宋代有许多著名的画家，其中不乏闻名后世的大家，宋时崇尚绘画，因此收藏画也成为一些文人官僚墨客的时髦风尚。当时有个名叫马知节的官僚，他收藏了很多名人字画。在他所珍藏的画中，他最喜欢的是一幅唐代著名画家戴嵩画的《斗牛图》。隔一段时间就要展开这幅画欣赏把玩，每次都赞叹不已，爱不释手。久而久之，看画人觉得画中的牛也像善解人意，主人一打开画卷，画中牛便似真牛一样跃然纸上，大眼圆瞪，牛角向前，跃跃欲试。
这一天，天气格外的好，马知节就把自己珍藏的字画拿出来，在厅堂前一幅幅地展开晾晒，并把《斗牛图》放在了最显眼的地方。正在这时，来了一位交租的农夫，连叫了他几声，马知节都没听到，始终目不转睛地盯在《斗牛图》上。农夫也把目光投向了这幅画，他先是漫不经心地看了看，突然，睁大眼睛，仔细观察起来，前后左右，换了好几个角度。马知节以为是这幅自己最喜欢的名画吸引了农夫，便露出得意的神情。谁知，看了一会，农夫竟摇了摇头，并不由自主地笑了起来。农夫这一笑让马知节感到诧异，他本来是想听农夫的称赞的，不料，农夫的脸上露出不屑一顾的神态。他很气恼，就问道：“你笑什么？”农夫一听马知节问他，便连忙解释说：“没什么，没什么，我不过是感到这幅画上的牛样子很特别，我还从没看过这样的牛。您千万不要怪罪我。”马知节听了，感到农夫话里有话，就继续问他：“你根据什么说这画上的牛很特别，它特别在哪呢？”农夫一看马知节没有怪罪他的意思，便大着胆子说：“本来我是不懂画的。但这幅画，画的是我最熟悉的牲畜，我们农夫每天都同牛打交道，真牛的生活习性我们最熟悉不过了。可这画上的牛同真牛相差太远了。”“这牛画得像真的一样，怎么能说同真牛有差距呢？”马知节一听更糊涂了，心想，我就是看这幅画上的牛真是太逼真了，才收藏它的，现在，你竟说牛画得不像，我倒要听听你怎么说。就对农夫说：“你说说看，差在哪里？”农夫又看了看那幅画，慢慢说：“牛在搏斗时，总是用力将尾巴夹在两腿中间，憋足了劲相斗，在这种时候，即使最强壮的大力士也不能把牛的尾巴拽出来。可你看，这幅画上的相斗的牛全扬着尾巴。这不是搏斗时的牛，却叫《斗牛图》。所以，我看这幅画画得不好，同实际不符，尽管牛画得很像，但生活习性没画出来，也就引人发笑了。”农夫一边说，一边指指点点。还一再邀请马知节到田野里去转转，看看真正相斗的牛是什么模样。
马知节听了农夫这一番话，由刚开始还有点生气，觉得农夫不懂画。后来想想越佩服起农夫来。他心想，即使是名画，在真正了解生活的农夫眼里还真是遇到了“行家”。农夫不懂话，农夫懂生活。他还是十分感谢农夫的坦言相告，并对农夫对事物细致的观察和深刻的了解给予了称赞。
简 评
脱离实际，靠主观假设和猜想去创作，自然会闹出笑话。中国古代曾有过一种说法叫做“韩马戴牛”，其中的“戴牛”就是指唐代著名画家戴嵩画的牛，可见影响之大。可“戴牛”却被一介农夫看出了纰漏，连封建官僚马知节听了农夫的话，也不得不点头称是。这说明一个道理，实践出真知，闭门造车要不得，关门画牛自然也不能得要领。
