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悲伤之年

转眼。

莱恩历一二零年,灾厄之年后十二年。

克鲁村。

简陋的书房内,贝巴老男爵正认真研究一张粗略绘制的地图,他的衣服略显陈旧,袖口位置还打了补丁,看来老男爵并不富裕。而他最大的财富,一块小小的男爵领,此刻正饱受战争的侵袭。老男爵的眉头紧锁,显然当下的情况并不乐观。

年迈的管家推门而入,带来更坏的消息:“大人,南方的杰姆男爵领已经沦陷了,最坏的打算…铁锤部落的兽人明天一早就能攻到这里。”

“唉…”贝巴老男爵显然预料到这样的结果,没有太多吃惊,只是没想到杰姆男爵仅仅坚持一天便覆没。

轻轻叹了口气,老男爵望向窗外,两轮太阳已经合拢,夜幕正在落下。

前些日子,老男爵的庇护者福格斯子爵将边境线上的协防军全部撤走,调集兵力抵御艾尼路子爵的吞并,导致边境防御空虚,兽人族的铁锤部落一路顺利进军北上,终于威胁到了贝巴老男爵的领地。

尽管福格斯子爵兵败后,老男爵愿意向艾尼路子爵俯首称臣,但艾尼路子爵并不想照顾这个弃子。

艾尼路子爵在贝巴男爵领后方的军事要道,将纳堡布置了重兵,而他在回复老男爵求援的信中写道,要求老男爵带着领民逃往将纳堡,至于老男爵的那块小领地,艾尼路子爵似乎忘记了,只字未提。

“大人,该做出决定了。”管家提醒。

还需要做决定么,贝巴老男爵笑了笑:“就按照艾尼路子爵的命令,领地内所有人尽快收拾好行李,午夜时向将纳堡出发…另外,把领地上的壮年都召集起来。”

“大人,您这是…”

“去吧。”老男爵打断管家,埋头继续研究地图,兽人族可不给他时间犹豫。

管家很快将命令传达到领地各处,人们纷纷行动起来,男爵庄园外的广场上站满了二十岁以上的壮年,他们低头小声议论着,每一次召集壮年,都离不开战争。

果然,身穿骑士铠甲的贝巴老男爵疾步穿过人群,站在高台上俯视台下的人们。

“勇士们!”贝巴老男爵开口了,有些年份的骑士铠甲跟随他的动作摩擦出金属铿锵声,“英雄王赫拉科勒斯·莱恩在世时,南域的这些兽人,就像小狗一样乖巧,但是现在,国家分散,这些绿皮肤的丑陋种族,居然狂妄的想要战胜我们!”

老男爵作了很长的战前动员,却只有寥寥十数人响应,老男爵手下没有私军,人们臣服是因为之前,福格斯子爵站在老男爵背后;而艾尼路子爵胜利后,人们依旧臣服老男爵,是因为他们需要通过他逃往将纳堡。

只有十几个明白局势的人站出来,愿意为老男爵而战。这些人大都身患重疾,或者年事已高。

“父亲!”

一个十岁左右的小女孩从人群中跳出来,跑到台上,气喘吁吁地站在老男爵面前。女孩的面容很清秀,眉眼间稚气依然,虽然年纪不大,却已是初级战士,良好的战士天赋让她的一举一动都隐约透着力量感。她举着手中的剑向老男爵示意:“父亲,我也去,我也能和兽人作战!”

“把西里尔带下去。”老男爵甚至没有再看他的孩子一眼,直接让管家把她带走。西里尔就这样不甘地嚷嚷着被管家拉开。随后,老男爵点了十几个愿意跟随他的人的名字,并命令其他人去仓库领取武器,护卫妇女、老人和孩子逃往将纳堡。

正当贝巴老男爵在为战前的准备忙碌时,他的孩子,小小的西里尔正坐在卧室的床上,赌气地看着管家帮她收拾行李。天色完全暗下来,管家几经把西里尔的行李收拾好,搬出去装上马车。卧室里只剩下生闷气的小女孩,许久,房间老旧的门才被吱呀一声推开,老男爵走进来,月光透过窗台落在他脸上,皱纹清晰。

“我的小宝贝生气了吗?”老男爵笑着,伸手拍向西里尔的小脑袋。

“哼。”西里尔别过头不让父亲拍到,嘟着嘴,皱皱的小鼻子,显然不是很满意父亲的举动。

从老男爵溺爱的眼神里,就知道他并不介意女儿的抵触。老男爵也不管西里尔的小拳小腿,伸出左手就将她抱起来,右手手指轻轻的刮过女儿小巧的鼻子。“西里尔,等你成为了骑士,父亲就带你上战场。”

“骑士?”西里尔从父亲怀里探出小脑袋,之前的不快似乎忘记了,她眨了眨棕色的眼睛,好奇的问:“像父亲一样吗?”

