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16、回去的路

在暗河边等候他的是一个矮个子男人,这个男人虽然同其他人一样穿着黑斗篷,但却把帽子摘掉了,露出深褐色的大胡子和浅色长眉毛,前额十分突出,头上秃顶,脚上穿着精致的漆皮靴,这双靴子证明他不是士兵,但也不像船夫。有一只小飞虫想从他的鼻子底下溜过去,他竟以出乎意料的敏捷分开双手,捉住那只虫子,把那只虫子吃了下去,接着又飞过来第二只,他用同样迅速的动作捉到虫子并且吃掉它,当有第三只虫子飞来的时候,他没有动手,因为他看到船客来了,一个隐约的微笑分开下垂的褐色大胡子,他点点头对急忙赶来却还东张西望的客人说:“就只有这艘船了,先生,你不用再找了,这条河没别的船经过。”

皮特愣了一下,他以为他将要乘坐的是一艘华丽的单桅帆船或者双桅帆船,但没想到是一艘极其破旧的独木舟,这独木舟像是刚从海底捞上来的,即使没有起风,船已经摇晃起来了,而且还摇得十分厉害。

船上的人装作还有其他客人要来的样子,非常不耐烦地说:“通往地面有很多暗河,有几条是经过盐矿,还有几条在经过盐矿的同时也经过其他地方,”他用非常瞧不起人的眼神看着客人,似乎在用心寻找客人口袋里的金钱,然后又镇定而冷淡地继续说,“我们往往不会送同一个人从同一条路回去,你明白我的意思吗?明白的话就请上来,我的小宝贝不喜欢等人。”

皮特说什么也没有用了,他刚一脚踏入,独木舟便向前划动了,就像自己开动似的,船夫则侧着脑袋,留神倾听附近的声音,他先是低估了两句,客人没有听懂,他就不再说话了,划桨的双手却悄无声息地加快了节奏,身边的景色一下子过度到令人惊叹的程度,这种惊叹的程度是从向东行驶的激流开始的,激流带着独木舟飞速穿过长得像是拱形支架的小树林,各种奇形怪状、纵横交错的枝叶是陆地上所没有的,那种一律垂直向上生长的方式也不可能在陆地上看到,这大概是因为暗流和火山的关系,在没有火山的地方或者是火山的背面,光线显得十分微弱,那里生长出来的东西肯定和陆地上的不一样。

独木舟驶过的地方像是铺满了尖利的硬块,船只的左右摇晃很快成为上下颠簸,这河底应该有着许多非常顽固的东西,容易与水生植物混淆在一起的某种深海动物身上的硬壳,皮特是这么认为的,如果他有胆量伸出头去看看,就不难发现他所认为的东西只是贝壳和卵石的结合罢了。

再往前行驶,像是进入到一个更深的地方,盐矿出现了,但和皮特之前看到过的盐矿大不一样,暗河的四周堆积起矿化的珊瑚,这些矿化物形成枝丫状的结晶,看上去易碎,更奇特的是,它们会随船的接近变幻各种颜色,从明亮到昏暗,其中一些结晶还带着花冠,一种触须般新鲜的花冠,它们随着水波荡漾,如果有人拿手去碰它,它们就会缩到晶体里,晶体也会躲到暗丘里去。

然而我们的冒险家先生无心欣赏这一切,他只希望快点看到阳光,船夫却放慢划桨的节奏,并用蹩脚的使人听不太懂的语言对冒险家说话,边说边发出古怪的笑声,他忽然把帽子戴上,终于用皮特能听懂的语言说:“先生,你可以选择小睡一会儿,睁开眼睛就到陆地了。”

听上去,这个家伙像是要把船上的客人卖到奴隶市场里去,特别是在素不相识的人面前,那原本矮壮的身材却在黑水里映出又长又瘦的背影,真叫人胆战心惊!

皮特友好地问:“我们到哪里了?”

