黄霸，字次公，西汉年间淮阳阳夏人。他为官清廉，为人正直，是当时著名的清官，深受老百姓的拥戴。
汉宣帝初年，诏书为汉武帝立庙乐，并让大臣们讨论。讨论中，老臣夏侯胜却表示反对，他说：汉武帝虽然有开疆扩土的功劳，但他使得“天下虚耗，百姓流离”，既然“无德泽于民”，当然就不应该给他立庙乐。
黄霸当时任丞相长史，也参加了讨论。他对夏侯胜的议论，很有几分赞许，所以当场制止，事后也没有向皇帝劾奏。结果黄霸被加上附和、纵容夏侯胜的罪名，和夏侯胜关在一起，准备处以死刑。
夏侯胜是研究《尚书》的专家，在当时很有名气。黄霸虽然身在狱中，但觉得和这么一位专家在一起，实在是一个难得的学习好机会，便主动请教夏侯胜，请他给自家讲解《尚书》。
夏侯胜觉得此时此地研究《尚书》已无意义，便婉言劝说：“你我都是犯罪做牢的人，说不定明天就会被推出去砍头，还讲《尚书》有什么用呢？”
黄霸求知心切，笑了笑说：“孔子说过‘朝闻道，夕死可矣！’如果能够抓紧时间多学一点东西，在被砍头的时候，也心情快慰呀！”
夏侯胜很是感动，于是就在狱中传授给《尚书》。
从那以后，在三年的牢狱生活中，一个教而不厌，一个学而不倦，都没有虚度光阴。后来被释放出狱的时候，两个人的学问都有了很大的长进。
简评：
古人矢志读书，有几人不是为了学业有成，可以进到天子的朝堂之上，为公为卿，名垂史册。黄霸在狱中学习《尚书》，他的勤奋进取不是汲汲于富贵，而是追求一种“真理”，也就是“道”。
