滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。
---明.杨慎
话说天下大势，分久必合，合久必分。周朝末年，七国纷争，最后统一于秦。
秦朝灭亡后，楚汉纷争，并入于汉。汉朝由汉高祖刘邦建立，两百年后，外戚王莽篡权，建立新朝，将汉朝拦腰截断。新朝只延续了短短十五年，光武帝刘秀重新夺回政权，续写汉室江山。汉朝前半段为西汉，后半段为东汉。
东汉延续了两百年，传到汉献帝位上，又被分成了魏蜀吴三国。
这次国家分裂的种子，在汉献帝之前的两位皇帝，汉桓帝和汉灵帝时期已经埋下。汉桓帝宠幸宦官，不听忠臣之言。汉桓帝死后，汉灵帝即位，大将军窦武辅佐朝政。宦官曹节利用亲近皇帝的机会，玩弄权术。窦武想诛杀曹节等宦官，没想到事情泄露，窦武反被曹节等宦官杀害。从此宦官在朝中地位更高，行事也越来越蛮横。
一天，汉灵帝在温德殿召群臣议事。刚坐下，突然狂风大作，一条大青蛇从房梁上飞将下来，盘绕在汉灵帝的龙椅上，汉灵帝被吓晕倒地，周围的人急忙救回宫中，文武百官四散逃离。一会儿功夫，蛇不见了，雷声轰鸣，大雨倾盆而下，一直下到了半夜才停止，无数房屋被毁。
又过了两年，都城洛附近发生地震，河水泛滥，无数沿河居民，被大浪卷走。后来又发生了一些奇怪的事情，雌鸡变雄，六月飘雪。有黑气十余丈，飞入温德殿中，宫中出现彩虹。
汉灵帝下诏，询问大臣缘由，议郎蔡邕上表说，种种不祥，都是因为外戚和宦官干预朝政引起的，言辞恳切率直。汉灵帝看完奏折，忍不住一声叹息。趁汉灵帝起身去厕所的间隙，曹节偷看了奏折内容。并把看到的情况告诉了左右。大家对蔡邕怀恨在心。找了个机会，让汉灵帝给蔡邕治了个罪，让他辞职回了老家。
从此没人再敢冒犯这些宦官，当时有张让、赵忠、封谞[xū]、段珪[guī]、曹节、侯览、蹇[jiǎn]硕、程旷、夏惲[yùn]、郭胜等十个宦官互相勾结，号称十常侍。汉灵帝尊张让为阿父。朝政一日不如一日，人心不稳，盗贼蜂起。
东汉时期，全国分为一部十三州。一部是司隶部，管辖的是都城洛阳附近的区域。十三州是扬州、荆州、交州、益州、徐州、豫州、雍州、凉州、冀州、青州、幽州、并州、兖州。每个州有一个行政长官，叫做刺史。州下面分为郡或国。国是王室的封地。郡的长官称为太守。郡和国下面为县。县的长官叫做县令。
当时在冀州（河北附近）巨鹿郡，有兄弟三人，分别叫张角，张宝和张梁。张角是个不第秀才。有一天他进山采药，遇到一个老人。老人长得非常清奇，鹤发童颜，手拄一根拐杖。他把张角请进一个洞中，给了他三卷书，告诉张角说，这书名叫《太平要素》，你拿到书后，应当代表上天宣传感化世人，救世人于苦难之中。如果你有二心，必得恶报。
张角向老人拜谢，问老人的姓名，老人说，我是南华老仙。说完，化着一缕清风飞走了。张角得到此书后，白天晚上认真研究，学会了呼风唤雨之术，号称太平道人。
