将近午时，绿苹来请南宫芷情赴宴。
南宫芷情随绿苹来到大门时，南宫燕凌已经上了马车，正在闭目养神。见大哥在休息，南宫芷情没有出声，安安静静地坐在另一边。
绿苹和水兰则上了后面的马车。府衙的侍卫们穿着统一的服装，骑着高头大马，或在前面开路，或在后面护卫。一行人向着明月湖的方向而去。
“情儿真心喜欢上了慕容浚，是不是？”南宫燕凌突然睁开眼睛，望着坐在对面的南宫芷情道。
南宫芷情被大哥说中了心事，不禁脸上一热，低下头避开南宫燕凌灼灼的目光，小声地答道：“大哥，我，我不知道。”
十岁前，爹爹、娘亲就告诉她，上官鸣是她的未婚夫，等她长大了，就要嫁给上官鸣。大哥也时常开她玩笑，叫她“小将军夫人”，她羞得满脸通红，挥舞着粉拳追着大哥满花园跑，可是总也追不到。
十岁那年，风云突变。一夕之间，她与上官鸣从此天涯各一方。
十岁之后，他挣扎求存，她韬匮藏珠，只为重逢之日，可以为他解去奇毒，洗去冤屈。
在父亲的安排下，她成了“痴儿”，却因祸得福，拜师“神医”，学得一身精湛的医术，既避开了太子选妃，又拒绝了杨逸多次求亲。
可是，荷塘偶遇后，慕容浚就像她命中注定的一个劫数，直直地闯进她的人生，掠去了她原本留给上官鸣的心。
见南宫芷情满脸娇羞，南宫燕凌叹了一口气，提醒她：“慕容浚是太子的人，而太子不待见父亲。你喜欢他，将来会很辛苦的。”
南宫燕凌任应天府知府，出自南宫亮的刻意安排。他虽然远离朝堂，但因为“灵狐”的关系，消息一向灵通。
“近来太子煜和皇子炎的明争暗斗日趋白热化，朝臣们无论想与不想，愿与不愿，都不得不选择一方作为依靠。惟有父亲，既不属于太子煜一党，也不属于皇子炎一党。这些，你可知道？”南宫燕凌坐直了身体，语气十分认真。
南宫芷情点了点头。自从成为了“灵狐”圣女，她从胡三那里了解到很多朝廷争斗的内幕。当然胡三也是得到了南宫亮的授意，否则不会有问必答。
“你可知道，爹爹将你许配给慕容浚的真实用意？”南宫燕凌继续道。父亲一向爱护妹妹，不愿她涉及朝堂纷争，很多事都是瞒着她的。也因此，她才会不顾一切跟着慕容浚跑到泠州来，追查上官鸣的踪迹。
情儿已经长大了，有些事不能再一知半解，该让她了解得更多。这样，一旦父亲和自己不能再保护她，她才能够做到自保。
“爹爹是为了向太子示好。”南宫芷情有些犹豫地回答。
“这是其中之一。父亲促成南宫和慕容两家的联姻，实际上是将自己的弱点交到了太子煜手里，他通过这种方式向太子暗示，绝对不会投向皇子炎那边，与他为敌。”
南宫芷情睁大了水灵灵的眼睛。大哥的意思是爹爹把自己当成“人质”送给了太子，让太子手里有了要挟爹爹的筹码！爹爹为什么要这样做？
南宫燕凌看着妹妹疑惑的神情，继续道：“其二，父亲知道你一直为了上官鸣的事自责，不能自拔。这既是给你一个机会去寻找上官鸣，也是希望你能放开心怀，尝试接受别的男子。”
“其三，一旦太子煜登上帝位，一定会为上官伯父翻案。那时父亲必定首当其冲，我也会受到牵连。父亲希望慕容浚能护你周全。”
南宫芷情呆住。“不会的，太子煜不是不明事理之人，而且爹爹不是说过他若为帝，一定会是明君吗？既是明君，就一定会还爹爹一个公道！”
