摄影时基於某些目的，需要用一种镜片阻挡某些波长的光线，使其不通过镜头进入相机，或限制其通过的分量，这种镜片就叫做滤光镜，又称滤色镜，滤光镜大致分为六类：
一、对比滤光镜：用在黑白摄影改变被摄景物某一色调以提高对比的滤光镜，又称反差滤光镜。对比滤光镜的运用原则是，要使某色彩在照片上的色调变浅时，采用通过该色光的滤光镜，要使某色彩在照片上的色调变深时，采用吸收该色光的滤光镜。例如拍摄带有绿叶的红花，若红花与绿叶的明度相当，则在照片上的色调几乎没有差别，可用通过红光的虹色滤光镜，使红花的色调变浅。一般用较重要的对比滤光镜有六种，每一种又分成浅中深三级：
1.红色滤光镜：吸收绿蓝紫色，主要通过红色，次为橙黄色。
2.黄色滤光镜：吸收蓝紫色，主要通过黄色，次为红橙绿色。
3.橙色滤光镜：介於红色和黄色滤光镜之间。
4.绿色滤光镜：吸收红橙蓝紫色，主要通过绿色，次为黄色。
5.黄绿色滤光镜：介於黄色和绿色滤光镜之间。
6.蓝色滤光镜：吸收红橙黄绿色，主要通过蓝色，次为紫色。
二、紫外线滤光镜：简称UV，紫外线是看不见的的光线，但软片对其的感应却很强，所以拍摄风景时宜利用紫外线滤光镜来吸收远景的紫外线，以减小其对底片的作用，加强影像的清晰度。又有名为天光镜(skylightfilter)者，也是紫外线滤光镜的性质。
三、中色滤光镜：简称ND，中色滤光镜对各种光的吸收率相等，是用来减低通过镜头的光量。当使用最小光圈或最快快门，还曝光过度时，便需要中色滤光镜来减低曝光值。它分为二倍、四倍、八倍三种，所谓的倍数是只曝光倍数而言。
四、偏极滤光镜：简称PL，它是由许多方向一致的极小晶体构成，从天空，水面，非金属光滑表面某个角度反射的光线会被偏极.若在镜头上装偏光镜，既可管制这些反光，把它消除或减弱，以表现物体的质地.它大约有以下四个功能：
1.控制天空的色调：彩色摄影若要加深蓝天的彩度,可使用偏光镜,树木和水面的彩度也会因部份反光被吸收而加强。
2.控制物体的反光：从非金属光滑表面所反射的光，用偏光镜来控制是很理想的，例如拍摄橱窗内的商品或隔著水面拍水底的景物等，其中又以三十度左右斜对反光面较有效。
3.提高彩度。
4.代替中色滤光镜：偏极滤光镜的曝光倍数和四倍的ND相近，所前者可以代替後者。
五、红外线滤光镜：他吸收紫外线以外的所有可见光线，仅通过红外线。专用於红外线软片摄影。
六、色温平衡滤光镜：彩色软片是针对标准色温而设计的，使蓝绿红三层乳剂的色感和速度达到平衡，以求色彩平衡。但太阳光线早晨到黄昏的色温不同，阴天晴天的色温也不同，灯光色温因电压而不同。当光源的色温不符合软片色温的要求时，便会呈现偏色，需要用色温平衡滤光镜。
对光的不同波段具有选择性吸收(或通过)的光学器件。由镜圈和滤光片组成，常装在照相机或摄影机镜头前面。黑白摄影用的滤色镜主要用于校正黑白片感色性以及调整反差、消除干扰光等；彩色摄影用的滤色镜主要用于校正光源色温，对色彩进行补偿等。
滤色镜通常是由有色光学或有色化学胶膜制成。使用时将它装置在镜头前或镜头后，用它来调节景物的影调与反差，使镜头所摄取的景物的影调与人的眼睛所感受的程度相近似，也可以通过滤色镜来获得某种特定的艺术效果。滤色镜在摄影创作、印刷制版、彩色摄影及放大和各种科技摄影中被广泛利用。
另外按制作材料上的区别来看，常见的滤色镜可分为色胶膜、玻璃夹膜和色玻璃三种：
1．玻璃夹膜滤色镜。玻璃夹膜滤色镜是由两片无色玻璃夹一层有色胶膜粘合而成。优点是透明度很高，用化学方法制成的色素等级较多，对各种色光具有较高的吸收和通过能力，便于擦拭和保存。在电影摄影、彩色放大机中广为采用，照相机使用这类滤色镜也不少。但是两片玻璃所夹的胶膜，如受潮或受震，容易使镜片开胶或变质；两片玻璃粘合起来厚度较大，如玻璃研磨不精良，还可能引起镜头的焦点发生变化而影响结像的清晰度。
2．色胶膜滤色片。色胶膜滤色片是一种特制的有色透明化学薄胶色膜。它的优点是透明度很高，颜色种类较多，制作成本较低，尺寸大小可根据需要随意剪裁。在电影摄影机、照相机和放大机中都有应用。但是它没有防污染的保护层，容易弄脏和损坏，遇到高温时色泽容易消褪，不宜长期使用。