有一年，瘟疫流行，张角发放符水给百姓治病，自称太贤良师。张角手下有五百多个徒弟，云游四方，都能画符念咒。后来张角的信徒越来越多，为了把信徒组织起来，他设立三十六方。大方一万多人，小方六七千人。每方有一个首领，叫做将军。张角让人到处传言说，苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。让百姓用白土在自家大门上书写甲子二字。
当时青、幽、徐、冀、荆、扬、兖、豫八州之人，都在家里供奉着大贤良师张角的名字。张角看时机成熟，便让他的部下马元义，带着金银财宝，到朝中去结交宦官封谞，作为内应。
张角对两位弟弟说，天下最难得的是民心，如今民心已归顺于我，不趁机夺取天下，实在太可惜了。于是兄弟三人约定了起义日期，一面安排人悄悄制作帅旗，一面派张角弟子唐周去给朝中的封谞送信。
没想到唐周是个叛徒，他直接去州府把张角告发了。汉灵帝听到消息，急忙让大将军何进派兵擒拿在朝中四处活动的马元义，将他斩杀。又把封谞等一批人全部抓起来，投入狱中。
张角看事情败露，匆匆起兵，自称天公将军，张宝称地公将军，张梁称人公将军。张角通告天下，如今汉朝时运已尽，圣人应世而出，大家要顺从天意和正道，安享太平生活。四面八方的百姓，都来投奔张角，跟着张角造反的不下四五十万。因为起义军头裹黄色头巾，因此称为黄巾军。起义军声势浩大，所到之处，官兵闻风丧胆。
何进紧忙上奏，让汉灵帝火速降诏，下令各州郡县准备防御。一面派中郎将卢植、皇甫嵩[sōng]、朱儁[jùn]，各领精兵，分三路迎战起义军。
张角的起义军，已经进犯到幽州（北京附近）地界。幽州太守刘焉听说起义军到来，急忙召校尉邹靖商议。邹靖说，敌众我寡，明公要赶快招募兵士，准备迎敌。刘焉听了邹靖的建议，立即张榜招募兵勇。
榜文发到涿县时，引出了当地一位英雄。此人不爱读书，性情宽和仁厚，少言寡语，喜怒不形于色。心中素有大志，最喜欢结交天下英雄豪杰。身高七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝，目眼能自顾其耳。这位英雄姓刘名备，字玄德，是西汉第六位皇帝汉景帝的儿子中山靖王刘胜的后代。
刘胜有个儿子叫刘贞，被封为涿鹿亭侯，因为献给宗庙的黄金分量和成色不足，被挑了毛病，失去了侯爵。刘备的父亲叫做刘弘，因为品行好，孝顺父母，被推举为孝廉，做过官，但是死的早。刘备从小失去父亲，对母亲非常孝顺。刘备家里比较困难，靠编织席子和卖鞋子勉强维持生计。
刘备家住涿县的楼桑村，在他家东南，有一颗大桑树，高五丈多，远远看去，大树枝叶繁茂，像车盖一样。算命的人经过时说，这家必出贵人。刘备年幼时，和家乡的小伙伴们一起在树下玩耍，说，我是天子，我应当乘此车盖。刘备的叔叔刘元起觉得奇怪，说，这孩子不寻常。叔叔见刘备家境贫困，经常接济刘备家。刘备十五岁时，母亲让他出去游学，曾经拜郑玄、卢植为师，和公孙瓒[zàn]是好友。
刘焉发榜招兵的时候，刘备已经二十八岁。当天见到榜文，想起自己已到而立之年，还一事无成，不禁一声长叹。身后一人厉声说到，大丈夫不为国家出力，为何在此叹息？刘备回头一看，只见此人身高八尺，大大的脑袋，圆圆的眼睛，满脸卷曲的胡须，皮肤黝黑，身材壮硕，便问其姓名。这人回答道，鄙人姓张名飞，字翼德。祖祖辈辈一直居住在涿郡，家里有不少田地，平时卖酒杀猪，喜欢结交天下英雄。见老兄望榜兴叹，因此问是何原因？
