1914年冬,广州火车站。
寒风里,司朝寻一个人。那人也在寻她。
只是借着照片,难免会有些认不出。她转遍了火车站,没见到所觅之人的身影。
“司小姐,我在这里。”男人的声音从司朝身后传来。她对比照片,猜测是顾家二爷。
“您是……顾二爷?”
“顾家次子,顾知山。”男人做简单介绍。
自1892年顾老爷举家搬迁后,便在广州发展。算下来,顾家离开北平已经有二十二年了。顾老爷为人和善,懂得经商,很快就在广州站稳脚跟。
火车站人声鼎沸,没有人在意这番对话。
来迎司朝的是顾五小姐。
“司姐姐,房间都为你准备好了,家具都是新的。你看看缺什么告诉下人去买。”顾五小姐剪了短发,在家中还穿着一身学生装,应是刚从学堂回来。
司朝被顾五小姐带去看房间。
“司姐姐,这是你的房间,隔壁是我二哥的。晚上遇到什么事情找我二哥就行。”
顾家人很用心,把司朝想到的没想到的都备好了。
“费心了。”她客套。
“你要长住,当然要细心一点。对了,”顾五小姐放低声音,看了看四周,对司朝耳语,“你这次来真的是为了嫁给我二哥,先和他培养感情?”
司朝被逗笑:“没有感情为什么要嫁给顾二爷?”来广州前,父亲只告诉她要在顾家住一段时间,替他看看老友,并没有提婚嫁之事。
“别叫顾二爷了,听着还怪别扭。你……叫他顾老二吧,家里人都这样叫。我叫顾知景,你叫我阿景就行。不过……你要是真的嫁给我二哥了,帮我给他说说好话,别让他总是让教书先生盯着我一个人念书。”
司朝对顾知景提起了兴趣:“盯你一个人?”
“我念书的学堂是他创办的。”顾知景无奈。她耸耸肩,叹口气,又祈求地看了一眼司朝。
“行,如果有机会我一定好好劝劝他。”两个女孩子相视而笑。
顾知景带着司朝把顾府转了个遍,讲讲这个说说那个,不觉黄昏至。
晚饭时,司朝与顾家人都见过面了。
顾家没人说话,司朝也不敢发言。余光里,顾老爷忧心看她。她只觉自己看错。
下人在屋子里放了炭火,司朝的脸被暖气烫得通红。
黎明时落了雪。这是今年广州的第一场雪。雪静悄悄的,一句话也不说,就像今晚的司朝。
她一晚没睡着,脑子里只想着北平的父亲。想到父亲,司朝差点忘了要给父亲写信报平安。
她裹着被子下地,艰难地找纸笔。
风一吹,带着些寒气进了屋子。虽是裹了被子,却还是有些冷。她跳着去关窗。
手抵上窗框的那一刻,她看到了雪中的顾知山。
逃是逃不过了,得想办法把窗户关上。
“顾二爷,起这么早啊……”她尴尬寒暄。
“炭火燃尽,让下人再添新的就是了。何苦为难自己。”顾知山看着她满屋子跳,被子松了再裹紧一些,实在是有些看不下。
“我就是想给父亲写封信,不必麻烦他们。”司朝实话实说。
“我房里有笔墨。”话罢,司朝关上窗,跳回床边,抓紧穿好了衣服,走出门。
顾知山为司朝拿出笔墨。
天还没大亮,光线暗,顾知山又点起灯。
她慢慢写,他静静看。等到下人来催,顾知山才知已经过了许久。
“二爷,谢先生求见。”来者看着灯下的男女,心中的疑问得到了肯定。
自从顾老爷让二爷去接司朝,下人们都在乱猜。二爷平常忙得很,怎么有空去接一个富家小姐?
顾知山懊恼,发觉自己把谢绍渝忘了。
“失陪。一会我来收拾笔墨。”顾知山急急走了。
司朝写了三页纸,净是一些碎话。不过倒也达到了她写信的目的。
他说他来收笔墨。可总归自己用的是别人的东西,再让主人收拾有些说不过去。
洗干净笔,想想还是有些不妥。又蘸了些墨,留下一行小字:多谢二爷。
想了想,又添上了落款。
这才再次洗干净笔,将其挂在笔架。
黄昏,顾知山回家。用过晚膳后,他来找司朝。
“司小姐,我看您练得一手好字,想让您来我的学堂教孩子们读书认字。”
“国之栋梁,要从小培育。将来他们长大,会夺回列强占有我们的领土。如此光荣的事,我自然愿意去做。”司朝说得心潮澎湃。烛火映出她眼中憧憬的未来。
“委屈您了。”
翌日,知文学堂。
顾知山带司朝熟悉校园。
“待明楼是主楼,待明楼左边是熙宁楼,右边是立华楼。熙宁楼后面是食堂。主楼后是操场,闲来无事是可以去锻炼身体。”顾知山说得认真,司朝也听得认真,努力记着地形。
两人绕过待明楼,踏上操场,遇见了一位正在跑步的老师。
“顾校长,带女朋友来学校啊。”对方看见两人,停下打招呼。
司朝尴尬,一时语塞。
“对,以后要结婚的。”顾知山从容回答。
没想到,他连调侃起自己倒是一点不拘束……
那老师笑起来:“到时候请我喝喜酒。”“一定。”他语气肯定,仿佛两人真的要择日完婚。
“我们……”老师离开,司朝慢吞吞问道。
“我们不急。”司朝不懂,明明人已经走了,为何还要打趣?
待做好一切准备工作后,司朝正式入职知文学堂。
……
再过半个月就是春节。顾家上下充满了过节的气氛。
学堂休假,顾知景找司朝购新衣。
“司姐姐,这家商店是全广州衣服种类最全的。
你以后可以常来逛一逛。”顾知景虽是在和司朝说话,眼睛却不知飘在了哪件衣服上。
“顾小姐?”闻声,顾知景转身。
“钱先生也在这里?给令堂买衣服吗?”
钱古生承认。“顾小姐看上哪一套衣服尽管告诉我,由我钱某人买单。”
顾知景婉拒。匆匆道别后,她带着司朝离开。
“为何要走?”司朝问。
“他他他……说来话长。”顾知景这样说,司朝也没往下问。