晁盖将吴大人请到自己的庄上，不但亲自给吴大人上了家里的密藏的好药，还摆了一桌酒席来款待吴大人，最后，再加上吴用这口舌功夫极其厉害的陪席之人和史进假扮的“王公子”，更是天南地北地指引说谈，将酒席上的气氛搞的火热。虽然吴大人有伤在身不能饮酒，但是，吴大人这一顿饭吃的很是爽快，最后，被晁盖等人的一阵吹捧，顿时自我陶醉的不知云里雾里，也无形中对晁盖放松了警惕，一口一个老弟地称呼着晁盖，掏心掏肺地仿佛当下真的和晁盖结为金兰之好一般。
在酒席的高潮时候，吴大人终究还是没有忍住，那只没有受伤的胳膊一拦晁盖的肩头，道：“老弟，你也晓得，上面下了摊派，一来前方战事将起钱粮吃紧，二来上面要些‘意思’，本县有一大车银子想送上府衙去，只是，最近不太平，昨儿个在郓城县里头还有两伙刁民聚众斗殴，我想这么要紧的事，我托谁都不放心，还得交给老弟你。”
晁盖听了回过脸来和史进交换了一个眼神，史进暗暗默许，晁盖便道：“那是我晁家应该尽的自责，到时候，大人只管吩咐。”
“好！”吴大人见晁盖一口应了，心里有一件大事也落了地，心情愈发高兴了。
又说笑了一整子，光阴荏苒，转眼这一顿饭就吃到了快日落西山。在县衙的卫兵护送下，吴大人骑着马优哉游哉地哼着曲子打道回府了。
【郓城县·县衙】
“知县大人，我的家底您清楚，已经折腾的差不多了，现在能拿出来的就这几百亩地了，我愿用它换回儿子一条命，冲抵了摊派下来的公粮。唉，大人……大人……”臧寒中手里颤巍巍地将一叠地契捧到吴大人的面前。
吴大人冷眼瞥了他一眼，没有再去理会他，只是故意气呼呼地哼了一声。
臧寒中一看吴大人这爱理不理的样子，心里别说有多难受了，心底里就像是七八个水桶打水，七上八下。他微微偏过些略显憔悴的老脸，讨好似的眼巴巴地看着魏都头，一脸的为难与难看。
魏都头双眼翻白看着上面，见臧寒中这可怜巴巴的样子，没奈何，哼了一声，便一把将他手里的地契抓了过来，双手好生恭敬地捧放在吴大人的案子上，仿佛此刻撇着头不理不顾的吴大人就像是一尊佛一样，魏都头则变得像是个虔诚的信徒，恭敬的不能再恭敬，小心的也不能再小心。
这写了“田亩官契纸”的地契往案头上一放，吴大人看着冷笑了一声，这才抬起头来看着臧寒中道：“臧寒中，我待你可不薄吧？”
臧寒中听了尴尬地笑笑，一张干瘪的唇齿半开着，似有话说，可是最后还是没能吐出半个声音来。
这时候，吴大人见他没话可说，继续道：“我开始可是处处向着你臧家的，可是呢，是你们父子两不争气，现在步步都让人家晁家占了先。现在，晁家就很老实，也很顺从，至少我看来比与你合作要舒坦放心的多。”
臧寒中听了，心里徒然沉了下去，有些焦急地道：“吴大人，您怎么可以相信晁盖，就不相信我呢?他晁盖是什么人，我最清楚不过了，他跟您可不是一条心啊，您千万小心别上了他晁盖的算计！”
“什么？”吴大人像是听了一个惊奇的笑话，冷笑了一声道：“你让我不相信晁盖，那我问你，你怎么才能让我相信你呢！”
“就在几天前，我机关算尽，才好不容易把晁家的赌馆抢过来给你，可是，你是怎么对我的？你看看晁盖，人家是怎么和人合作的，他可没有想你一样自作聪明，造一本假账来糊弄人！”
“这……这……呃……”臧寒中一听吴大人又将那件事拿出来做例子，一时间有口难辨，吞吞吐吐说不出个话来。
“这什么这，臧寒中，我告诉你，做假账的是你，送假银的人是你，埋伏杀手刺杀本县的还是你！事不过三，本县对你也够仁至义尽的了，你还奢望本县什么！”吴大人冲着臧寒中大声地咆哮着，道：“滚！别再来烦我，要是让我以后再知道你要做什么不轨之事，可别怪我吴某人心狠手辣，公私分明！”
臧寒中一听吴大人呵斥地下了逐客令，心里就知道，从这一刻开始，他臧家已经输了，输得虽然没有彻底，但至少十年内别想再翻身了。臧寒中远远地看了一眼放在案头上的地契，那可是他臧家现在全部的地产了，没有地，以后如何立足，如何过活……臧寒中不敢去想，可是当下，臧寒中都不敢伸手去拿回来。想想当年，他吴大人哪里敢在他臧寒中面前呵斥，就连大声一点都不敢，可是，现在呢，势力真的是个可怕的东西，腰杆子不硬了，剩下的也就只能是俯首称臣了。
