林枫挟李从谦“当人质”的主意一拿定，后面的事情就很合理地发生了：
当天晚上，林枫偷偷找到了马斌，密谈了一小会儿。第二天一大早，马斌就自称接到了来自楚国的急报，立即备了一份厚礼求见刘仁赡、林枫，请求两位大人星速出兵，救救朗州。
军情如火，刘仁赡、林枫自然慷慨答应。林枫点齐了自己的手下，将一把鼻涕一把泪的李从谦硬是丢给了刘仁赡，整队徒步出发。
好半天，刘仁赡哄住了流泪不止的李从谦，吩咐自己的两个儿子陪李从谦再去鄂州城内外转转，散散心。
到了中午时分，兄弟俩惊慌地跑了回来，李从谦趁他们一个不注意，自己溜了！
刘仁赡悖然大怒，将两兄弟绑了，丢在了柴房，派出兵马城内城外四处搜寻。
一日后，京城的快马急信赶到。刘仁赡当着特使的面打了兄弟俩每人十鞭，发动全城兵马在鄂州全境寻找九殿下。
自然，九殿下此时早已经神奇消失了，再也找不着了。
其实，林枫出发的当天中午，孤身一人的李从谦在南唐与楚国两国交界处赶上了林枫一行人。
面对哭着喊着“不让去就当场自杀”的李从谦，林枫只能无奈地点头应允，吩咐一名带路送行的南唐鄂州士兵急速回报刘仁赡。一群人在马斌的带领下，正式踏入了楚国的国土。
等刘仁赡闻讯带兵寻至边境时，急速前行的林枫一大群人已经急行至洞庭湖东岸，乘上一艘官船急驶向最西端的朗州。
“八月湖水平，涵虚混太清。气蒸云梦泽，波撼岳阳城。欲济无舟楫，端居耻圣明。坐观垂钓者，徒有羡鱼情。”看着眼前的广阔浩渺的洞庭湖水，站在船头的马斌诗情大发，吟起了前唐孟浩然《望洞庭湖赠张丞相》。
“孟襄阳果然好诗。让人不由地想起了刘梦得另一首《望洞庭》：湖光秋月两相和，潭面无风镜未磨。遥望洞庭山水色，白银盘里一青螺。正正契合了眼前这风平浪静、光滑无波的洞庭美色！”在岳州加入这支队伍的朗州城郡丞方厉兴本是文人出身，立刻吟出了前唐刘禹锡的名诗。
马斌转向身边眺望的林枫，拱手礼道：“林大人，您文名远扬，不知我等可否有幸一听佳作？”
林枫看看波澜不惊的水面，微笑着摇了摇头，抱谦地说道：“实在不好意思。林某此刻无心作诗，两位大人请自便吧。”
说完，林枫扔下了两个愣住的人，招呼了一干兄弟，向船尾走去。
“虎子，你久习水战和船战，为大家讲一讲此两种作战的要诀吧！”林枫向林仁肇说道。这本来是林枫准备率领特种部队到采石矶进行集中训练的项目，但计划赶不上变化，现在只能临阵磨枪了。
林仁肇大笑一声，跨出行列，大声说道：“水战自古以来主要分为接触战和撞击接舷战。接触战以弓箭、小型投石机为主，进行远程交战，由弓箭兵主要负责；撞击接舷战主要指双方船只靠近相撞后，两船兵力短兵交接，生死格斗，由刀盾兵主要负责，此时弓箭兵则持短兵器与敌格斗，并负责掩护掌船的梢工。
关于此事，我曾与林大人商议过，我们此行到楚国，因为楚地多湖泊，水战必不可少，而我们兵力较少，又不习水战，可参与到的极有可能是接舷战，我主要给大家讲一下跳帮格斗的要诀。”
林仁肇走到船舷处，左手紧紧抓住船帮，右手握刀，两脚微分，魁梧地身体站立如山，大声说道：“接舷战，第一条是要防撞，必须在两船撞击之前抓牢船上固定的部位，同时，要注意空中被撞飞的各种碎物，不要失去平衡或者被误撞伤。
第二条，时刻保持稳定的身体。两船相撞之后，流水激荡，船体晃动加剧，更要时时保持平稳，习惯之后甚至可以借助船的晃动，增加杀伤力。
第三条，充分利用船上的一切物体。正如林大人所讲，交战以杀敌为先，只要能杀伤敌人的招数，都可以利用。船舷、缆绳、散落的木头，一切都可以利用，比如说现在——”
说到这里，林仁肇左手猛地发力，竟然将船帮抓下一大块，一扬手，将碎屑洒向正在凝神听讲的人群，一声虎吼，拔刀扑向了惊慌之下急忙闪躲的人群。
“当当当——”几把刀及时架住了林仁肇的刀，但都被势大力沉的大刀给荡开，林仁肇身边围出一个大空档。
林枫拔刀在手，一刀率先劈向林仁肇，同时大喊道：“四人一组，轮流合击！”回过神来的士兵们一声大喊，立刻将林仁肇团团围了起来。
听着船尾传来的叮当不断的撞击声和大呼小叫的士兵喊叫声，船头上的马斌一点观赏景色的心情也没了，心神全部转到了船尾的打斗上，眼神已经有些惊惧了。
这个林枫跟他的一帮手下不爱财、不贪色，训练如此刻苦，行动如此自律，却又如此争胜好斗，真不知将这些虎狼之徒引进楚国是好事还是坏事。
船行一天一夜，临近中午时分，终于抵达了位于北岸的朗州城下。
朗州，位于湖南西北部武陵山下，处沅江和澧水中下游，东滨洞庭，西通黔川，南毗益阳，北连荆襄，古谓之“黔川咽喉，云贵门户”，地理位置十分重要。隋开皇十六年（公元596年），隋文帝改嵩州置朗州，治所在武陵县（今湖南省常德市）。
马斌回到了自己的地头，立即以主人的身份忙碌起来，先请朗州城郡丞方厉兴先行下船，急禀朗州刺史马希萼，自己则将吩咐随行人员引导南唐士兵下船，自己则上前恭请林枫起步下船。
林枫看了一眼，已经整装站立的兄弟们，也整了一整自己刚刚换上的黑色云麾将军军服，踏着宽大的踏板向下走去。
一行人还没有走上几步，就看到前面两队如狼似虎的士兵赶了过来，将码头上的摊贩、行人给撵得鸡飞狗跳。林枫立刻挥手，让大家止住了脚步。
全身盔甲的士兵们清场一直清到林枫一行面前，迅速在道路两侧排成整齐的两列，然后大声喊道：“楚国朗州刺史马希萼恭迎大唐特使林大人。”
队伍尽处，几名锦衣之人快步行来，为首一人老远就抱拳喊道：“朗州马希萼恭迎林大人！”
林枫快走两步，向马希萼迎了过去。
第一眼看去，林枫就直接将马希萼与自己心中标准的纨绔子弟印象对上了号。
马希萼三十多岁的样子，肥头大脸，面色白净，颌下无须，浮肿的肌肉将一双小眼给挤成了一条线；身上的花色锦衣绣着若明若暗的龙形花纹，脚步行来浮飘无力，很明显也是浸淫在酒色财气界久矣，身体顶多也就是一个亚健康。
“林大人，久仰大名。今天一大早，我就在城门处等着了，您让我等得好苦啊！”马希萼上来抓住了林枫的手，一双肥厚油腻的手立刻让林枫心里有些腻歪。
