老年人的营养需求有一定的特点，根据老年人基础代谢降低，活动量减少，所需要的总热量比成年人减少。每一个老年人对营养的需求，因生活环境、生活习惯、工作性质及个体差异(体重、疾病、性别等)的不同而不同，然而，总的要求是：力争营养素全面而平衡，充足而合理，讲究科学的营养。使自己大致符合标准体重的需求。
老年人的营养要素中，尤其应该值得重视的，要适当增加蛋白质在食物中的比例，优质蛋白质更加重要，一般达到所需蛋白质总量的一半为好，超量的蛋白质则会损害肾脏。
我国绝大多数人仍以植物性食物为主，应该逐渐改变食谱结构，适当增加豆类及动物性食物，老年人本来应该减少糖类饮食，不少人不敢进食动物脂肪，造成糖类饮食大大增加，这样会出现高脂血症，同样会促进动脉粥样硬化，还可能诱发糖尿病。
要有足量的含有钙和纤维素的食品，而钠盐的含量偏低为好，淡味饮食有利，每日含钠盐量应该在5克以下，进食粗粮已为当代老年人的一种时髦，粗细搭配可以提高营养价值，容易消化及咀嚼的食品更是老年人的祈求。
蛋白质是抗衰老所必需的，主要来源有牛肉、鱼、禽、蛋、猪肉、豆和乳制品。其中豆制品、瘦肉、去皮的家禽和鱼俗称健康食品，老年人宜多食用。脂肪是人体许多器官功能所不可少的，但老年人不宜摄入过多脂肪，应多食瘦肉，饮低脂牛奶，用植物油烧菜。
碳水化合物是人体热量主要来源，有两类--精制的和复合物。精制的白糖及其制品糕点、冰淇淋、小甜饼等要尽量少吃。复合物见于蔬菜、水果之中，老年人应多食此类食品，其中得到的不仅是碳水化合物，而且富含纤维素，这对保持胃肠道的功能极为重要。
钙和磷是成骨的最主要物质，老年人应注意补充钙，服用钙片时应服用维生素D以利钙、磷的吸收。钠(盐)与高血压关系密切，应尽量吃低盐食物。老人还要求食用富铁食物(谷物、肉类、豆等)。服用维生素C可增加铁的吸收。
选择低脂乳制品和瘦肉。烹调前把肉类脂肪去掉，去除家禽的皮。尽可能不用或少用油煎。尽可能多吃水果和蔬菜，食物中的纤维素有利于肠道的正常功能。选用全麦面包(粉)而不是精制面包和谷物产品。除了在三餐供应的饮料外，每天应保证至少饮二杯水。不偏食，不过量。限制猪油、白脱、黄油等动物油。限制蛋黄，每天不超过一个。
老年人总的热能摄入减少，而蛋白质需求量却相对不变，故膳食中脂肪与糖类的供给应该减少，蛋白质相应增加。高脂肪饮食对老年人心血管系统的危害是众所周知的。脂肪摄入过多易产生高脂血症、高胆固醇血症，继之会引发高血压、冠心病等。但是，机体的必需脂肪酸要从食物中获得，一些脂溶性维生素(维生素产品，维生素资讯)的吸收，也需要脂肪参与。所以，过分强调限制脂肪的摄入，对健康亦不利。适量的植物油(植物油产品，植物油资讯)，可增加食物风味，有增强食欲的作用。一般老年人脂肪摄入量战总热能的20%～25%(包括各种食物中所含的脂肪，总量为每日每公斤体重约1克脂肪)为宜。
老年人应控制糖类的摄入量，尤其应限制纯糖的摄入。因为糖在体内可转化为脂肪，使人发胖。但有些含糖量多的食物中含膳食纤维较多，而膳食纤维对于老年人有特殊的义，故对这类食物不应限制太多。
