由于人类社会发展的需要而产生了语言；由于语言的发展和发音器官的进化，而使有声语言成为主要的表达方式；又由于要更加充分地表达思想感情，而把有声语言和态势语言有机地结合起来，这就是作为一种语言表达方式的演讲的起源。演讲又叫讲演或演说，是指在公众场所，以有声语言为主要手段，以体态语言为辅助手段，针对某个具体问题，鲜明、完整地发表自己的见解和主张，阐明事理或抒发情感，进行宣传鼓动的一种语言交际活动。通常定义下的演讲分为两种类型：一、为了面向大众陈述一个事件、过程、计划或其他内容的陈述型演讲，一般指汇报演讲等；二、为了某一种或多种目的通过演讲渲染一种气氛，通过逻辑性的演讲达到演讲要说服的行为等目的说服型演讲。
众所周知，学校是孕育人才的孵化场，高等学府更是超脱的思想的摇篮。北京大学和清华大学是中国公认的一流学府，是中国近代新思想、新科学的重要发源地，曾有无数著名学者、商界巨子、国际政要来北京大学和清华大学做过演讲，能够在北大和清华做演讲已经成了一种荣耀。在这些演讲中，有针砭时弊的政论，气宇轩昂；有严谨求实的学术论述，循循善诱；有推陈出新的另类思维，语惊四座；也不乏促膝谈心般的思想感受，娓娓道来。这些精彩的演讲无一不是思想的呐喊，无一不是情感的迸射。
同样，能够在北大和清华听演讲也是一种荣幸。尤其近年来，随着我国对外开放脚步的进一步加快，两所高校的演讲更是盛况空前，许多场馆几乎每周都有演讲活动，有时甚至在不同场馆同时有多场演讲在进行，使学生们常有顾此失彼的感觉。各个场馆的演讲经常座无虚席，更有一些慕名而至的校外“来宾”，席地而坐或是攀窗而立早已是司空见惯。为了让更广泛的社会读者能够领略到在北大和清华的演讲，同时也为了使这些演讲的精华得以保存和收藏，我们特将所有演讲加以选择，编辑成文，奉献予读者。
