荡平祝家庄一事，宋江从晁盖手里接了过来，三番思量，很是放在心上。
晁盖那般暴跳如雷，急的不只是那些祝家庄的人将梁山没有放在眼里，更多的是时迁兄弟落在人家手里，他二弟史进若是得知亲信被抓，也必然心急，晁盖为的就是想要尽快摆平这事，免得让二弟在永兴军路那边分神担心。但在宋江心里，却不这般想，晁盖心里担心的，不论是梁山的威名还是时迁的安危，那都不是宋江所担心的，他心里盘算的只有如何赢了这场战役，如何让自己一战成名。
说实话，宋江次从回家“奔丧”之后，便一路遭遇不顺，正应了一句话“大难不死必有后福”，在连番逃得性命之后，果然，因祸得福，结识了一大帮兄弟，特别是有李逵这样铁了心，愿意死命追随左右亲近在身边，宋江的兄弟和势力愈发壮大，一发上了梁山安身立命之后，宋江一派的势力，顿时比晁盖手下的元老多了一倍有余。虽然，晁盖与宋江很近，在宋江一派兄弟的极力催促下，宋江终于稳稳坐了这第二把交椅。虽然，紧密团绕在以宋江为中心的一派兄弟人数众多，一个个也各有本事，但是，宋江却不是个容易被这“大好形势”所弄混头的人。他深刻地认识到，在梁山，光拥有广泛的群众基础那还不够，要有像样的战功，这才能凸显他的角色。
只是，梁山本着不滋扰周围村坊百姓的遵旨，宋江上来山来，翻来覆去想了一遍，也没有什么可以实现的征战。而时迁这闪失，却事发的正中了宋江的下怀。
当日，宋江按晁盖的规矩便教铁面孔目裴宣点拨下山人马，亲自启用与他一派的诸位头领同去打那祝家庄，定要洗荡了那个村坊，一显他宋江的英雄本色。
经过一番商量，宋江呈上了排兵之策，除晁盖头领镇守山寨不动之外，留下阮家三弟兄以及吕方、郭盛护持大寨。原拨定守滩守关守酒店有职事员俱各不动。又借此调拨自己的亲信孟康来管造船只，顶替原来的马麟监督战船。同时发下告示，将下山攻打祝家庄的头领分作两批，头一拨自然是宋江带随亲信一队，李逵、李俊、穆弘、邓飞、张横、张顺、黄信、欧鹏、杨林带领三千小喽罗，三百马军，全军披挂，下山前进。第二拨便是秦明、花荣、戴宗、杨雄、石秀、马麟、王矮虎也带三千小喽罗，三百马军，随后接应。在掉走了原先在金沙滩、鸭嘴滩二处小寨把守的将领王矮虎之后，分别由自己的人宋万、郑天寿把守，同时兼随行接应粮草之职。
这些都由宋江一手安排好了，人员变动罢了，征战在即，山上山下人人都着眼于即将出兵厮杀之事，哪里有想过这里面的意味。而晁盖这人对兄弟都是一片赤诚，心里不设城府，更没有在意这些夹杂其中的人员调动。当日宋江带兵下山，晁盖设酒壮行，送出梁山，多番叮嘱，小心保重，才自回山寨。
且说宋江带着众头领迳奔祝家庄来，于路无话，不到午后的光景，大军便来到独龙冈前，在十里之外，前军下了寨栅。
宋江在中军帐里坐下，花荣带兵也至，与宋江禀告说道：“我听得说，祝家庄里路径复杂，不可进兵。今番，我们如何是好？”
宋江沉吟了一下说道：“且先使两个人去探听路途曲折，画的顺逆路程的地图，咱们再开路进兵，与他对敌。”
一旁的李逵听了，顿时急了说道：“哥哥，兄弟闲了多时了。不曾杀得一人，我便先去走这一遭。”
宋江喝住李逵，使了一个眼色，说道：“兄弟，你去不得。若是破阵冲敌，用着你先去，这是细作的勾当，你粗手粗脚，如何画的那路线来，你去了，只怕连你自己都搅合乱了。”
李逵笑着将腰后的板斧抽出来，说道：“量这个鸟庄，何须哥哥这般小心费力！只要兄弟我自带三四百个兄弟们一路杀将去，把他这个鸟庄上的人都挨个儿砍了！何须要人先去打听！”
宋江偷偷斜窥了一眼花荣，他含着淡淡的笑看着李逵，正为李逵这顽童似得心念所逗，并没有顾及宋江这话里的意思，宋江便当下喝道：“你这厮休要在此胡说！到一边凉快去，叫你时再来！”
李逵被宋江一发哄了走开，一出大帐便自言自语道：“打死几个苍蝇，也须大惊小怪！”
