文学起源于人类的思维活动。是一种将语言文字用于表达社会生活和心理活动的学科，以不同的形式表现内心情感和再现一定时期、地域的社会面貌。西方传统文学理论分类法将文学分为诗、散文、戏剧三大类。中国先秦时期将以文字写成的作品都统称为文学，魏晋以后才逐渐将文学作品单独列出。现代通常将文学分为诗歌、小说、散文、戏剧四大类别。
古人的文学大多体现在记录言行、书写历史、描述想象之中，读书虽然普遍被认为是“崇高”、“雅致”的，却也只是官宦和富人舞文弄墨展现优越地位的另一种手段，或是贫困潦倒者藉此翻身、博取功名的有效途径，因此读书人一直只是社会中的少数派。文学在这种背景下大多展现出一副“严肃”、“深刻”、“内敛”的面孔。
时至今日，经济活动主宰世界走向，网络语言引导信息传播，后现代的“戏说”、“恶搞”精神大行其道。相当一部分文学批评者出于对网络文学的憎恶，已在绝望中宣布了传统文学的死亡。此类言论你我不见得都会认同，可谁也无法否认网络文学的“非主流”发展态势，究其原因，无非由于网络为大众创造了“低门槛”、“宽路径”的便利条件。在谈论文学的被边缘化、文学的死亡以及文学的意义这类话题时，似乎都与百姓的世俗生活无关、与当代社会的进程无关。但事实是，文学在任何时候都与世俗生活、社会进程和人类的整体命运息息相关。因为，文学是人类价值构建和精神生长的原材料，是人类生存意义的自我表达。我们以另一个角度再去观察时，便会发现当下文学的“活泼”、“随意”和“开放”。她并未失去其本质作用：使人类的存在有了意义；帮我们建立价值系统；承担着文化的自我修正功能。
延续上面的话题——文学的四大类别再详细划分下去，又可分为：小说、散文、诗歌、报告文学、剧本、民间传说、寓言、笔记小说、野史、童话、对联和笑话等；其他如史传、哲理、赋、骈文、小品文、文学批评、电影、有文字剧情架构的电脑游戏等。由于篇幅和体例限制，本套书以简短的对联、寓言、典故等短文构成，旨在自短小之中管窥文学博大之一隅。