刘备答道，我本汉室宗亲，姓刘名备。看到黄巾军起义，想要带兵出征，诛杀叛军，除暴安良，报效国家，却能力有限，因此长叹。
张飞说，我家倒是有些钱财，可以招募一些兵士。我们一起详谈一下如何？
刘备听了很高兴，便与张飞来到店中，要了两壶酒。喝了起来。两人正喝得高兴，见一大汉，推着一辆车子，到店门口停下，进到店中来，找了个位置坐了下来。那大汉对酒保大声喊道，快给我打酒来，我要喝了赶到城里去投军。刘备看此人，身高九尺，下巴的胡须长两尺，面色深红，相貌堂堂，威风凛凛。
刘备看此人像个豪爽之人，便叫他过来坐到一桌，问他姓名。大汉回答说，我姓关，名羽，字云长。本是司隶（洛阳附近）河东郡解良人氏。因为当地豪强仗势欺人，我便把他杀了，已在外面逃难五六年了。听说这里在招募兵士，因此前来应征。
刘备把自己和张飞要一起招兵讨贼的打算告诉了关羽，关羽听完，非常支持。三人一起来到张飞庄上。张飞说，我家后面有一个桃园，正花开茂盛，明日我们可以在桃园中拜天地，结为兄弟，从此齐心协力，同甘共苦，成就一番事业。刘备，关羽齐声回答道，如此甚好。
第二天，三人来到桃园中，摆上祭祀物品，结为异姓兄弟，刘备为兄，关羽其次，张飞为弟。祭拜完天地，又摆上酒席，招待乡里的勇士。一共召集了三百多人，一起在桃园中共饮一醉。
第二天，准备兵器时，发现缺少战马。大家正一筹莫展，有人来报告，说有两个客人，带着一些伙计，赶着一群马，往庄上来了。刘备说，这真是上天保佑我啊！三人出庄迎接，原来这两个客人是冀州中山郡的商人，一个叫张世平，另一个叫苏双，每年他们都会从这里买一些马，送到北方去卖。因为爆发了起义，挡住了去路，只得从半路折回来了。
刘备将二人请到庄上，置酒款待，把自己欲讨贼安民的计划跟二人讲了。两位客人非常支持，送了刘备五十匹好马和五百两金银。又送了一千斤钢铁，用以铸造兵器。
刘备送走两位客人，让能工巧匠为自己打造了一把双股剑，为关羽制作了一把重约八十二斤的青龙偃月刀，为张飞制作了丈八点钢矛。准备停当，兄弟三人带着从乡里招募的五百多勇士，一起来衙门见邹靖。邹靖将刘备引荐给太守刘焉。
见了刘焉，各自通报姓名。刘备说起自己的宗派，刘焉很高兴，推算家谱，认刘备为侄。
过了没几天，有人报告说，黄巾军将领程远志领兵五万侵犯涿郡。刘焉让邹靖带着刘关张三人，领五百兵士前去迎敌。刘备很高兴，领着军队行进到大兴山下，正好遇到起义军。起义军士兵都披散着头发，额头上缠绕着黄色的头巾。
刘备出马迎敌，左边是关羽，右边是张飞，刘备在马上骂道，反国逆贼，还不快快投降！程远志大怒，让副将邓茂出战。张飞挺着丈八蛇矛冲了过去，双手往前一送，已刺中了邓茂的心窝，邓茂翻身落马。程远志见邓茂已死，急忙拍马舞刀，来战张飞。关羽舞动大刀，飞马来迎。程远志一惊，措手不及，被关羽挥刀砍为两段。
起义军见程远志被斩，都慌忙逃跑。刘备带领军队随后追赶，投降者不计其数。刘备大胜而归，刘焉亲自迎接，犒劳军士。