“情儿，你太天真了！你有没有想过，到那时，父亲恐怕立时便要被打入大牢，不得见圣颜，根本就没有申诉的机会。”南宫燕凌道。
虽然父亲不愿情儿牵涉进此事，可是昨日见慕容浚一副紧张的模样，他决定试一试。也许情儿就是此事的转机，将来父亲和自己都要靠她洗清冤屈。
“大哥看得出来，你喜欢慕容浚，而他也喜欢你。既然如此，情儿就去好好爱他，俘获他的心。只要你在慕容浚心中占据重要地位，以他与太子煜的关系，将来说不定能为父亲谋得一线生机。当然，你若不愿，大哥也不勉强你。”
言尽于此，怎样做，就看南宫芷情自己的选择了。
南宫燕凌靠着车厢，合上眼睛，想着心事。
这段时间，国丈杨忠动不动就逼南宫亮表态，要他在太子煜和皇子炎之中选一个。结果南宫亮弃二人，选了当今圣上。这让杨忠差点气歪了鼻子。
好在杨忠十分看重南宫亮，主要以怀柔政策为主，尚未使出强硬手段来逼迫南宫亮就范。但他一心要拉拢南宫亮，便要除去慕容浚，拆了南宫和慕容两家的联姻。
因此，自从慕容浚到了泠州，这一带出现了很多可疑人物，有些明显就是杀手。有的很可能已经混入泠州城中了。
南宫燕凌一面派出捕快加紧巡查，一面派出“灵狐”四处打探消息。他既是南宫芷情的大哥，也是地方父母官。在保证慕容浚和南宫芷情安全的同时，亦要保一方平安，不能让权势斗争殃及池鱼，祸及百姓。
南宫芷情兀自思索了一会，下定决心，抬起头来看看闭着眼睛的南宫燕凌，问道：“大哥，我可以再见一次鲁伯吗？”
“因为近来泠州来了不少可疑人物，所以几日前我就已经派人把鲁伯送回凉山县了。”当时南宫芷情正闭门不出，也就没有告诉她。
“他们是冲着鲁伯来的？”南宫芷情紧张地问道。
“不是！他们是尾随你们来的，目标应该是慕容浚。”南宫燕凌也不打算瞒她。知道了也好，平日里可以提高警惕，提前做些防备。
这段时间风平浪静，她都忘了与慕容浚初遇之时的惊险情景了。
“大哥，需要向他示警吗？”南宫芷情咬了咬下唇，不安地问。
“你认为他会不知道？他可不是你想得那么简单。”南宫燕凌淡淡一笑。他算是看得清楚明白，自家妹妹的心已经系在那个表面淡泊清雅、实则城府极深的男子身上。希望父亲没有看错那个人，他真的能够回报情儿的一片深情，爱她，护她，保她周全。
南宫芷情知道，慕容浚不是一般的商贾，从认识他的第一天起，她就已经看出来了。只是，他后面的势力到底有多强，她却不清楚。
她身为南宫家的女儿，不能总是让爹爹和大哥来保护自己，她也要为自己的家人做些努力。
“大哥，你觉得我真的可以做到吗？”一双水灵灵的秀目一眨不眨地盯着南宫燕凌。大哥是自己最信任的人之一，她希望可以从大哥那里得到勇气和支持。
“情儿不相信自己的魅力，也应该相信大哥的判断。”南宫燕凌打量了一下她的穿着，不管穿什么衣裳，华丽的，或是朴素的，她的美都像黑暗中的夜明珠，不自觉地散发出来璀璨的光芒，想掩盖都掩盖不了。慕容浚怎会看不到她的美、她的好？
“大哥，谢谢你！”南宫芷情嫣然一笑，美不胜收。
恍神之间，南宫燕凌仿佛在她身上看到了母亲——当年京华第一美人宁寒蝶的身影，风华绝代，倾国倾城。