“这不能让你知道,克丽丝团长吩咐过,不能将每一条暗河的详细位置透露给外人。”

“但你不是已经把我送到这里来了吗?而且还走了这么远……”

“我不能对你说了,先生,该睡觉了,先生,现在是晚上了,我该说晚安,那么晚安了,先生。”

为了不让客人把话说下去,船夫故意大幅度地摇晃独木舟,当然这种把戏对客人来说是没有效果的,皮特虽然胆小,但从不晕船,因为他也算是半个水手了,然而他并不知道船夫所说的晚安到底是什么意思,不过他很快就要知道了。

他们正漂过一个漏斗形状的山谷,山谷的正中央环绕着大大小小的数百条木梯,每条木梯都通向一个玄武岩的侧面,而每一个侧面上都长着一只发光的、有气流攀升的蘑菇。这些蘑菇非常大,大到可以站上一个成年人,形状也非常怪,都是三角形的,最大的那只蘑菇还不断向往扩散看得见的气体,有许多光亮物质同气体一起射出,它显然在用使人着迷和入睡的有毒气体对客人说晚安。

“那么晚安了,先生,我会遵照命令把你带到地面上。”船夫说着,但是坐在后面的客人已经听不见了。

在山谷的底部,在那看似无穷无尽的深处,有非常炽热的液体在流动,它们会时刻引起周围间隙泉的喷发,船夫正将独木舟驶向其中一口泉水。

皮特大概是太累了,自从来到这个陌生的世界,他就没怎么睡过好觉,因此这一觉让他心满意足,醒来后,他发现自己正躺在衣橱里,一个简易衣橱,他推开衣橱,从一幢废弃的快要坍塌的木屋里跑出去,面前是一条像是多雨季节才会有的Y字岔道口,岔道口的东面是悠长的小径,小径穿过小树林,在大约一里的方向上,竖着一块应当会让考古学者感兴趣的巨型石碑,石碑的上半部分雕刻着形形色色的动物和文字,文字上长满苔藓,石碑的下半部分隐没在树林里所以就看不见了。而在岔道口的西面,是一面正在不断遭受海风侵蚀的城墙,城墙的后面是一座高塔,塔上有两面窗户,一扇开着,另一扇关着,有一对眼睛躲在开着的那扇窗户后面,他正望着皮特,皮特也正好看到了他。

“谢谢你,船夫先生,那么早安。”皮特以为那个躲在窗户后面的人就是刚才把他送上岸的船夫,他甚至向那双通红的眼睛敬了一个军礼。

然而那双眼睛并不是因为熬夜变得通过,它本来就是红色的!

皮特自顾自朝前走,他彻底放松了,当他穿过树林的时候,看到高低不平的丘陵上矗立着古老和贫穷的城市,城里全是普通的有着粗糙墙面和尖尖屋顶的房子,有的房子四周还围着小花园,可是花园里没有植物,植物全都枯死了,岛上的居民似乎不太乐意养活除他们自己以外的其他生命。

丘陵的外面就有海水的味道了,皮特阔步奔跑,像个小孩似的扑向晨光,在这本该令他兴奋的黎明味道下,他却闻到了来至同一方向的另一种完全不同的味道,腐臭和死亡!

忽然,不知从什么地方钻出一些人,先是虎背熊腰的男人,再是挺着啤酒肚的男人,接着又从一些房子里向外跑出少许女人,有年轻漂亮的,有中年的,有年老难看的,有的牵着小孩,有的背着小孩,有的不带小孩,人越来越多,就像是全城的人都一下子出现了,他们全都洪水似的涌向同一个地方,而那个地方皮特还记得,是一个位于城市中心的广场,救他的老人曾经带他去过,广场的中央有一座塑像,不过塑像的样子他倒是不记得了。

这些人不像是出门干活,更不像是到海里捕鱼,他们的行动和麻木的样子告诉冒险家,那里有一场别开生面的庆典,审判的庆典。

乌云遮住了太阳,留在城里的光芒变得微不足道!

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