暗夜，无风无月。
一道黑影从街道闪过，三晃两晃，便闪进了街角的刑部侍郎府邸。
陆炳坤此时坐在前厅，正愁眉苦脸地喝着茶。
刑部侍郎夫人姚氏擦着厚厚的脂粉，扭着腰身走了过来。
“老爷，这都几点了，您还不歇息啊？”
她走到陆炳坤身边坐下，秋波暗递，一脸春色。
“去去去，别妨碍我想事。”
陆炳坤烦躁地把脸扭向一边。
“老爷，您干吗发这么大的脾气嘛……”
她还未说完，陆炳坤便站起身，朝身后的管家喊道。
“送夫人回房休息！”
说完，他便冷着脸迈步朝书房走去。
姚氏一跺脚，气哼哼地白了管家一眼，扭着腰身离开了前厅。
此时，一道黑影从房上轻跳而下，静静地落在了地面。
黑影左右瞭望后，悄悄跟在了陆炳坤的身后。
陆炳坤心烦意乱地打开书房的门，走了进去。
可下一秒，一个黑衣人快速跟随而入，他以极快的速度，回身关上了书房的门。
“你……你是什么人？”
陆炳坤吓得连连后退，直到身后再无退路。
眼前的黑衣人朝陆炳坤一抱拳。
“陆大人莫要慌张，在下并非要害陆大人性命，请陆大人莫要声张。”
“你深夜闯进我家，是何居心？！”
他撞着胆子哆哆嗦嗦地问道。
黑衣人从袖子里掏出那个带血的布条，双手呈于陆炳坤面前。
“在下此番前来，是为送个东西，陆大人请看。”
陆炳坤颤抖着手，接过那张被血渍和污泥沾染的布条。
展开布条，陆炳坤大吃一惊，随后呆坐在地。
黑衣人一抱拳道：
“陆大人，东西我已然带到，还请大人尽早着手准备。”
陆炳坤毫无反应地盯着手中的布条，面如死灰。
黑衣人淡淡一笑，转身离开书房，消失在了夜色之中。
“完了！这回是彻底完了……”
陆炳坤目光呆滞地不停重复着。
管家此时路过，见书房门敞开着，里面一片黑暗，便要上前关门。
突然，他瞥见了坐在地上的陆炳坤，大吃一惊。
“老爷！老爷您怎么坐在地上了呢？”
他将陆炳坤扶到椅子上。
陆炳坤却突然抓住了他的袖子，吩咐道：
“去！通知府上所有家眷，连夜收拾东西，黎明之前离开府邸，去乡下暂时躲避！”
“老爷，这是出什么事儿了？”
管家满是疑惑。
陆炳坤终于痛嚎一声，继而崩溃大哭。
“完了！陆家是要完了！”
躲在暗处的黑衣人听到此言，脸上显出得意神色，转身飞身上房，离开了陆炳坤的府邸。
……
第二日天光微亮。
陆炳坤府上的丫鬟婆子吵吵嚷嚷地背着包袱，护送着陆炳坤的几房太太、儿女出了府。
陆炳坤脸色惨白、眼窝深陷地站在府门前，目送家眷离去。
看着空空荡荡的府邸，他老泪纵横地瘫坐在地。
另一边的宗人府，堂主事一大清早就来了死囚牢房。
“你们都给我机灵着点，犯人午时问斩，要是出了闪失，可全都得掉脑袋！”
他走到日和的牢房门前。
往日的谄媚不再。
“日和，想不到你横行霸道了这么久，也有今天。老子从前在你面前受了不少的委屈，今日能一起找补回来了。”
日和像是完全没有听到他的话，依旧坐在角落，闭目养神。
“嘿！你都沦为死囚了！还如此目中无人！来人！给我打！”
两个魁梧守卫凑了过来。
“大人，这可是皇上钦点的死囚，能打么？”
“放心，只要留着他一口气，让他死不了，抬到东城门砍了头也没人知道我们动过手。”