第二天，接到青州（山东境内）太守龚景发来的公文，说被黄巾军围住了城池，很快就要被攻陷，情况紧急，请求救援。刘焉与刘备商议，刘备愿意领兵去救。于是刘焉让邹靖领着五千兵士，和刘备兄弟三人一起向青州而来。起义军见来了救兵，分兵来战刘备，刘备兵力太少，被起义军战败，退三十里扎下营寨。
刘备对关张二人说，敌众我寡，必出奇兵，才能取胜，附近有一山岭，关公可领一千人埋伏在山的左边，张飞领一千人埋伏在山的右边。明日我去叫战，把敌人引过来，你们听到我发出信号，就冲出来接应。
安排妥当，第二天，刘备和和邹靖领着军队擂鼓呐喊着向起义军冲过去，起义军出来迎战，刘备带着军队往后便退，起义军乘势追赶，刚追过山岭，刘备军中一起鸣金，关羽张飞带兵从左右冲出，刘备转身也杀了回去。三路夹攻，起义军大败。刘备领军一直追赶到青州城下，太守龚景也带领民兵出城助战。起义军溃散，被杀戮者无数，遂解了青州之围。
龚景犒劳完军队，邹靖想回幽州复命。刘备说，我听说最近中郎将卢植与起义军首领张角在冀州安平国的广宗交战，我之前曾拜卢植为师，必要要去帮他一下。邹靖说可以，让刘备带兵去助卢植，自己领兵回幽州了。刘备三人带着本部五百人来到广宗。到了卢植军中，入帐施礼，说明来意，卢植非常高兴，
当时张角军队十五万人，卢植军队五万人，在广宗相持不下，未见胜负。卢植对刘备说，张角的弟弟张梁和张宝在豫州（河南境内）颍川郡，与皇甫嵩，朱儁对垒，你可带领你的本部人马，我再给你一千官兵，去颍川打探消息，我们两边约定日期，一起剿灭叛军。刘备领命，带着军队日夜兼程，往颍川而来。
皇甫嵩、朱儁领兵抵抗张梁张宝的起义军，起义军战败，退入长社，倚着柴草扎下营寨。皇甫嵩给朱儁献计说，敌军依草结营，适合采用火攻。于是二将命军士每人束一把稻草，暗地里埋伏。当晚大风骤起，二更以后，皇甫嵩命军士一起放火，起义军大乱。趁着火势，皇甫嵩和朱儁带兵攻入敌寨，敌军来不及上马，四散奔逃。
两军一直杀到天亮，起义军大败，张梁张宝领着残兵败将，夺路而逃，忽然看见一对人马，打着红色的旗帜，迎面赶来，挡住了去路，为首的一员将领，身高七尺，小眼睛，长胡须。此人姓曹名操，字孟德，官拜骑都尉，豫州沛国谯郡人。
曹操父亲曹嵩，本姓夏侯，因为过继给中常侍曹腾做了养子，因此改姓曹。曹操小名阿瞒，又名吉利。幼时喜欢打猎，歌舞，懂谋略，头脑聪明，善于随机应变。曹操有个叔父，见曹操游手好闲，无所事事，很生气，经常向曹嵩告状，曹嵩也因此经常责骂曹操。
曹操就想了个计策。后来每次见到叔父，就倒在地上，口苦白沫，像中风了一样。叔父急忙告诉曹嵩，待曹嵩回来看时，曹操又好好的。曹嵩问道，听叔父说你中风了，现在已经好了吗？曹操说，儿子向来没有中风这个病，叔父不喜欢我，才会这么说吧？曹嵩听信了曹操的话，后来叔父再跟曹嵩说曹操坏话时，曹嵩一律不听。从此曹操更加放荡不羁。
当时有个叫桥玄的人，对曹操说，眼看天下就要大乱，不是顺应天命而降世的人才，没有能力拯救这个国家。安天下者，会是你吗？荆州（湖北附近）南阳郡何颙[yóng]见到曹操，对他说，汉室将亡，能安定天下者，必此人也。
