【石碣村】
是夜，天刚刚披上昏黄的暮色，衙门里头就已经开始渐渐活跃起来。朱仝和雷横在午后的时候和宋江私下接头之后，就晓得晁盖已经得了消息拍马往梁山去了，于是，他们的内心本来的忐忑也在宋江简简单单的三言两语里消失的无影无踪。虽然，朱仝和雷横知道这一趟是白幸苦，可是，晁盖反正没有危险了，他们反倒乐意陪着上面来的何观察去走一趟，好应付交差。
当下朱仝、雷横两个来到临时衙门的后堂，领了知县的话，便当下和县尉上了马，一同来到尉司，点起马步弓手等士兵一百余人，就同何观察和他所带来的百二十人合兵一处。何观察手下人人都带绳索军器，何观察与县尉骑着马，朱仝、雷横两个都头也各自乘了快马，腰间挎了朴刀，背后带着长弓；众官兵也个个手持朴刀，前后马步弓手簇拥着，出得东门，迅速借着夜幕降临之际朝着石碣村而去。
这一伙人到得石碣村里时，已是一更天，大家都在预定计划中所言的一个观音庵齐。
朱仝道：“前面便是晁家庄。晁盖家前后有两条路，若是一齐去打他前门，他便可从后门走了，如果一起去打他后门，他奔前门走了。晁盖那厮好生了得，身手不凡，徒手之时，尚且十人齐上拿不住他，如果此时他在手里仗着兵刃，那我们愈发那他没辙了；而与他同伙的那些人马，咱们也不知他们底细，可是但凡敢打生辰纲主意的人，想必不是什么善良君子。那厮们都是江湖流寇，必有各自的过人本事，倘或一齐杀出来，又有晁盖那百十多人的庄客协战，咱们这两百多人如何抵当的住他？”
县尉点点头，觉得这话在理，便问道：“那该当如何应对，才能将这伙贼人抓捕归案？”
雷横和朱仝意味深长地对视了一眼，雷横说道：“想要抓住却也不难，我们只要声东击西，将局面搅和混了，让那厮们四下乱撺，便好下手。我和雷都头分做两路，我与他各分一半人马，都是步行去，先在他后门埋伏了，等候呼哨响为号，县尉您与何大人带他的那队人马向前门打进来去，只要气势足了，吓唬着了他们，他们比当从后门落荒而逃。到时候，我与朱仝就地杀出来见一个捉一个，见两个捉一双！”
何涛点点头，但是，何涛觉得他离完成任务只有一步之遥了，他的要求也不仅仅停留在抓着贼人归案，此刻她更想趁机可以捞个抓贼的功勋，于是便说道：“说得极是。朱都头，不若这般，你和县尉相公从前门打入来。我和雷都头去截往后门。”
朱仝道：“何观察，您初来这边不甚晓得这般的道路。晁盖庄上有三条活路，我等闲常时都看在眼里了；我和雷横去那里，须认得他的路数，不用火把也熟知环境。大人您还不知道那边的环境，倘若走漏了这人，只怕不是闹着玩的。”
县尉道：“朱都头说得是，你和雷横各带一半人去吧。”
朱仝和雷横当下抱拳领令应声去了。
县尉和何涛见两个都头现行去了，过了半盏茶的功夫，约摸着两位都头已经将人马都埋伏妥当了，于是便上了马带着何涛手下的兵马，冲着晁盖的庄上快马飞奔而去。何涛把马步弓手都摆在前面，帮护着自己和县尉；士兵等徒步狂奔在马后，明晃晃地照着三二十个火把，拿着叉、朴刀、离火棍、钓镰刀，一齐都奔晁家庄来。
可是，等到了离晁家庄还自有半里多路的地方，何涛远远瞧见晁盖庄里火光四起，中堂那火烧得最旺，像是山峰之巅耸立在那里，而在其周围都是涌动着浓郁的黑烟，像是一道龙卷风一般地在那晁家庄里旋动，浓黑的烟层中时隐时现着的是滚滚烈焰，整个晁家庄都陷在一片火海之中，而在这冲天火焰之下，四下里都照的如同白日一般。
何涛和县尉快马加鞭赶到晁家庄前时，与先行至此的雷横朱仝回合在一处。朱仝禀告县尉道：“大人，小人来时，这里已是起了大火，这火烧得是在邪门，我等将这院落层层围住了，却靠近不得半步。”
何涛放眼一瞧，这院里的大火果然少的诡异，院外他感觉不到一丝的风意，可是，瞧那院内却是风卷云涌，这一墙之隔，那里能有这般大的差别。何涛惊诧不已不由间滚身下马，往那前门的方向走过去，起初还好，可是，再往里走上几步那就一步一步困苦，最后就在离那大门三大步的地方，何涛还是不得已停下脚步来，再也迈不动了，不是他愿往前走，而是那扑面的滚烫气焰，实在是让他七窍闭气，酷炎难当，脚下是半步都迈不出来。
