李信圭,字君信,泰和(今江西泰和)人。明洪熙时举贤良,授官清河知县。清河地傍洪泽湖,“县瘠而冲”,是南北漕运要道,“官艘日相衔,役夫动以千计”。这种地方,一般是不会有人愿前去为官的,而李信圭却从洪熙时起,在清河县任知县,前后长达二十二年,将毕生精力都献给了清河。
刚刚上任的李信圭,率先解决了清和县存在已久的两个“老大难”问题。
一是妥善解决了“助役两便”的难题。在清河县,请百姓为漕运出劳役是件大事,李信圭的前任因招不够劳力,无法解决漕运问题,经请求上级同意,由临近的县出五百个劳力为清和县境内的漕运干活。可是,这样一来,似乎减轻了清和县的负担,漕运也可以正常运转了,但随之而来的问题是,邻近的县派来的劳动力,因远离住所,衣食住行等诸多生活问题都难以解决。
李信圭到任,立即想出办法。他免除了邻近的县来清和县的漕运劳力,让邻近的县代交清河县的部分其他徭征,这样一来,两县都较前方便了许多。
妥善解决了漕运人力问题之后,李信圭便开始着手改革当地的陋习。当地百姓因苦于生计,常乘夜纵火或发掘坟冢以泄私愤。
放火,掘祖坟,虽然是小人报复仇人的行径。但是,放任发展,恐事态逐渐恶化,发展下去空难收场。为了彻底破除这种陋习,李信圭拟定了十三条教戒,并命令士卒把教戒书写在木牌上,挂在村落以及街道最显眼的地方,使人们都能看得到,并规定每个月的月初和月中高挂出来,“出示儆戒”。李信圭又让他们在木牌上写上乡里间勤惰善恶之事,表彰勤善,批评惰恶,在民间产生了很大的影响,当地风俗很快随之发生了变化。
李信圭在整顿民风的同时,上书朝廷,请求免除一切有碍农业生产的杂役,朝廷因李信圭所说入情入理,便同意了李信圭的请求。从此,清河县的老百姓,农业生产条件得到了很大的改善。
可正当清河县人民的生活刚刚有了起色,偏偏这时大旱发生,“饥民遍野,飞蝗蔽日”。李信圭奔走请示上级,请放贷赈济,减缓征派。除了旱灾之外,淮水泛滥更是常事,每到这个时候,李信圭便上下奔波,又是抗旱防涝,又是请求赈济。
李信圭公务繁忙,母亲又患中风病,终日躺在床上。李信圭白天忙于政务,晚上还要侍奉老母,全家和气,夫妻相敬,兄弟友爱,为清河人民作出了表率。
正统元年,李信圭的事迹被朝廷知道了,于是提拔他为蕲州知州。清河百姓闻讯,五百多人上书乞留,朝廷便命李信圭以知州之职,仍留理清河县事。
这一年,阴雨不止,淮水大溢,淹没许多庐舍田地,李信圭又像往常一样为赈贷和减免杂役开始奔波。
李信圭多年如一日为百姓操劳的举动感动了当地百姓,以至县里有公务要办,不必派人追促,只要约定日期,到时百姓全都前往无误。民间发生争讼,李信圭谕之以理,让他们回去反省,往往未等再审,争执双方便都主动罢讼。李信圭还让县民收拾南北道上死无葬所的外地路人骸骨,建起了三座大冢,从此人们都知道清河县有位贤德的好官,县民们也都引以为幸。
正统十一年,李信圭官职再次得到升迁,将去赴任处州(今浙江丽水)知府,使者持符来到清河,请李信圭即刻赴任,消息传出,“一邑之民,无少长愚良,皆流涕,愿留而不可”。李信圭在百姓恋恋不舍之中离开了清河,这时他已在清河度过了二十二个春秋。
第二年春天李信圭来到处州时,处州已久旱无雨,他乍到,便下了一场好雨,人们把这场雨同李信圭的到任联系起来,都说来了个好官。
史书中略记了李信圭来到处州后的作为:“进耆老问风俗,禁民间生女不举,有丧不葬而焚弃者。择城北闲地数十亩为义冢,葬遗骸,凡无葬地者皆许葬其中,民大化服。方询察利病,次第罢行之,而疾作矣。”
令人难以相信的是,这些事都是李信圭到处州后一个月之内完成的。这一年五月初八,李信圭病逝于处州知府任上,终年63岁。
同僚和处州的百姓尽皆怅然若失,他们刚自庆幸得一好官,一月之间却又失去了。人们不禁痛哭失声,有人说,这不是李信圭的不幸,而是处州百姓之不幸。清河县百姓闻讣更是哀悼不已,为李信圭立祠致祀,永远怀念。
简评:
官者,民之父母也。好官为民请命,鞠躬尽瘁,死而后已,完全不顾个人得失,此乃为人父母之根本。李信圭终其一生,一心为百姓作主,想百姓之所想,急百姓之所急,堪称官场楷模。而这样的付出是有回报的,百姓为他立祠致祀,颂其美德,这不比锦衣玉食、宝厦华府更值得为之奋斗么?