豫州汝南郡许劭[shào]，能看出人的品性和才能，远近闻名。曹操去见他，问道，我是什么样的人呢？许劭第一次没有回答。曹操再问，许劭答道，你是治世之能臣，乱世之奸雄。曹操听了非常高兴。许劭的意思，曹操生在太平盛世，是功勋卓著的忠臣。生在乱世，是雄霸一方的奸雄。
曹操二十岁时，被推举为孝廉，做了郎官，在宫廷中行走。东汉时，没有科举制度，不能通过学习，考取功名，主要靠民间推举孝顺贤德有能力的人来做官。过了一段考察期，朝廷给曹操升职做了洛阳北部尉。尉为武官，这个职位是负责洛阳北部的治安，洛阳是都城，因此相当于现在首都一个区的公安局长。
曹操初到任上，在东南西北四个门上各摆十多条五色棒。有触犯法条的，不分贵贱，抓住后一律用棍棒打死。中常侍蹇硕的叔父，晚上拿着刀在街上游荡，被曹操安排的巡夜兵士捉住。也死在了曹操的棍棒之下。从此，人人遵纪守法，再没有违法乱纪者，曹操因此威名远扬。
曹操二十三岁时，调任冀州东郡顿丘县做了县令。
黄巾军起义后，曹操被封骑都尉，领兵五千，前来颍川助战。正遇到张梁张宝败走。曹操拦住，又大杀了一阵，斩了一万多人。夺下很多旗幡[fān]，金鼓和马匹。张梁张宝拼死逃脱。曹操见过了皇甫嵩，朱儁，随即带兵去追张梁张宝去了。
再说刘备领着关羽张飞来到颍川，远远就听见喊杀之声，又望见火光冲天，忙领兵冲过去时，起义军已经战败逃窜了。刘备见了皇甫嵩，朱儁，述说卢植现在在冀州安平国广宗与张角相持不下，派自己前来打探消息，想约定日期，两边同时发起决战的事宜。
皇甫嵩说，张梁张宝打了败仗，现在势单力薄，必然还是要去广宗投靠张角。这边暂时没啥事了，玄德你还是赶快领兵回去帮助卢植吧。刘备于是领兵返回。走到半路的时候，遇到一队兵马，押着一辆囚车，车中的囚犯，竟然是卢植。
刘备大惊，急忙滚鞍下马，询问原因。卢植说，我已将张角围住，很快就可以攻破。因为张角使用妖术，耽误了点时间。朝廷便派黄门官左丰前来探听消息。左丰向我索要贿赂，我说，我现在军粮都不够，哪里有钱给你？左丰心中怀恨，回报朝廷，说我深沟高垒，不与敌军作战，怠慢了军心。朝廷震怒，派中郎将董卓来替我的位置，将我押解回京城问罪。
张飞听完，非常愤怒，就要杀了押送的军人，解救卢植。刘备急忙制止，说，朝廷自有公论，你岂可随意鲁莽？军士押送着囚车离开了。关公说，卢中郎已被抓走，我们再回去也没有依靠，不如还是先回老家涿郡去吧。
刘备听了关羽的话，继续领兵往北走。走了不到两天，忽然听见山后喊声大震，刘备带着关羽张飞纵马走到一处高岗上，远远看见汉军被杀的大败，后面漫山遍野，黄巾军铺天盖地，卷土而来，军中一杆旗帜，上面写着天公将军。
刘备说，追上来的是张角的军队，我们赶紧去帮忙吧。三人于是领兵冲了过去。原来是张角杀败了董卓，正领兵急追。忽然看见一只军队迎着自己冲杀过来，张角军队顿时大乱，往后败出了五十多里。
三人救了董卓回到寨中。董卓将三人叫来帐中，问三人现居何职。刘备回答说，暂无官职。董卓于是待刘备非常怠慢，没有一点礼节。刘备等从帐中出来，张飞大怒说，我们拼死救了他，他却如此无礼，若不杀了他，难消我心头之气！于是提刀就要入帐去杀董卓。
