天宁元年。
洛北下马，哼着凯旋的小曲，从面色铁青的伙计手里接过那鼓鼓囊囊的钱袋，用手掂了掂，眉头微皱。他将手中的剑丢至桌上，手往旁边一撑，倚住桌边对伙计道：“这就不厚道了。说好的十两就是十两，多一分我也不收，可你少一个子那也不行。”伙计语气不善，“里头十两整，没缺你的秤。”
洛北把钱袋抛上台面，勾了勾嘴角，“缺四个铜板，不信咱来量。”
被他一语道破，伙计涨红了脸，最终没说什么，只从袖带里取了匀走的四文钱，粗野地扯开钱袋丢进去。“这下行了？”
“行，很行。”洛北从他手中扒出钱袋，转身拿上自己的剑，在众人眼光注视中离开了马场。伙计恨恨地擦着庄台，咬牙看向自家庄主——正在不紧不慢地提了沸汤倾入茶叶中。
“庄主，您就这么让他走了？十两银子呢！”都够在醉仙楼买一坛好酒了。庄主这般锱铢必较的人，竟会默许有人赚了他的银子后潇洒离去？
“不急。你没听过‘城南十两马’的名号吗？”
伙计愣了愣，手突然往桌上猛一拍，震得元懿骋微抿嘴。清澈而又深不见底的眸中略微染了一丝怒意。
“他是，城南十两马？”
这“城南十两马”指的当然不是马，而是皇城南边洛家嫡子洛北。少年奇才，年方十九便中了状元，但偏生辞官不干，誓在马场赌出一番事业。六个月，京城四周的马场让他跑了个遍。每个庄子里最好的马、最好的骑手，也拼不过这个懒散的少年和他那匹似乎下一刻就要归西的“驽马”。赛前同庄家作赌，他只以十两为注，因而便有了“城南十两马”的名号。
男人修长的手指夹住茶杯，轻啜一口，没有回答。
***
醉仙楼。
洛北将钱袋交给小二，嘱咐道，“一个半月的钱，齐了。菜照前日的给爷上一份。”店小二喜笑颜开接过，打开一看却是一堆石头中混着四个铜板。他强撑微笑，把钱袋递到洛北眼前，“爷，是不是拿错钱袋了？”
“笑话，我就这一······”洛北傻眼了，一把抢过那钱袋，提着底倒过来抖抖抖，要把底都掀了也再找不出点铜屑。洛北猛然明白了什么，冷笑一声，将桌上碎石收入袋中，对小二道，“菜先给爷备好，爷杀上门讨银子去。”
眼见他又回到马场，伙计看向庄主。真神了，还真自己回来了。
洛北气势汹汹下马，将钱袋子打开，把碎石往桌上倒。元懿骋微微笑着看他连底也掀出来，而后怒道：“用幻术骗人，元小将军好大的本事！”
“能骗到洛公子，自是算本事了。”男人不恼，将冲好的茶提了一杯到他跟前，“洛公子坐。”见他还是气着，又悠悠道，“这茶难得，十斤粗茶方制一两，用山泉沸汤冲泡，仅一杯，可就不止十两银子的事了。
洛北哼了一声，“然后我喝了，你就声称这茶珍贵，不赔我银子反要我掏钱?”洛北不傻，一语戳破。元懿骋见计划失败，只好缓说:“公子请用，这就当作是赔礼了，至于欠你的赌金，稍后一定双手奉上。”
洛北这才坐下，喝了茶解渴。
少顷，侍从捧了两盘黄金上来，放在桌边。洛北看罢，打量了元懿骋几眼。这个生来白净皮相斯文的男人，可并非什么善茬。能在弱冠之年坐上将位的，手上脚上不知沾了多少腥血。一将功成万骨枯，故洛北不大同武将世家来往。
“你会驯马。准确来说，你通兽语。”元懿骋用的是肯定句。洛北身形微僵，半晌答：“是又如何？与你何干。”
“神机营需要你。”元懿骋看着他的眼睛，“如果弓箭手和火铳手都能用骑兵来装备，军队的实力会大幅提升。”他侃侃而谈，忽而发现洛北己不耐烦到左手撑住脑袋，口中叼着草嚼着，无心听讲。元懿骋于是停了长篇大论，直接把最重要的话丢出来，“到了军中，有专人护你周全，每月俸禄不会少你。况且，既已跑过了本将庄上的马，其他马场的马也无需再比了。神机营里有比本将庄上的那个好得多的骑兵，本将允你每十日赛一次马，赌金依旧十两。”
洛北侧身，正脸转向元懿骋。男人清澈的眸深邃，干净却一眼望不见底。微风袭过，掠起他鬓角几缕青丝，缠绕着桌上袅袅茶香。
洛北对他点了头。
