八年后，真仪二十三年春。
凤悦城西城门外十里外，有一座香火鼎盛的寺院——访华寺。每逢初一、十五，这里都聚满了前来参拜的善信。
三月初六这天，由于不是初一、十五，加上下着淅淅沥沥的小雨，到访华寺的信众比平日少了很多。在通往访华寺的山路上，四名轿夫正抬着一顶华丽的轿子缓缓而行，一个俏丽的丫鬟撑着油纸伞走在轿旁。
雨中的山路有些泥泞，那名唤作“水兰”的丫鬟有些懊恼地低头看了看被泥水渗湿了的绣鞋，却丝毫不敢放慢脚步。
坐在轿中的少女正是悦国丞相南宫亮的女儿，名唤南宫芷情，年方十八，灵秀聪慧，清丽可人。
八年来，南宫芷情有一个雷打不动的习惯，每月初一、十五必到访华寺上香祈福。本来这个月亦应如此，但因突来的伤寒推迟了。病刚好，她便不顾绵绵春雨，执意要到访华寺祈福，连南宫亮都劝阻不了。
当南宫芷情祈完福，走出访华寺时，雨已经停了，天色明亮了许多。
下山时，轿子如往常一样在半山的观荷亭停了下来。水兰和轿夫们在树下找了一处较为干爽的地方休息。
南宫芷情则下了轿，缓步走到观荷亭中。这亭子建在一个很大的荷塘中，离岸不过二三丈。如今离花期尚远，塘中只有满满的荷叶可赏。那些荷叶被雨水洗刷过，在晶莹的水珠的衬托下，越发显得碧绿可人。
八年前那个夜里，南宫亮从皇宫回来，便立即到芷冉阁探视了南宫芷情，随后命家仆连夜将满池开得正盛的荷花全部挖掉，在池边植上了数十棵桃树。每年春天，池边的桃花开得娇艳。可是南宫芷情不喜欢，每次都匆匆而过，不愿在桃园多逗留哪怕一小会儿。
她喜欢的是访华寺半山的这个荷塘，每次祈完福都会在此处停留片刻。在她的记忆中，荷花系着她的欢乐，也系着她的悲伤。
就在南宫芷情沉浸在回忆中的时候，一道青色的影子飞快地朝荷塘而来，伴随而来的是他身后的十几道黑影。
眼见过了荷塘便是茂密的树林，最前头的那个黑衣人一抬手，做了个散开的动作，身后众人迅速向左右两旁散开。
青衣人前方的密林中突然冲出十余人，个个手里一把强弓，利箭如雨般朝着青衣人而去。
见去路被拦，四周均是敌人，青衣人忙躲开箭雨，转身奔观荷亭而来，转瞬之间便进了亭子。亭中有人！他大吃一惊，不及细想，先发制人，出手扣住了亭中人手腕上的命脉。
南宫芷情吃痛，错愕地回过头来。映入眼帘的是一个陌生的男子，脸上一副狠绝的样子。南宫芷情被他凶狠的表情吓得几乎魂飞魄散，惊慌地想要从他的手下挣扎出来，却怎么也挣不开！
慕容浚原以为亭中人是那群黑衣人的同党，埋伏在这里，只等他自己送上门来。没想到竟然是一个十七、八岁的女子，清丽的脸上，那双水灵灵的大眼睛里满是错愕、惊疑。看她身上穿的藕荷色衣裳，衣料精美，分明是富贵人家的女儿，哪里会是杀手？
此时，万箭齐发，直向亭子而来。不容多想，慕容浚带着南宫芷情一起跳进了荷塘，借着茂密的荷叶的遮挡，向着荷塘中间游去。那些黑衣人见慕容浚跳进荷塘，纷纷弯弓搭箭，就要往荷叶丛中射去。
水兰和轿夫们被那些手持利刃、来势汹汹的黑衣人吓呆了，又被箭雨挡在了包围圈外面，如今见小姐被人拽入了荷塘，而黑衣人要往荷塘射箭，慌忙大叫：“你们是什么人？快点停手，不要伤了我家小姐！”
那些黑衣人只知道上峰要取慕容浚的性命，哪管旁人死活，只待首领一声令下，便万箭齐发，取了他的性命，好回去交差。
水兰见势不好，顾不得自身安危，冲到首领前面，板起脸孔，大声斥道：“放肆，你们有几个脑袋，敢伤南宫相府的小姐，告到相爷那里，叫你们死无葬身之地！”
为首的黑衣人一愣，南宫相府的小姐？他打量了一下水兰，一身官宦人家丫鬟的打扮，于是问道：“你们是南宫相府的人？被那人挟持的是南宫丞相的女儿？”
“正是！还不快点让他们退下！”水兰护主心切，情急之下，模仿起平日看到的恶奴的行径，想把黑衣人吓走了。
为首的黑衣人犹豫着。主人十分看重南宫亮，若是得罪了南宫相府，受到的惩罚恐怕比放走了慕容浚更甚。
这时，一个黑衣人从山下方向疾驰而来，向着首领略一行礼，便急忙附在他的耳边，低低地说了一句话。
首领脸色一变，一挥手，带着全部人迅速离开了。
那些轿夫见黑衣人走了，忙围过来，“水兰姐，现在怎么办？”却不见水兰应声。
“水兰姐，水兰姐……”
“还不快去救小姐！”水兰回过神来，带着轿夫们大声呼喊，沿着荷塘一路寻找南宫芷情。
水中，南宫芷情听到水兰的喊声，知道黑衣人已经离开，一边应着水兰，一边奋力向岸边游来。因为伤寒刚好，身上的衣服穿得有点多，如今被水一浸，越发沉了，生生得把她往水里坠去。
突然，她感觉身上重量一轻，侧头一看，原来是慕容浚发现了她的处境，上前助她一把，带着她一同向岸边游去。
岸边，水兰带着那几个轿夫，将靠岸的南宫芷情拉了上来。慕容浚则自己上了岸。
南宫芷情一上岸便看到周围多了很多官兵，个个身穿红色披风，英姿飒爽。为首的那人走到慕容浚面前行礼，“慕容公子，太子爷命颜青率卫队来接应你。你没事吧？”
“无碍。”慕容浚淡淡道。太子卫队若是来得快些，何至于弄得这般狼狈。要不是刚才那丫鬟诈唬一下，利箭兴许就射到身上来了，哪能像现在这样全身而退？可是黑衣人退去，却不是水兰的功劳，是在山下把风的探子看到太子卫队，他们不敢和朝廷的卫队硬碰，才会匆匆离开。
颜青看出慕容浚的不悦，忙解释到：“太子爷一看到慕容公子发出的信号，就立刻让卫队赶过来了，只是那些刺客行动太快，一下子就失去踪影了。”
慕容浚暗自思忖：自己到京城不过数日，对方就按耐不住了，乘今日自己独自一人上访华寺，迫不及待地发动了袭击。而且很明显的，这次袭击计划周详，组织严密，派出的均是武功高强、出手狠毒的一流杀手。可见，这些黑衣人身后的主事人不是泛泛之辈。
雨虽然停了，可是早春时节，寒意依然。南宫芷情全身湿透，赶紧在轿子里脱下湿衣裳，换上了水兰的衣裳。当她换好衣裳，走出轿子时，却发现慕容浚已经随太子卫队走了。
慕容公子？太子的朋友？他究竟是什么人？
南宫芷情原本伤寒刚好，身子就弱，受了这样的无妄之灾，惊吓加上在水里待了许久，当天夜里又病倒了，在床上躺了将近十日，才慢慢地好了起来。
