堪堪进入河南境内，正好在黄河边，雷大郎率三十几骑赶上走得风尘掩面的魏朝一行，将主仆五人堵在一艘破烂的渔船中。
不过十几日不见，魏朝已消瘦得竹竿般粗，原本细密难睁的双目此时也被吓得瞪到铜铃般凸。硕大一张脸上只剩下个蒜头鼻子突兀而立，余下的皆都缩到欲无，瞧着好不凄惨。
魏朝见得雷大郎到，心下立时雪亮，双膝一软，噗通跪在船板之上，向雷大郎哀声道：“我已破败如此，魏忠贤还想如何？非要赶尽杀绝吗？——”将身体向下一萎，妇人般趴伏在破烂渔网中嚎啕大哭起来。
雷大郎见他这般窝囊，心中不屑。
但想起自己能有今日显贵全仗他一力提携，不然自己怕还在御膳房的灶头烧火呢。他对自己虽存心利用，但相待毕竟不薄。自己若只因另投别家便将从前恩情一笔抹杀，倒有些不近人情。
这样想着，心中犹豫，眼光慢慢柔软。
魏朝偷目瞧见，立时觉出一线生机，向前爬了半步，对雷大郎道：“你想不想知道小太常是怎样死的？”
雷大郎听到这一句，如遭棒喝，猛地抓住魏朝的衣服将他提起，急急地问：“你知道什么？”魏朝见他额头青筋毕现，双眼暴突，才知他对那个小宫女竟是万分的在意，吓得将已在唇边的言语咽回，嗫嚅着道：“你回去——寻万寿宫的宫女——叫宝儿的——问过——她也许知道——”
雷大郎听得好不泄气，但以为毕竟有些眉目，心中稍安。向魏朝道：“你还知道什么？”魏朝略一犹豫后摇头道：“不知了。”
雷大郎将怀中的‘饮光’缓缓抽出，道：“闭眼吧，我送你上路。”魏朝见逃不过去，只得长叹一声，将身体瘫软在船板上，等着饮刃。
却听响起一片金器破空之声，待睁眼看时，见随行的四人皆已倒闭。
雷大郎将‘饮光’上的鲜血甩净，指了魏朝道：“寻个安稳的地方藏身，休叫人知觉你身份，我怕救不得你第二次。”
魏朝得此大赦，喜到无措，不知该如何礼谢才好，将头在船板上磕个不停。
雷大郎走下船来十余步，还能听到身后有咚咚之声。
回到宫苑，向魏忠贤交完差遣，雷大郎立时赶到万寿宫寻找叫宝儿的宫女。
待细细问过，却叫他大失所望。
原来确曾有过这样一个宫女在，但不幸五年多前就已病故。也没有什么家属来认，就埋在宫外小太常立坟的荒凉旷地里。
雷大郎在小太常祭日那天冒大雪寻机出宫为她打扫墓地，见碑石半颓，坟冢渐平，白雪掩埋之下已快要寻不到曾经的痕迹，瞧着好不荒凉。
雷大郎心里寒冷，扑在坟上大哭过一场，然后指挥随来的小太监祭过香火，将墓碑扶正，亲手执笔用丹朱将上面字迹描摹清楚，又培过土，这才恋恋不舍地离去。
走出一段，转头回望，却见那墓碑和坟茔都已被大雪遮掩个干净，竟似不曾有过一般。呆了半晌，努力回忆，却发现再想不起小太常的模样。只依稀记得颦笑之间那恍若春花般灿烂的娇媚，还有那发间沁人心脾的幽香。
转眼数载过去，银若雪已经跟着霍天威在庭院里将一杆短细长枪舞得甚有模样，口中喝喊的咿呀童音也渐显嘹亮。
此时的魏忠贤已经出任司礼监秉笔太监，成为权倾朝野的显贵。他倒不食前言，在尚膳监提督太监吴公公退职之后便将雷大郎推到位上，让他执掌尚膳监。
雷大郎自然感激，一切唯他马首以示瞻，做事尽心竭力，甚讨魏忠贤的欢心，将他视为心腹。
这日雷大郎来向魏忠贤问过早安，听他胡言乱语地训教一番后，出得房来。正想回转，却与一名打扫尘杂的宫女撞个照面。
那宫女似有残疾，一条腿在地上半拖半拽，行走十分吃力。衣衫也褴褛，尘垢污浊的面上饥黄不堪，一双眼睛暗哑无光。
那宫女见得他到，也不见礼，只怔怔地瞪视着，呆滞眼神让雷大郎不敢与她计较。
雷大郎见了心中厌烦，抢前一步快行。可走出不足五步，却听那宫女用沙哑声音轻唤道：“小太常。”
雷大郎如遭雷击，一下钉在当地，慢慢转身看她。