“父亲已经老了,西里尔会做得比父亲更好的。”老男爵慈爱的看着他的孩子,这也许…是最后一次见面了。

“好,到时候不许你不理西里尔。”西里尔朝父亲比划她的小拳头,傻傻又认真的表情,让老男爵心中不觉一颤。

“西里尔,我们做个约定。”老男爵粗糙的大手抚过女儿的黑色短发,想找些话题掩饰心中的伤感,“父亲交给你一个任务,如果你完成了,以父亲的名义,你将成为准骑士,好吗?”

“是什么任务?”闻言,西里尔眼里闪烁着星星,兴奋的叫道,“西里尔一定能完成的!”

“嗯,西里尔肯定能完成的,”看到女儿天真无邪的样子,老男爵也笑起来,“西里尔,今晚父亲会留在这里,替你们拖住兽人的进军速度,而你的任务就是,带大家逃到将纳堡,管家会帮你的。”

“一言为定,西里尔是准骑士咯。”

或许,多年后,西里尔追随阿兰萨在战场上厮杀时,会在某个血肉横飞的间隙,突然想起自己的父亲,若彼时明了此刻是永别,她会不会,憎恨和父亲的这个约定。

时间在一分一秒流逝。

十几架马车停在男爵庄园外的广场上,妇女、老人和孩子们挤在马车里,气氛没有想象中那样紧张,人们早习惯了连年的战争,有条不絮地准备撤离。由壮年组成的临时护卫团,穿着简单的铠甲,举着火把分列在队伍两侧,只等老男爵一声令下就可以出发。

西里尔已经被管家安置在最前面的马车上。

另外,十几名愿意跟随贝巴老男爵的战士,同样在广场上列好队,他们大都是年迈的冒险者,战士等级大都在三级到四级之间,整装待发。

经历过战争的人们都知道,等待这些人的会是怎样的结局。也许是为了避免伤感,没有人上前与他们搭话,只是在黑夜里远远地挥手,或者在火把微弱的光芒下,饱含各种感情的注目。

脚步踩在小屋的木质地板上,铠甲的重量压得老朽的地板吃疼的叫着,老男爵走出他平凡的房子,握着长长的骑士枪迈出庄园,一步跨上管家准备好的战马,他的目光坚定,没有丝毫停留地扫过准备撤离的马车,随后,落在将与他留在这里的战士们。

老男爵没多说什么,命令战士们排好,骑士枪直指夜空,做了个简单的送别礼,目送其他人离开。

收到老男爵示意的管家迅速跑到车队的前方,举着火把在空中挥了挥,得到信号的马夫随即催动马车,整个车队缓缓启动,赶着夜色朝将纳堡出发。

“父亲说,只要我把大家带到将纳堡,我就是准骑士了。”马车上,西里尔笑呵呵地对在身旁坐下管家说道。

慈祥的管家愣了一下,不忍告诉西里尔真相,只能以微笑回答:“是这样的,可爱的准骑士大人。”

“嘿嘿。”

西里尔笑呵呵地从车篷探出小脑袋,转头朝克鲁村方向回望,那里,隐约的月光下,老男爵和十几名战士身影模糊,仿佛随时都会消失在视野里,却不容忽视。

夜晚的风有些凌冽,老男爵的骑士枪上,绣有逝去的莱恩公国徽章的旗帜呼呼飞扬。

西里尔朝父亲挥了挥手。

……

将纳堡是南域兽人北上的必经之路,西靠崎岖的巴斯兰山脉,东有魔兽栖息的艾萨拉原始森林,向北不到二十分钟的路程,则是人族城市布雷特城。布雷特城是南域特产黑晶矿的主要输出点之一,筑有飞艇起落用的行塔,交通极其便利。

将纳堡天然的地形优势,辅之布雷特城快捷的军事外援,使之成为守卫边疆的军事重地,但其真正用于战争的历史并不多,英雄王赫拉科勒斯·莱恩在世时,兽人族甚至无法突破杰姆男爵领前的卡布兰要塞。

