之年要把剑送到。
“那你大可让我送你一把，偏偏要我亲自铸剑。一个束发少年跟一个始龀孩童说：'你铸剑赔我吧'，也不知道害臊。”
“那我不是等你到弱冠了嘛。”
“是呀，为了赔你，我还特地学了铸剑术。”
算起来他们相识十二载，能保持这份友谊已实属不易，何况还是异国之谊。自打他们记事起，君子国和肃慎国就如兄如弟，互相之间的帮助，有锦上添花，也有雪中送炭。
然而最近他总心神不宁，特别是昨天秦艽献宝剑后，他不信那套说辞：“四海之内，犹如一家”。宝剑对君子国来说代表至高无上的权利，现如今这权利双手奉上，唉……
“行了，就到这吧，我都听到你肚子的叫喊声了，赶紧回去吃点东西垫着，下朝后带你打野味。现在天凉了，回去记得加件衣服，不然国君还以为你被虐待了呢。”
楚衡理了理秦艽的衣襟，拍去他肩上的雨水，心下细语：这小子竟比自己还要高，真的是长大了啊。
秦艽一下子僵住，但也没阻拦，倒不是碍于两国情面。楚衡为他理衣襟，除肩上跳珠，让他恍惚回到那个无所顾的时候，那时他们只需把酒言天地，狂放不羁就行。
如今，他不敢、也揣摩不透国君的意思，只能给楚衡聊聊小时候，转移话题。他岂会感受不到国君对肃慎国态度的转变，但他只能隐瞒。他是君子国的将军，他身后是千千万万的百姓，是他誓死都要守护的人，他不能为一己私情出卖自己的国家，他只能对不起楚衡。
“嗯，谢谢大哥！”
“好久没听你叫我大哥了，还有点不习惯，哈哈……”
…………
早朝结束，楚衡还没走出皇宫，又被传唤侍卫叫住。
“楚衡，你和秦艽交情如何？听说他弱冠时送了你一柄剑。”肃慎戎齐不怀疑楚衡的忠心，但害怕他成为秦艽打探消息的棋子。
“禀圣人，末将与秦将军不过是淡水之交，至于剑嘛，确有此事。”圣人为何突然问起秦艽，这都是三年前的事了。
“你也不用隐瞒，两国交好是幸事。你可知君子国有一种薰华草，晨生夕死，短暂而无常。”
“末将明白，臣以圣人之心为心，以百姓之心为心，定当是与日月经天，山河行地。”
“孙子兵法说：上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城；攻城之法为不得已。若两国交战，不知爱卿是哪一种？”他得逼楚衡一把，让他记住自己的身份，记住自己该护谁！
“末将知罪，请圣人责罚。”他知道自己是肃慎子民，是肃慎大将军，却屡次替秦艽解围，的确该罚！
“召你自然不是为了罚你，但是你得记住，肃慎子民的性命，包括我肃慎戎齐，生死只在你楚衡一念之间。”肃慎戎齐说完整个人瘫坐在台阶上，一个君王把自己乃至百姓都托付出去，是多么的可笑。可他别无选择，他本无心太子位，甚至还逃出宫。楚衡找到他时，对他说：他会护住肃慎一氏的江山，自己只需要做好这个圣人，为百姓谋福即可。
楚衡保持着请罪的姿势，思绪翻涌，他的君主把一切交给自己。
他许诺过，会成为他的剑，让他不要害怕，成为圣人就好……
