榻上坐着一人，正面含怡然笑容看向他。
童牛儿待认出那人，喜得轻声唤出，知道自己这条命应当无恙了，一颗心踏实落到地上。原来那人正是林猛。
林猛跳下榻来迎上两步，倒身向童牛儿拜下，口中道：“童大人数次相救之恩形同再造，林家上下皆感念不忘。林猛在这里先行拜谢一二。”
童牛儿忙伸双手搀住他。想客气一番，奈何口齿不利，只呜呜咽咽地叫，却说不出一句完整的话来。
林猛一怔之后恍然，转头向壮汉怨道：“朱大哥，你不答应我放过他吗？怎地还下如此恶手加害？”
那壮汉受下埋怨似觉得委屈，申辩道：“我原也不想与他计较。可他好说些没用的闲言淡语，乱逞口舌之强，惹我生气，我忍不住——也只轻轻两掌罢了，他却装得严重——明日便好了。”
林猛无可奈何地笑着摇头。
拉童牛儿在木榻上坐下，道：“你上次射死那人是他结义的兄弟，感情最是要好。相伴着出生入死十几年，他——唉，你别怪他。”
童牛儿摇摇头，心中却想：小心不要落入我手中！不然看我怎样整治你！
林猛倒过一杯水来，看他饮下后道：“且先睡吧，明日再聊不迟。”
洞内并无日夜之分。
童牛儿合衣睡在林猛旁边，将诸多事情想过一遍后心中已经明了：帮林猛救人和劫掠自己的众壮汉必是兵部尚书黄坚手下的兵士无疑；这兵器库也必隶属兵部管辖。将林猛藏入此中倒是万全之举，东厂锦衣卫便再奸猾，怕一时半会儿也查不到这里。
由此可见林猛已与兵部尚书黄坚黄大人搭上关系。有黄坚这棵参天大树做依靠，林猛自然不会有什么危险，林凤凰和白玉香也该放下心来了。
这样想过一会儿，童牛儿渐觉困意朦胧，双眼难睁，慢慢睡去。
直到林猛将他推醒，睁眼见一只烤得肥嫩的鸡腿伸在面前，才觉得腹内空空，饥肠辘辘。翻身坐起，接过下力咬了一口。刚要嚼时，才觉口内火烧火燎地疼，不禁“哎呀”轻叫。
林猛笑道：“急的什么？慢慢吃。”
童牛儿一手捂腮，慢慢将鸡肉咽下，然后恨恨地道：“不要叫他落在我手里，不然有他好受。”
林猛递过一碗酒，道：“朱大哥也是为了帮我。童大哥，你看在我的面上，就不要和他计较。我在这里向你赔礼了。”起身便要执礼。
童牛儿拉住他道：“我也只是说说解气而已，你不必当真。”
二人坐下喝酒吃肉闲谈，童牛儿将林凤凰和白玉香在春香院的情形略略讲述一遍。
林猛道：“我今次接你来就是想和你商量如何将她二人救出城去。童大哥，可有万全之策？”
童牛儿停口沉吟片刻，道：“如今锦衣卫在春香院的里里外外埋伏了无数人手，日夜监看，就等你去救。这不，连我也被拉入伙了。万全的办法倒没有，只能见机行事了。不过这些日他们看守得实在是紧，怕不是时机，要再等些日。老虎也还打盹，他们也必有厌烦的一天。”
林猛知他说得有理，点头轻叹一声，道：“可她俩个在那种地方便多呆一刻也叫我好不挂怀。”
童牛儿嘻嘻一笑，道：“是呵，一个是亲妹子，一个是相好的，任谁也放心不下。”
林猛先是一怔，转瞬明白他语中所指，羞红脸颊，道：“童大哥休取笑我，白姑娘是家父朋友的遗孤，身世可怜，我只当她是妹妹一样。”将白玉香的身世略略讲了。
童牛儿听罢也觉得感慨，道：“遭此灭门之祸，仍能坦然活着，这心志也够坚强。只是她对你的牵挂怕远不止妹妹对哥哥那般简单，这个可瞒不过我的眼睛。”
林猛低头不语，只淡淡一笑。
二人正说闲话，听洞门猛响，朱大哥手里捏着一个皮宣信封低腰匆匆走入。
来在林猛跟前，向童牛儿狠瞪一眼，似余怒未消。
童牛儿岂肯示弱？也眦目以向。
朱大哥碍有林猛在，不便发作，把信封递与林猛后转身去了。
林猛将信封内的信纸抽出，低头看起来。
但不过片刻，猛地一掌击在榻上，怒声叫道：“魏忠贤这阉贼，怎地可恨？”
童牛儿被吓一跳，道：“怎么了？他又怎地招惹你？”林猛将信递与他道：“看过便知。”然后皱着眉头喘气。
童牛儿接入手中，翻覆着看了半天，只抬头处的‘林猛’二字依稀识得，余下的大都不认。还与林猛道：“写得如此潦草，叫人难以辨认，你读与我听吧。”
林猛瞧他神情已猜出八九，窃笑一下，接回道：“好。你可知道东林党吗？”童牛儿听得懵懂，道：“什么党？”
林猛一怔，道：“东林党，不知吗？”童牛儿摇头道：“吃酒赌钱睡女人都用不到，知它作甚？”瞧林猛脸上有不屑神情，也自觉尴尬，又续道：“你且说说，东林党是个什么劳什子？我一听不就知道了吗。”
林猛原不想费吐沫和童牛儿讲，但转念眼睛一亮，有个主意浮现。点头道：“好，你且听了。”将所知前后细细叙述一遍。
他口齿轻快，言语缜密，叫童牛儿听得明白，才知原委如此。