将近中午,将纳堡沉睡的身影出现在眼际。

“西里尔,我们安全了。”换做步行的管家拨开车篷的布帘,对刚刚睡醒的西里尔道。

西里尔打起精神,朝管家吐了吐舌头,一副捡了便宜的样子:“嘿嘿,西里尔是准骑士啦。”

管家叹了口气,不知道该怎么接话。克鲁村距离将纳堡并不远,兽人步兵的移动速度很快,几乎赶上马匹,如果不受到阻碍,绝对可以在将纳堡前追上逃难的队伍。而此刻,克鲁村方向建筑烧毁升起的浓烟已滚向天际,贝巴老男爵拖延不了太多时间,两轮太阳在天空相触时,体力强横的兽人步兵团就能追到这里。

至少能在兽人部队抵达前进入将纳堡,管家心里庆幸。

然而,他不知道的是,他的命运早被一些人握在手里,不在他的计算范围内。

布雷特城,一张宽敞舒适的大床上,睡醒的艾尼路子爵伸了个懒腰,目光瞥见睡在身旁的女人…她到底是福格斯的女儿还是情人,叫什么名字来着?

不过艾尼路子爵并不想考究这类问题,粗鲁地推醒身旁的女人:“你,去把弗兰奇叫来。”

醒来的女人答应一声,穿好衣服出去。很快,穿戴整齐的参谋官弗兰奇匆匆赶到,恭敬地站在子爵身前:“大人。”

“铁锤部落的兽人到哪了?”

“已经攻陷克鲁村,贝巴男爵与他们对峙了一些时间,但铁锤部落的步兵团还是很快就能攻到将纳堡。”

“哦?”艾尼路子爵很好奇,不是因为贝巴老男爵,而是兽人,“只有步兵团?”

“是的,他们在追赶从克鲁村逃出来的难民,”弗兰奇顿了顿,才继续说下去,“我在您要求回复给贝巴男爵的信里,告诉他可以带领难民前往将纳堡避难。”

“嗯…”艾尼路子爵拨弄着细长的胡子,沉思一会,才道:“传令将纳堡,若有逃难的队伍,不见到贝巴本人不放行,另外…我给你一支弓箭手小队,你去支援将纳堡。”

“可是,贝巴男爵已经…”弗兰奇很不解艾尼路子爵的决定。

“我知道,所以我给了你一支弓箭手小队,还需要我告诉你怎么做吗?”

……

当管家带领逃难的队伍停在将纳堡的护城河前时,弗兰奇也刚好踏上城墙,城墙上的原守军被他撤下,由弓箭手小队顶替他们的位置。做就做得彻底。

目光远眺,已经能看到铁锤部落的步兵团滚滚而来,他们的速度之快,让弗兰奇不由自主咽了口水。只有这些兽人的装备让弗兰奇松口气,显然为了保证速度,他们身上没有装备太多盔甲,大都只是用布料简单糊弄,手里握着斧头、剑、木棍等等,杀气腾腾地追着逃难队伍狂奔。但要追到城下还需要一些时间。

管家抬头望向城墙,立刻看出弗兰奇是此时权力最大的人,他仰着头,撤着嗓子对弗兰奇喊道:“阁下,我们是从克鲁村的逃出来避难的村民,请放下吊桥,让我们进去!”

闻言,弗兰奇犹豫了,他甚至犹豫得太久了些,直到管家又喊一次先前的话,弗兰奇才低头俯视城下的人们:“哪位是贝巴·简男爵?”

管家知道对方在确认身份,他转身叫过正在好奇张望的西里尔,继续对城墙上的弗兰奇喊道,“贝巴大人正在和兽人战斗,但是贝巴大人的千金,西里尔·简就在我身旁,她可以代表贝巴大人。”

不明所以的西里尔听到她的名字,还笑着朝城头挥了挥手,灿烂的笑容让弗兰奇心中不觉一滞。

但,他还是忠心执行了艾尼路子爵的命令。

“对不起,我必须要见到贝巴男爵,才能给你们放行。”

“阁下,请通融一下。”此时不止是管家,许多老人和妇女都走下马车,请求弗兰奇放行。这不是谈判,一旦确定结果,很难再改变。而更多的人望向来路,一股不安正在疯狂滋生。

可弗兰奇却像木头一样站在城头,他早就知道艾尼路子爵的用意,虽然犹豫,但他始终不敢背叛艾尼路子爵,而且铁锤部落的步兵团越来越靠近这里,他已经来不及改变决定。

“阁下,求求你,救救我们!”有人扑通一声跪在地上,隔着横断生机的护城河乞求弗兰奇,然而,任时间流逝,城墙上的弗兰奇和弓箭手们依旧冷冰冰地站在那里,城下的人们似乎绝望了,哭声陆陆续续响起。

原本还因准骑士雀跃的西里尔被这场面吓到了,她转向沉默的管家,扯他的衣角问:“等父亲回来不就好了吗,他们为什么要这样?”