何涛走回来的时候，整个人像是那烧红的铁浸到凉水中去似的，全身上下都是蒸汽腾腾，如云如雾，似是半个仙人。
何涛浑身都像是脱了劲力，有气无力地道：“要命……要命，这里进不得了，若是贼人在这其中，必然尸骨无存，只是怕这贼人早走脱了。”
县尉一瞧，心里或喜或忧，一时间没了主意。
雷横瞧在眼里，道：“大人，不若现在我们将人马都扯了，四下里分作几路散开来搜捕。如果那些人失火死在里面，那也就没得说了，算是咱们多此一举，但如果那贼人潜逃了，说不得撒网还能碰巧抓得住。”
县尉和何涛听了，当下齐齐点了头叫好。
于是，当下县尉、何观察、雷横、朱仝各自带了一支人马辐散开来望远处追捕。朱仝晓得晁盖早就走脱去了梁山那边了，当下朝着那边追了几十里没有踪迹，晓得一定是安全出了青州地面了，于是便放下心来，又往前赶了一段，等身后尾随的官兵都疲乏的时候便打道回府，又回到了晁家庄这里来，此时雷横也去虚赶了一圈回到了这里，道：“黑地里正不知从哪条路去了。”朱仝也说道：“哪里赶得上！这伙贼端的了得！”而等县尉和何观察也回到庄前时，已是五更时分，大家四目相对，都是一无所获，只是晁家庄的火势渐渐趋于正常，气焰都弱了大半，奄奄有一息之象。
拔观察见众人四分五落，赶了一夜，不曾拿得一个贼人，他看着晁家庄里面一片灰烬的狼籍叫苦道：“活不见人，死不见尸。这般如何回得济州去见府尹！”
县尉也连连叹气，最后只得捉了几家邻舍，解到郓城县里来。
时知县一夜不曾睡着，披着衣裳在书房里枯坐着，随时等那伙人的回报。只是，这一夜却让他有些矛盾连连，他自从考上举人落得当前这个官职，他从来没有想到，自己也会有纠结的时候，这郓城县是他官途上的第一站，他一心本着要做一个正直廉洁好官的宗旨，想要为这一方百姓做些事情，可是，等他头一天踏进这郓城县的时候，一切都和他想象中的相差甚远，除了零散的官差之外便是一片焦土，而就是这个让他两眼一摸黑不知所措的时候，本县第一大户晁盖协同本县的富商找到了他，愿意无回报出资修建衙门，顺便还要修整县里的两条街道，这等善举，自然是时知县所赞赏的，于是就在晁盖的鼎力相助下，在短短数天的时间内召集齐了衙门的兵马人才，并有了临时衙门得以使得正常公务得以运转。这一切都是晁盖的功劳，别人不知道，但是时知县却在心里是明明白白，更是感激涕零的。但是，现在晁盖却是面临这样一个生死大罪，时知县一时有些难耐不安，他既害怕晁盖被抓住，也害怕晁盖抓不住。那种矛盾的心理纠结了他一夜，叫他坐卧不宁。
直到县尉和何观察垂头丧气地回来报道：“贼都走了，只拿得几家邻舍。”的时候，知县的脸上还依旧是难以表达的复杂神情。
没有抓到，那就按没有抓到来办，只要不牵连怪罪在自己身上，那这次也不算是“当官不为民做主”，于是，知县把一干抓来的邻舍当厅勘问了一遍。
众邻舍告道：“小人等虽在晁保正邻近居住，可是，远者有三二里地，近者也隔着些村坊。他庄上时常有搠枪使棒的人来，我们往来并不深，如何知道他们做的这般事情。”
知县听了也觉得这些邻里说的在理，于是正要放了他们回去时，何观察却有些明显的急躁起来，他朝着知县做了一礼，通过知县准了，便自己质问起这些百姓来，务必要从他们口里打听出些线索来。
邻舍被逼的没得办法，众人告道：“若想知道他们去了哪里，抓几个庄客来，一问便知。”
县尉听了插话道：“若是抓得住庄客还来问你们？！”
何观察心里想着这十天的大限已经过去了一天，现在要是再没有什么进展，那如何心安，于是便怒道：“你们在他周边住，必然有与他往来甚密之人，他走时必然交代过你们什么，不然你们见了晁家庄火起为何没有一个来救，我当时心里就起疑。现在若是不站出来说时，我便一个个动大刑伺候！”
于是，就在这当庭上，用了刑具将这几个邻里的十指用刑夹得鲜血淋漓，最后实在挨不下去的时候，其中一个邻里告饶道：“昨日午后时分，曾经遇上晁盖与一个道士打扮的人，他们都往梁山水泊边上的一个渔村去了。”