“是！”
两个守卫打开牢门，进入牢房，将日和按在地上，便是一顿拳打脚踢。
日和原本的耐性被消磨殆尽。
他咬牙喊道：
“午时之前，我便会脱困，到时我必会让你加倍奉还！”
堂主事冷笑道：
“死到临头了还要嘴硬。”
几人打累了，将日和拖出死囚牢房，关进了牢车之中。
牢车一路向前，直奔东城门而去。
日头高升。
东城门附近挤满了看热闹的百姓。
他们听闻之前一直奉若神明的国师竟要被斩首示众，皆是既惊讶又好奇。
围观人群将整个东城门堵得水泄不通。
巳时已过，囚车抵达了城门口的刑场。
日和躺在囚车里，已浑身是伤、一脸憔悴。
不多时，一个老太监出现在刑场正前方的监斩台上。
他扯着脖子，用尖锐的细声喊道：
“圣上驾到！恭迎圣上！”
刑场宗人府众官员及围观百姓纷纷跪倒在地，朝前叩头。
什锦、柘远、习武三人跪在人群之中，探头朝监斩台上看去。
只见老皇帝从金色大轿上走下，来到了监斩台正中落座，几名侍奉的小太监紧随其后，分别站在了老皇帝身后左右两侧。
几名宗人府的官差将囚车上的日和拖到斩台上，厉声呵斥道：
“跪下！”
日和歪着身子，正对善治皇帝而跪。
老皇帝一见日和，便想到了他最爱的祺贵妃，立时怒气升腾。
他抬头看看天色，只等着午时一到，便要让日和人头落地。
柘远跪在什锦身边，低声问道:
“圣女，以日和的心机，他会就这么乖乖就范吗？”
什锦环视四周，观察着人群中的动静。
“他的朋党遍布京城外的各个州府，此时应该都已听到了消息。不过日和已倒，那些人敢不敢来冒死劫法场，却是难说。”
午时将到，刽子手站在日和身边，嘴含一口烈酒，继而喷在了钢刀之上。
日和侧目看看刽子手，又探头朝围观百姓看去。
黑压压的人群里，根本看不到他想寻之人。
张公公此时走到老皇帝身边，提醒道：
“启禀陛下，午时已到。”
老皇帝立刻下命。
“行刑！”
张公公站在监斩台前，用它那阴柔的嗓子喊道：
“午时已到，圣上下命，行刑！”
刽子手一甩脸上的横肉，便举起了手中的刀。
正在此时，就听马蹄声由远而近。
老皇帝和围观百姓一起寻声望去。
“陛下！”
只见一匹快马疾驰而来。
“陛下刀下留人！”
快马一扬蹄，越过跪在地上的几名百姓，直奔法场而来。
“大胆！什么人？竟敢违抗皇命，擅闯法场！”
老皇帝也震惊地朝前方看去。
就见马上之人一拽马绳，停在了刽子手身侧。
“陆炳坤？”
老皇帝看清来人，立刻沉下脸来。
“朕亲斩日和，你怎么来了？难道你要劫法场不成？”
陆炳坤赶紧跳下马，来到监斩台前跪倒叩拜。
“启禀圣上！臣有重要线索要报！”
老皇帝冷着脸问道：
“何事？不能等朕看到日和被斩回到宫中再报么？”
陆炳坤再一叩首。
“那就来不及了，陛下！”
“哦？”
陆炳坤从怀中拿出一封信。
“启禀陛下，这封信是我从一个国师府的暗探手中截获的。信的内容我已替陛下看过，是关乎陛下长生的大事。”
此言一出，老皇帝立时站起身。
“给朕呈上来。”
张公公赶紧接过陆炳坤手中的信，递到皇帝手中。
老皇帝快速拆开信，仔细看去，而后倒吸一口冷气。