那宫女似就要他如此，眼中闪过一丝狡黠笑意，又唤一声：“小太常。”雷大郎怔鄂向她，道：“你——识得她？”
宫女轻轻点头，转目四下望过一圈，见无人过路，道：“你为她——报仇了吗？”
雷大郎被这一问击得无言以对，半晌后才摇头道：“还没有。”
宫女将嘴角一撇，露出轻蔑表情，道：“想你也没这个胆量。”雷大郎此时惊疑渐去，神智重又清明，点头道：“不错。”转身便走。
那宫女却不甘心，在后面道：“哎，你知道是谁害了小太常吗？”雷大郎转头看她一眼，脚下却不停，快步去了。
宫女见他走得如此不耐烦，甚觉失望，嘟囔道：“人死义绝，还不都是一样？”
待寻到霍天威时，见他正和一群禁卫赌钱。见得雷大郎的焦急神色，霍天威一惊，道：“失火了吗？”
雷大郎将他拉到暗处，将刚才的事粗略讲了。
霍天威倒实在，道：“怎地不问她？”雷大郎打他一拳，道：“敢问吗？怕不是个圈套？”霍天威嗯过一声，点头道：“不错。”
沉吟片刻，道：“这个容易，我且寻机会查她底细，若干净，你再跟她打听，如何？”雷大郎道：“就是这个主意。”
他言未落音，听身后传来一声脆叫。转身看时，见银若雪正张着一双小手扑过。雷大郎低身将她抱起，才觉得重，重又放回地上，道：“雪儿，你是大姑娘了，以后休闹爹爹抱，爹爹抱不动了。”
银若雪却觉得委屈，噘起小嘴不乐意。雷大郎无奈只得哄慰道：“怎样？与爹爹过一招如何？”
银若雪听了立刻开颜，颠颠地寻了自己的长枪来，在雷大郎面前拉一个‘霸王绝命枪’的开门架势，将一团红缨抖得颤成斗大。
雷大郎见她形神内敛，双把硬挺，立马扎实，甚得使枪精髓，觉得满意。顺手提过一柄长刀向枪上一搭，就势推进，削向银若雪的双手。
银若雪应变却快，后把反兜，前把回拧，大枪倏地打个旋，明晃晃的长尖直向雷大郎腹侧刺来。
雷大郎见她这招巧妙，忍不住喝一声好，闪身一边，向霍天威道：“这不是你神枪门的招数呵。”
霍天威见他躲得狼狈，哈哈大笑，道：“这里数百宫廷禁卫，哪个不是当今武林的绝世高手？便每人传授若雪一招，数年之后，保管叫她成为当世第一，如何？”
霍天威至今不曾婚娶，膝前无子，是以对银若雪极疼爱，胜过己出，恨不能将毕生所善悉数传与她才觉甘心。
他为人秉正，性情豪爽，常出手解人困厄，在禁卫中威望颇高。众人见他将银若雪宝贝得心肝似的，也乐于将自己所擅传授给她。
银若雪名义上只霍天威一个师父，其实却有这数百禁卫悉心点播，能为怎能不高？霍天威见她日渐精进，欢喜得好不得意，有心在雷大郎面前卖弄。
雷大郎听到此脸色却阴。他叫银若雪习武，本是用来强健身体，却从不曾想过凭此如何。他以为女孩儿还是学得静敏淑德好些，将来找婆家也不会麻烦。但看霍天威热情甚高，不忍扫他兴致，箴口不语。
三天后的入夜，雷大郎正哄着银若雪睡下。
银若雪还是欢淘年纪，不肯安眠，和雷大郎在大床上纠缠得热闹。二人正玩得不亦乐乎，门外传来值守小太监的禀报。
雷大郎听得霍天威此时来访，知必是向自己交代那宫女的底细，唬下脸来道：“再不睡，便叫妖怪抓你吃掉。”
银若雪却不惧，嘻嘻笑着眯起眼睛，虚目光看雷大郎将霍天威引入前厅去了。
霍天威在椅上落座后捧起茶盏将其中凉茶饮净，然后抹嘴道：“查清楚了，那宫女叫花桂儿，十一岁由山西大同府贡入。她确曾和小太常在一起听差，后来不知为什么被人打残了一条腿，得如此破落模样。她没什么后台，也无人搭理，你尽管放肆寻她打听就是。”
雷大郎轻轻点头，将悬着的心归位。霍天威起身道：“就要宵禁，我先去了。”雷大郎送他刚向外走，却不防从门后的暗处窜出一个小小人影向二人高声叫道：“休走，看我拿你。”纵身扑上。霍天威哈哈大笑着将她搂入怀里亲热。
雷大郎见银若雪如此好勇，暗暗担心，以为她来日怕不是省事的冤家。