原来明朝至万历年间前后，党争之风日甚一日，已经成为不堪整顿的恶弊。
其实人类社会自有权利体系建立以来，党争现象便已经紧随。而朝代的更迭，权利的交替，也无不和党争有极大的关系。
从来‘物以类聚，人以群分’是万古不易的道理，而群与群之间的利益之争就成为推动历史发展的主要动力源。
万历三十二年，在建储之争中被革职还乡的顾宪成与高攀龙、钱一本、薛敷教、史孟麟、于孔兼和其弟顾允成等人在常州知府欧阳东凤、无锡知县林宰的资助下修复宋代儒子杨时讲学的东林书院，讲学其中。
这些人倚仗学识渊博，素有清名，借讲习之余，往往讽议朝政，裁量人物，抨击时弊，指点社风，其言论亦被称为‘清议’。
而三吴士绅、野外乡叟等各种鬼马人物借其清名一并复活，为求一己之利而聚集在以东林书院为中心的东林派周围吵嚷喧闹。
当朝臣工中有心附议者也遥相应和，以自显清高，标榜不同，时人称之为东林党。
其实平心而论，东林党人多是正统之士，所持观念规矩。面对日益腐化的政治局面和越来越尖锐的社会矛盾，提出反对矿监税使掠夺、开放言路、减轻赋役、实行改良、发展东南经济等主张，用心可谓良苦。
但这些人也因持念过正，苛求清廉，不能融合，是以门户之见极深。自高崖岸，凡与之不谐者一律斥为异己，予以打击，四面树敌。
当时朝中还有齐、浙、楚三党与之作对。但天启三年，时任吏部尚书的东林党人赵南星借京察（即每年例行的对官员进行考核审查）之机将三党之徒几乎全部拿下，立时召来漫天怨恨。
当时就有先见之士担心如此会激起变乱，祸及东林党。
果不其然，魏忠贤得势后，受到打击的三党流徒纷纷投靠，希望藉着魏忠贤之恶干掉东林党。
魏忠贤自然乐得如此，将这班奸邪尽数收为走狗，以成其凶顽。
千古历史证明，似魏忠贤这种字都不识的白丁之恶并不可怕。因他识恶不多，为恶也就不甚，空有胆量，没有计算。
最可怕的就是文人之恶。因他们饱读文字，遍览古今，既能学得满腹仁义，也能知晓无数奸邪。拿出任意几样学着练练，就能颠覆天下，水火苍生。甚至更迭朝代，分裂山河。
魏忠贤虽然机灵，但也就是条疯了乱咬的狗，坑人有限，本不堪虑。可一旦与那些文官儒士搭上关系，叫他们替自己安排计算，就立时显出无边威力来，变成一条喷火布毒的飞龙，每一施为都能撂倒一大片。
但东林党一向自诩清流，岂肯让魏忠贤这样的宦官当道？自然力遏不休。向皇帝状告客氏和魏忠贤狼狈成奸，导帝为非，祸乱后宫。
这本是魏忠贤心痛之处，如头上癞疮，最忌人提。见东林党人直插这里，如何不恨？从此结怨日甚。
此时的魏忠贤一伙遍布要津，权倾朝野，已成气候，对东林党人的镇压和打击自然也愈加猛烈和残酷。
当时的东林党徒和支持者如赵南星、高攀龙、陈于廷、杨涟、左光斗、魏大中等人先后遭罢斥；阉党则分居高位，掌握朝政，以致‘居政府者皆小人，清流无所依倚。’
而当杨涟、左光斗二人当权时，杨涟曾上一封弹劾奏章，里面历数魏忠贤的二十四条大罪，并由此引发七十多名朝臣跟随联奏。后来的左光斗更甚，上疏说魏忠贤有可斩之罪三十二条。
魏忠贤本是个愚氓之人，叫他玩些市井流民的无赖伎俩还可。但遇到这等事情就懵登无助，吓得胆汁倒流，脑里成空。哭求熹宗，愿辞去一切职务，以谢其罪。
可恨熹宗白痴，不识其恶，叫本和魏忠贤好的司礼监掌印太监王体乾读杨涟奏章。
明朝内务二十四衙门里以司礼监权力最大。
而司礼监中又以掌印太监为首，因其有批硃（即批复内阁等朝臣奏章）、拟旨等特权。魏忠贤所任的秉笔太监屈居其下。
按说凭魏忠贤的小儿性格本不甘心如此。
可奈何他识字有限，书都读不通畅，又怎能挥笔急就、草拟圣意？是以只好叫王体乾做了掌印太监。
但这王体乾早得客氏拉拢和魏忠贤恩宠，自然事事向他。
听说所读是弹劾魏忠贤的奏章，心中有数，将厉害处尽皆避过不念，只拣其中无关痛痒的反语读出，叫人听来好似杨涟在吹毛求疵，苛求魏忠贤一般。
魏忠贤则在一旁泣泪涟涟，听一条驳一条，似有无尽委屈。
熹宗听到后来，不但不怪魏忠贤，还温言安慰，好意挽留。且叫王体乾拟下一道措辞严厉的谕旨，严责杨涟奏疏不当之罪。
由此可见，魏忠贤这一班宵小之所以能够为恶天下，只因有这昏聩无能、善恶不分的皇帝在位替他支撑，叫他肆无忌惮，有恃无恐。
魏忠贤虽躲过这一劫，但也深恼杨涟和左光斗二人，立誓非要将二人整治得家破人亡不可。
后来果得机会，造下六月飞雪，血溅白练的‘六君子冤案’，正是林猛所看书信上内容。