臧寒中拉着一张老脸，死皮赖脸地朝着吴大人强作欢颜地道：“大人，那……我……我儿子……他。”
“滚，没听见我叫你滚啊，一起滚！”吴大人看着臧寒中心头就来气，从案头上顺手抽了一本书，劈头盖脸地就往臧寒中脸上砸去。
啪——！
一声脆响，臧寒中脸上多了一片红紫的印子，但是，臧寒中没有叫痛，只是默默地忍了，还依旧陪着笑道：“谢谢大人开恩！谢谢大人开恩！”臧寒中一面说着，一面退了出去。
魏都头冷笑着也跟了出来，快步去了衙门的偏房里，将那五花大绑着吊起来悬在梁上的臧敖一松绳子摔将下来。
臧寒中见儿子摔在冰冷冷的石阶板上，一双老眼微微半闭，似乎快流下了泪来，臧寒中将儿子抱起来，道：“走，咱们回家！”
【石碣村·臧家庄】
“快！快！老爷救回少爷来了”家丁们在门口吆喝起来，立刻便有几个小厮出来跟在臧寒中的身后将臧敖抬进了前厅去，前面几个人已经赶紧将房门打开，里头的人闻声也赶紧搬出一个躺椅来，众人将臧敖小心翼翼地放在躺椅上，这才扶手立在一边。
“来，慢点。”臧寒中柔和着声音地说着，坐在了臧敖的身边，他一摆手，轻声说道：“你们都下去吧，这里没有你们的事了。”
臧家的仆人也知道现在臧家被晁盖反击折腾惨了，当下，大家巴不得躲得远一点，于是，听臧寒中这么一说，都赶紧默不作声地下去了。
等人都下去了，前厅里的门缓缓再关上的时候，臧寒中这才靠近臧敖，心疼地看着儿子的全身，道：“怎么样，没受什么委屈吧！”
“爹，我没事，那魏狗腿带人对我用刑，想让我招了，我愣是一个字都没有漏，要不然我就回来了，咱们臧家也就完了。咳，咳，咳！”臧敖说着不禁牵动了内伤，剧烈地咳嗽了起来。
臧寒中有些心疼地赶紧拿手在臧敖的胸前顺气，可是一动却让臧敖不禁叫痛，臧寒中的眉头徒然收紧，轻轻地将臧敖的衣领慢慢揭开一看，里面是一条条破皮见肉的血痕。臧寒中看着心头一紧，便高声叫道：“来人，快请郎中来！”外面靠近门口的小厮应了一声，便哒哒哒地往大门外跑去了。
“爹，听说为保我出来，您把地……”臧敖说道这里实在是心痛的再也说不下去了，道：“没了地，咱们臧家今后怎么过，唉……咱臧家不彻底完了么，爹，那可是祖宗的基业呀！”
“我不知道这是祖宗的基业么？要不是你要和晁盖斗狠，我们怎么会输得那么惨，唉，别说了别说了，说什么都完了，只要你能平平安安的，一切就都好……”臧寒中越说越低，最后都细弱蚊蝇，听不清了。
臧寒中在前厅的当地走了一圈，像是自言自语地道：“是我太大意了，连着几个回合都让他占了上风，我们输掉了赌馆，赔了钱，买了地，唉……”说到这里，臧寒中深深地叹了口气，道：“元气大伤啊……”
臧敖听到这里心里的怒火腾腾而起，一时控制不了，狠狠拍了一把桌子，铿锵坚定地道：“爹，我与晁盖势不两立，有我没他！咱豁出去跟他干，一次性杀了晁家，将失去的都夺回来。哼，白天在林子里，我就该一刀将魏狗头杀了，带着门徒将晁盖和吴狗官一并杀了，一了百了！”
臧寒中听着赶紧掉过身来，瞪着臧敖，要他噤声，臧寒中压着声音道：“休要说这话，隔墙有耳，你不要命了！”
臧敖张张嘴本来还有话要说，不管敢不敢这么干，但至少现在说得嘴皮是快活些。没得办法听了爹爹的训斥，也只得干干咽了一口唾沫，闭了嘴。
臧寒中深深叹了口气，道：“说的容易，咱们现在快倾家荡产了……实话告诉你，马上就该结算庄客的工钱了，眼下哪有那么多的银子，到时候，全家上下这么多张嘴喊着要吃饭，我真是不知道该怎么办。一旦没钱给赏，人心涣散，咱们就更没办法更晁盖抗衡了，就彻底完了，唉……他们要是知道咱们没了银子，说不得会造反，到时候，咱们爷两没了势力，也只有伸着脖子，任人宰割。”
臧敖一听这话，顿时瞪起一双三角眼来，心里很是不舒坦，本想说些什么，可是千言万语堵在胸口，只有一个深深的叹息……