宋江见李逵去了，便差人唤石秀、杨林进了帐里。宋江请石秀在身边近处坐了，说道：“兄弟，这里距独龙岗，也就不到十里的路途，只是，我等听闻祝家庄里路径复杂，不知者有入无出，依你只见，该当如何？”
石秀想也不想，便说道：“以我之见，若是贸然挺近，祝家庄占尽地利，必然是我等腹部受敌，让他们牵着鼻子走，倒不如，且先将兵马屯在此处，不必争这一时，先派出眼线奸细前去打探路径，最好绘出一张路线图来，那进退都可在握。”
宋江抚掌说道：“贤弟所言，与我所见相同！”宋江看着石秀，说道：“兄弟，你曾到过那里，又精干会事，可和杨林搭档走这一遭，我看最为合适。”
“宋大哥吩咐，自然招办。”石秀又说道：“如今哥哥许多人马到这里，在人家的地界上，必然有诸多眼线耳目，如何能不多加备，想渗透进去，只怕甚难，我们扮作甚么样人进去可好？”这后面的一句，石秀看着宋江，将难题抛了过去。
宋江没有接，杨林接了话头，便道：“我自打扮成解魇的法师去，在身边藏了短刀，手里擎着法环，于路摇将进去。你只听我法环响，不要离了我前后，这般就行了。”
杨林这话，说的简练，却说的别有意味，简而言之，无非就是这几个意思，第一，我要装成法师去，至于你装成什么，这个难题奉还给你。第二，你这一路，要听我的，我走到哪里，你就乖乖跟到哪里。
石秀是个何等聪明的人，这意思怎地会听不明白，只是他并没有深入了解到，这梁山若隐若现的派系分别，只当是这杨林天生傲气也来欺生，当下便应声说道：“我在蓟州，曾卖过几日柴，别的我也扮不来，只有挑一担柴进去卖便是了。兵刃就不带了，身边藏些暗器，若是有急用，；抡起扁担来也能当条枪。”
石秀这话，虽然说得顺从，却也有几个意思，第一，你走你的，我走我的，总不能法师和卖柴的老是前前后后走在一处，你休想遥控我，咱俩就单兵作战算了，顶多是在要紧处我来照应下你。这第二，我身上不带什么短刀，为什么？一来我石秀比你胆大，二来我比你有本事啊！
宋江是听出了这软话里的骨头，但只当没听见，心里暗笑不语。
只听得那杨林说道：“好，好，好，那就这般说定了，今夜打点，五更起来便可出动。”
到得明日，石秀挑着柴先行离开了大营。走了不到二十来里，只见路径果然变得曲折复杂，四下里湾环极为相似，让人难以标记，再加上树木丛密，难认路头，这不禁让石秀有些脑胀。就在石秀歇下柴担暂歇片刻的时候，听得背后法环响得渐近，石秀回头看时，是杨林头戴一个破笠子，身穿一领旧法衣，手里擎着法环，于路摇将进来。
石秀见附近没人，叫住杨林，说道；“此处路径错综复杂，不知哪里才是我前日跟随李应所来的路。那日天色已晚，他们众人烂熟奔走，我也看不仔细。”
杨林认真说道：“不要管他路径曲直，只顾拣大路走便是了。”说罢，杨林摇着法杖继续往前面去了。石秀思虑着不对路，当下又挑了柴，捡了一条有马痕的道便走，走了不许久，便见前面有一村人家，数处酒店肉店。石秀挑着柴，便到酒店门前歇了。只见各店内都有把刀插在门前，村里每人身上穿一领黄背心，上面写个大大的“祝”字，就连村间道上往来之人亦各如此。
杨林心想，这祝家庄果然精细，这般一来，休说伪装渗透，就算是打扮的再真，混在里面也藏不住身，必然要事发，非但路途打探不出来，就是连自身都只怕难以保全。当下之急，要找一个安身立足之地。
石秀正在发愁之时，眼前却见一个年老的人打身边走过，瞧那面相甚是心慈，立刻心机一动，一脸憨厚地上前呆呆地唱了个喏，很是有礼地拜揖问道：“丈人，请问此间是何风俗？为甚都把刀插在门当？”
那老人抬头一瞧，见石秀面貌端正，又憨厚老实，便说道：“你是哪里来的客人？休要多问，只可快走。”
石秀故作惊恐之状，说道：“小人是山东贩枣子的客人，消折了本钱，回乡不得，因此流浪至此，担柴来这里卖。不知此间乡俗地理。”
老人甚是忧虑地说道：“只可快走，去别处躲避。这里早晚要大开杀戒！”
