一次，曹操亲自统领大军去打仗。行军的路上，看见路边的麦子都已经成熟了。原来老百姓因为害怕士兵，逃到外边，不敢回来收割麦子。 曹操派人挨家挨户告诉村里人和各处看守边境的官吏，说：“我奉皇上旨意，出兵讨伐叛逆的贼人，为民除害。现在正是麦田的人，只要有践踏麦田的，就斩首示众，说到做到。父老乡亲们请不要害怕。”
老百姓们开始都不相信，仍旧躲在暗处观察曹操带领的军队的行动。 经过麦田的官兵，都下马用手扶着麦秆，小心地蹚过麦田，这样一个接着一个，相互传递着走过麦地，没一个敢践踏麦子的。 老百姓看见了，没有不欢喜称颂的，望着官军的背影跪在地上拜谢。
曹操骑马正在走路，忽然，田野里有一只鸟惊叫着飞起来。曹操骑的马受了惊吓，一下子蹿入麦田中，践踏坏了一块儿麦田。 曹操立即叫来随行的官员，治自己践踏麦田的罪行。官员说：“怎么能给丞相治罪？” 曹操说：“我亲口说的话，我自己都不遵守，还有谁会心甘情愿地遵守呢？一个不守信用的人，怎么能统领成千上万的士兵呢？”随即抽出腰间的佩剑，想要自刎。众人连忙拦住。
这时，大臣郭嘉走上前说：“古书《春秋》上说，法不加于尊。丞相统领大军，重任在身，怎么能自杀呢？” 曹操沉思了好长时间，才说：“既然古书《春秋》上有‘法不加于尊’的说法，我又肩负着天子交给我的重要任务，那就暂且免去一死。但是我不能说话不算话，我犯了错误也应该受罚。” 于是，曹操用剑断自己的头发，扔在地上，说：“那么，我就割掉头发代替我的头吧。” 曹操又派人传令三军：“丞相践踏麦田，本该斩首示众，现在割掉头发找替。” 现在的人觉得剪头是件很正常的事。可是，当时的人认为，“身体发肤受之父母”，头发是从父母那里继承来的。随便割掉头发是大逆不道的事情，是不孝的表现。因此，在当时的人看来，曹操当众割头发和割脑袋没什么两样。
简评
现在的人觉得剪头发是件很正常的事，可是，古人认为：“身体发肤受之父母。”随便割发不仅大逆不道，而且还是不孝的表现。曹操作为封建社会的政治家，能够割发代首，严于律己，实属难能可贵。