3．色玻璃滤色镜。色玻璃滤色镜是选用质地优良的有色光学玻璃研磨制成。它的优点是透明度高，研磨厚度较薄，不会改变镜头的焦点，吸收和通过各种色光的能力较强，即使受潮受热，颜色照样保持不变。现代摄影中，普遍彩这种滤色镜。但是由于有色光学玻璃的颜色调制工艺方面的原因，它的各种色素等级不如色胶膜、玻璃夹膜滤色镜那么多。
以上三种滤色镜，最常见的是色玻璃滤色镜和玻璃夹膜滤色镜。此外，还有一种液滤色镜，是将有色液体注入透明器具里，色液的深浅浓淡可随时按照国际固定标准调制。把这种盛有色液的器具置于摄影机镜头前，达到调节被摄物色调的目的。这种色液滤色镜是专门供科学实验室内进行特殊摄影使用的。
各种滤色镜的不同颜色，是由各种不同的色素构成的。同一色素的密度不一样，所形成的同一颜色的深浅浓淡也各不相同。按色素的区别，常用的滤色镜可分为黄、黄绿、橙、红、绿、蓝多种。每种颜色的滤色镜，按色素密度的不同，又有深浅浓淡之别，通常用阿拉伯数字标定滤色镜的色素密度，这就是滤色镜的号数。
不同颜色的滤色镜对各种色光的通过率也不相同。同一种颜色的滤色镜，其颜色的浓淡程度不同，对色光吸收和通过程度也有区别，颜色深的吸收多通过少，颜色淡的吸收少通过多。按照滤色镜各色的色素密度可分为弱性、中性和强性三种：
1．弱性滤色镜。弱性滤色镜只能吸收紫外线和少量的蓝紫光线，其他色光能全部通过，吸收力小，通过率大。所拍摄的照片的影调与被摄物体的色调相比较，没有明显的差别（分色片和盲色片例外）。通常所用的0号微黄和1号淡黄滤色镜都属于弱性滤色镜，使用这种滤色镜，一般不会影响曝光量，大多在照度较弱或被摄物体运动较快时使用。
2．强性滤色镜。强性滤色镜能吸收全部蓝紫光线，只能通过所需要的部分色光，吸收力极大，通过率很小。所拍摄的照片的影调与被摄景物的色调比较，反差强烈，对景物颜色的调节超越了自然状态。通常2、3号橙色，4号黄色、深绿色和2号红色等浓颜色的滤色镜属于强性滤色镜。用它拍摄远景风光，能消除空气透视中的薄雾，使远景分外清晰。
3．中性滤色镜。中性滤色镜能吸收大部分蓝紫光线，吸收力较大，通过率略小。所摄取的照片的影调与被摄景物的色调相比较，显得自然适度，达到较理想的效果。通常2、3号黄色与1号橙色及黄绿和淡绿色滤色镜属于中性滤色镜，是摄影中常用的滤色镜。在拍摄风光、花卉、雪景、建筑物、室外人像和静物时，常常是离不了中性滤色镜的。
滤光镜的使用，拓展了摄影的范围，正确使用各种滤光镜，有助于加强摄影者的创作能力。对于初学者来说，除要了解滤光镜的性能外，还要掌握以下一些要领。
（1）黑白摄影用的所有有颜色的滤光镜，除蓝色外，都能减弱空气中由雾霭散射的蓝紫光线，增强远景的清晰度，并将天空压暗。滤光镜颜色越深，效果越显著。
（2）使用滤光镜在逆光或浓阴天气下摄影，不能将天空压暗。
（3）在普通钨丝灯下或接近黄昏时在户外摄影，不宜使用黄滤光镜。因此时光谱中黄色光的成分较多，滤光镜将失去作用。
（4）使用滤光镜不能曝光过度，否则会减弱或失去效果。
（5）人像摄影宜少用红滤光镜，它会造成人物嘴唇发白，十分难看。
（6）不同颜色的有色滤光镜不能两枚合用，但其他一些滤光镜，为了突出效果，大都可以同时使用两种，但不能三种合用。
（7）多影镜和星光镜的影像或光芒，尽管有多少之分，以选用少些的为好，过多会使画面显得零乱。
（8）偏振镜除能消除反光外，还可代替中性灰滤光镜，作为降低感光片感光度之用。
（9）普通校正色温滤光镜不能用于日光灯，因为在日光灯下摄影，会受到荧光特有辉线光谱的影响，不论使用灯光型或日光型感光片，拍出的照片都会偏绿，不是偏红或蓝，不起校正作用，而应使用专用于日光灯的EL－W滤光镜。
（10）无论使用何种滤光镜在户外摄影，都最好加上遮光罩，以免光线直接射入，这点对于偏振镜尤为重要。
此外，市售照相机，大都采用螺口与滤光镜连接，选用时要注意与镜头的螺纹吻合。如无合适尺寸，可用转换接圈连接。滤光镜种类繁多，本书未作介绍的尚有幻影镜、雾镜、渐变滤光镜、霞雾晕化镜、变色镜等等，宜根据需要慎重选购，切勿贪多。
