道家修行，大抵分为四大境界：
炼精化气之境，其中可再分为筑基、旋照、结丹三阶；
炼气化神之境，其中可再分为心动、灵寂、空冥三阶；
炼神返虚之境，其中可再分为元婴、分神、出窍三阶；
聚虚合道之境，其中可再分为聚虚、渡劫、飞升三阶；
由于各门派的修习心法有所不同，在称呼和划分上常常略有变化，但大体总是这四大境界。
由于天机衰竭的缘故，自元朝以后，修行界的境界提升便日益艰难，直到近代之时已经几乎无人能够超越炼精化气之境。虽然由于天机寄居在楚迟体内之后得到了复苏，这十几年来修行之道也随之有了复兴的势头，但仍是罕见有什么高人出现。即便与楚迟朝夕相处的楚怀远，也不过是达到了炼气化神的顶峰，窥见了一点炼神返虚境界的边缘而已。与千百年前道学的兴盛时期早已不可同日而语。
“你刚刚不是说要试试新发现的破解法则么？说不定就能有个什么简单办法被你发现了。”楚轻侯提醒道，却发现楚迟早已闭上了眼睛。
楚迟这时的脑海之中，正如那方块游戏一般，将那役鬼之法的种种特征展现在眼前。
世间的役鬼之法，有许多分支。大致分为以物件凭依和直接祭炼尸体两种，前者如柳灵郎，铜仔像等等，都是设法将小鬼的魂魄拘束在特殊物件之中加以供养，后者则是直接取得夭折幼童或胎儿的尸体，以秘法祭炼成为无形之身供其驱使，祭炼小鬼的过程中，也需要用施法者的鲜血供养。
这死者身上的痕迹，正是幼童的指印大小，而吸干血液也是役鬼术的一种凶戾的杀人手段，借以增长小鬼的法力。加上事发场所毫无痕迹的异常特征，楚迟判断之下，必然是有个祭炼小鬼的凶手役使鬼童出手杀人。
吸血，无形，祭炼，阴气，报复，反噬，妒忌，贪玩，淘气……阴鬼童子的种种特征浮现在楚迟的脑海中，如同积木一般不断组合分离，辗转变幻。
一个恶毒的办法忽然在心里出现，楚迟弯弯唇角，开始和楚轻侯商量起来。
“我们接下这个任务吧，只要那个凶手还没有离开那个城市，这次他就要倒霉了。”
按照楚迟的办法，楚轻侯整理了一套行动方案发给了委托人。
要做的事情很简单，立刻邀请一个大马戏团来到城市之中，进行一场封闭表演，不对外售票，只对那些受害者家属开放。由于凶手必然会关注这些受害者的消息，所以他所豢养的小鬼也一定会知道马戏团的消息，再加上马戏团赠送的许多玩具和食物的报道上，会刊登上楚迟画出的几个特别的符咒图形，小鬼必然会受到吸引要求凶手带他去马戏团现场。如果到时候有人强行要求靠近马戏团，就有了巨大嫌疑，可以进一步调查与死者的接触关系；如果没有人借故靠近，那么凶手就是死者家属之一，已经在演出现场。有了小范围的目标，加上楚迟归纳出的役鬼术修炼者的几个重点特征，找出真正的凶手就变得很简单。如果凶手不上当的话，那小鬼的反噬也会造成异状，警方还是可以找到他。
而楚轻侯要做的事情，是加上一层保险，设法控制住城市的交通监视终端，将这段时间内离开城市的人记录下图像信息，楚迟一一看过之后，自然可以看出有没有人在祭炼小鬼。
这个方案和附加的说明发出之后，很快得到了委托人的回应，这些受害者的家族中颇有一些实力，抱着死马当作活马医的心态，这时已经按照楚迟提供的简单易行的方案执行下去，就等着看是不是有效果了。
这解决方案看似有些荒诞，但核心之处，却是楚迟在莫名之中想到的那几个符咒图形，他直觉到这几个图形会对这些被役使的小鬼产生巨大的吸引力量，这时却无法说清楚其中的原因，显然对这超越的法则还只是接触到了皮毛。
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做完这些事情，时间已经不早了，看着太阳升到了头顶，楚迟走到屋外，准备去菜园中摘些瓜果。
空中忽然一黑，一个人影凭空出现在他的面前，朝着地面直摔下来！半空之中，血气的腥味扑面而来！
楚迟立刻伸手接住了人影，向他脸上看去，竟然正是前天离去的义父楚怀远！这时楚怀远的口中还在涌出血液，人已经昏迷不醒。软软倒在楚迟的怀里。
楚迟脸色愈加苍白，这几年来一向是楚怀远照顾他的病情，此刻看着楚怀远身负重伤倒在他的手中，镇定坚强如他，也变得不知所措！
但楚迟也只是愣了一个呼吸的时间，随后便抱着楚怀远来到屋内，轻轻将他放到了床上，检查起他的身体经脉。
楚怀远的一身经脉断碎过半，以他即将进入炼神返虚境界的修为，这世间谁能将他伤成这样？楚迟不及多想，立刻施展出记忆中最有急效的回春谷神医门的枯木回春疗伤手法，点了楚怀远浑身上下数百穴道。随着他的动作，楚怀远的口中血液渐渐止住，脉搏也趋于稳定。
在楚迟点完最后一处穴道之后，他自己却倒在了地上！
这神医门的枯木回春法虽然有神奇的疗伤效果，但消耗的代价也是惊人，是以施术人的修为换取病人的性命的秘法，罕见有人愿意使用。楚迟一身异能，却又有随时崩溃的孱弱身体，这时不顾一切施展出这救命秘法，已经是将自己的性命置于不顾了。
这一次的神志迷乱和崩溃来得如此之快，距离上次只间隔了一天，楚迟倒在地上时，虽然还是勉强保持着自己的最后一丝灵智不失，但却再没有余力顾及其余。从未发出的**之声从他口中响起，到了最后已成了嘶喊之声，渐渐变得沙哑，犹如困兽的怒吼一般。那青石地面，已经被他的手指抓成了粉末。
楚轻侯在外屋听着楚迟压抑不住的吼叫之声，他这本无感情的远古智能，竟然有了些悲凉的情绪，只是他这时连移动自己的能力都没有，什么忙也帮他不上。
许久之后，楚怀远渐渐醒来，听到地上的楚迟的喘息之声，想要移动身子，却发现连手指都动不了，急怒之中又昏迷过去。
这茅屋之中，转瞬之间，充满了惨烈气氛。