管家没有回应她,骤然的转变让他无法接受,呆呆地站着。

良久,大地开始微微颤动,兽人的身影清晰的出现在后方,他们长着绿色的皮肤,长长的獠牙暴露他们的残暴,追赶半天终于见到猎物,使得他们看起来无比兴奋,各种各样的嚎叫此起彼伏,与之映衬的是,城下妇女们惊惧的尖叫。

“他们,他们,”对于西里尔来说,兽人的出现简直不可思议,她也不理管家的沉默,疯狂地摇他的手臂,“父亲呢,父亲不是去拦住他们了吗?!”

“西里尔!”面对即将来临的局面,管家已经失去了耐心,他猛地转过身,抓住失神的小女孩,“你父亲已经死了!”

“你说什么…”

原本以为西里尔会反驳,然而她只是愣愣的任由管家抓着,但分散的瞳孔和顺着脸庞滑落的眼泪,让管家知道,她心中此刻的惊涛骇浪。

“西里尔…”管家还想说什么,却发现现在的情况不容许他再迟疑。他伸手拔出西里尔腰间的佩剑,那是贝巴老男爵送给西里尔的礼物,女孩一直带着它。老管家挥剑斩断马车的缰绳,把发愣的西里尔扛到马背上,“西里尔,逃,逃去艾萨拉原始森林,别深入,进去后躲在外围跑,夜晚前你就能跑到布雷特城!”

管家的方案根本行不通,艾萨拉原始森林少有人涉足,即使是外围,也有大量初级魔兽出没。西里尔此去风险巨大,但除此之外,管家别无他法,他至少尽力了。

失神的西里尔根本没有听进管家的话,也不知道发生了什么,她此刻的脑海里全是父亲的样子,笑着的、严肃的,在记忆里不断反复。然后,西里尔感觉到胯下的马被什么东西狠狠拍中,突然狂奔起来,西里尔本能地抱住马脖子,仿佛害怕某样东西突然消失,任由受惊的马儿载着她跑向东边的艾萨拉原始森林。

事实上有很多人向艾萨拉原始森林逃去,人们习惯先躲避眼前的险境,兽人们看到惊慌失措的人群,更加兴奋,咆哮着全速冲来。

管家回望城墙,那些冷血的人依旧没有任何动作。他愤怒的吼了一声,长剑指向城墙上的弗兰奇。

“你们!是人族的耻辱!你们,不配做英雄王的子民!”

弗兰奇听到身旁的弓箭手不屑的哼声。

“护卫团,你们在做什么?!”管家看到逃跑的壮年,大声吼道,一如贝巴老男爵做的,必须要有人拖住兽人的步伐,才有另外一些人得以活命,“举起你们的剑,迎敌!”

并非所有人都是懦夫,相当一部分护卫团握紧了手中的剑。

虽然护卫团的壮年们没有西里尔那样的战士天赋,仅仅十岁就是初级战士,但他们的战力也都在二级左右,兽人步兵团的标准战力也是二级。虽然如此,双方的差距却不是单纯的战力可以平衡的。无论是人数还是经验,散沙一样的护卫团根本不能撼动充满杀戮的步兵团。

两支队伍很快冲撞在一起,只僵持了几秒,一方就如崩塌的堤坝开始溃散。

雕像般的弗兰奇终于发出他的第一个命令:“弓箭手,准备,放!”

城下的那些人,他们的作用,只是让兽人止住步伐,让弓箭手可以无差别散射而已。

一轮黑压压的箭雨从空中落下,倒下的不止是兽人,也有人族,他们在倒下的刹那,甚至还不知道为什么会有箭雨。

“卑劣!”躲过第一轮箭雨的管家绝望地大吼,却再无法喊出第二个词,一把狼牙棒抡起腥风从侧面敲碎了他的头颅!

至少,对于艾尼路子爵而言,这是一场完美的胜利,只损失几支箭而已。弗兰奇自嘲地想着。

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