清朝的时候，沧州有一个姓刘的书生，他性情很孤僻，不善于与人交往，更不愿意出头露面，他只有一个爱好，就是读书。每天，早上起床之后，便埋头苦读，一直到日落西山月上梢头才停止。书读得多，但用的少，又不和别人交往，所以，若让他讲古书，他可以滔滔不绝地讲得头头是道；若让他处理世事，却显得异常迂腐。
有一次，他偶尔得到一部古代兵书，如获至宝，爱不释手，伏案研读了整整一年。书上的兵法、条目都烂熟于心，他自以为弄通了兵法，可以统帅精兵了，于是每天异想天开，寻找大显身手的机会。事有凑巧，他居住的地方附近有一伙农民由于受不了官府压迫，聚众造反，他听说后，感到真是天赐良机，这正是自己施展本领的机会，便纠合一队乡兵，自命为首领，亲自率兵去镇压。可惜他打仗的理论知道不少，却没有一点实践经验，除了纸上谈兵，并不懂得真正用兵的谋略，更无从处理瞬息万变的战事。初次交锋，就溃不成军，被对方彻底击败，这个自命不凡的“指挥官”也险些送命。但是这次失败他没有总结出自己的失误，他仍执迷不悟，我行我素。
过了一段时间，他又发现一本关于水利的书，再次闭门苦读一年多。再次把书中写的背了个滚瓜烂熟，自我感觉很好，这次自命为水利专家，雄心勃勃，他把打仗遭惨败的教训忘了个干干净净。以水利专家自居，认为自己能把千里贫瘠的土地改造成肥土良田。他在家闭门不出，精心绘制了一幅水利工程图，苦思冥想，又附了个详细说明，呈送给州官。事情也巧，那位州官新官上任心肠颇热急于踢开头三脚，看了他的设想，以为他可以成就一番大事，就破例批准他在一个村庄里做实验。他一听，欣喜若狂，迅速实施他的计划，可是按他设计的图纸刚刚掘通沟渠，就遇上了一场大雨，倾盆大雨连降几天，造成洪水泛滥。水从四面八方顺着渠道灌进村庄，到处一片汪洋，田地淹没了，房屋倒塌了，村民无家可归。水不但没修好，还引来祸患。
简 评
知、行合一才能运用自如，死啃书本，只会僵化、教条。这则故事取自于清纪昀：《阅微草堂笔记》看似简单，意义不浅。难得刘生这份读书心，可惜太过了。善读书，不能死读书。刘生可悲、可叹，亦可怜。可惜至死不悟。
