二十一 老谋深算娶皇姨
周军大胜，郭荣当即命令大将李重进率三万人马，乘胜南下。滁州的东面是扬州，它是南唐所设的东都，冯延鲁为东都留守。陆孟俊大败，韩令坤率兵杀了过来，先派遣白延遇率数百骑兵奔驰入城，城中没有觉察。韩令坤接着到达，南唐东都营屯使贾崇焚毁政府官邸、百姓房屋，弃城往南逃奔。冯延鲁躲在城内不想怎么死守扬州，等待援军，只想城破之后怎样逃命。思来想去到了天亮，冯延鲁想到当年伍子胥在文昭关一夜愁白了头，眼下自己不如一夜剔个光头。冯延鲁找了个下人剪掉自己满头的须发，穿起袈裟扮作一个僧人模样，打算潜逃出城。
冯延鲁刚装扮完毕，周军便攻陷扬州，韩令坤一面安抚百姓，一面派人缉拿南唐东都留守冯延鲁。李重进刚进了扬州城，忽然有一个士卒来禀报，说拿住了一个和尚，这人怀揣官印想从南门出城。等士卒将这个和尚押到近前，李重进看了看那官印，又瞧了瞧和尚，猛然惊呼：“啊哟，你是冯延鲁！”
冯延鲁见已败露，赶忙叩头求饶。李重进骂道：“你个活畜生，毛发受之父母，你竟为贪生而剃光。死到临头，却还贪恋官禄，携官印逃走。无耻之徒，扔到囚车里，待我到万岁那里请功。”
周军正想渡河南下，郭荣得赵匡胤急报，淮南接连下大雨，泛滥成灾。郭荣只得召回赵匡胤，放弃清流关，屯兵到南岸。
自从冯延鲁被擒，南唐宰相冯延巳是日夜难眠。为保住二弟冯延鲁的性命，心中便生出割地议和之计，冯延巳对国主李璟奏道：“长江的北边跟中原相连，郭荣视为后顾之忧，陛下如若将江北十四州赠给郭荣，周兵不战自退。”
太傅宋齐丘说道：“江北还在恶战之中，淮河两岸鹿死谁手尚未可知，相国怎能轻易割让十四州？”又对李璟奏道：“强兵不敌暂可避让，陛下削去帝号自贬为王，向周称臣。只要江北重地不失，还会有卷土重来之日。”冯延巳唯恐救不回冯延鲁，与宋齐丘再三争辩，以求割地议和，换回冯延鲁。
李璟左右为难，劝说二人：“朕先遣使自贬为王，若是不成，再议割地之事。”
王朴突然得了重病不能料理事务，他建议范质、薛居正二人为相。范质通晓时政要务，薛居正精于刑部律法。有此二人在朝为相，郭荣自然无后顾之忧，在外专心征战。
七月初一，郭荣任命周行逢为武平节度使，制置武安、静江等军事。周行逢既已兼管洞庭湖、湘水地区，于是就矫正前人的弊端，关心百姓生计，全部废除马氏的横征暴敛，贪官污吏扰民成为百姓祸害的全部革去，选择廉洁平正的官吏担任刺史、县令。
郎州地区华夏、蛮夷之民共同居住，刘言、王逵旧日将领大多骄横不法，周行逢一律用法制来管理，没有一点宽容姑息，众人既怨恨又恐惧。将军胡其佐和他的党羽十几人阴谋发动叛乱，周行逢知道此事，便设宴大会众将，在座位上擒获他，数落他说：“我穿布衣、吃粗粮，充实国库，正是为了你们，说呀，你为什么负心谋反！今日摆下宴会，就是跟你诀别！”立刻拿起铁锤打死了胡其佐，在座将领吓得双腿发抖。周行逢说：“诸位没有罪过，都应该心安无愧。”大家高兴地饮酒到结束。
周行逢足智多谋，善于抉发隐患，将吏士兵有阴谋作乱和叛变逃亡的，周行逢必定事先察觉，拘捕斩杀，因此部众对他十分敬畏。然而他生性多疑残忍，经常分头派人秘密探察各州情况，他派到邵州的人，没有情况可以报告，便只说刺史刘光委经常设宴饮酒。周行逢说：“刘光委多次聚众宴饮，想算计我吧！”立即召回，杀死了他。亲卫指挥使、衡州刺史张文表害怕无辜获罪，请求解除兵权回归治所衡州，周行逢准许。张文表一年四季馈赠贡献十分丰厚，同时小心事奉周行逢身边亲信，因此得以免罪。
周行逢妻子郧国夫人邓云英，丑陋而刚强决断，善于操持生计，曾经规劝周行逢，用法太严的话别人就不会亲附。周行逢发怒说：“你个妇道人家知道什么！”邓云英不愉快，因此请求到乡村草房看守田园，于是不再回归府第官舍。周行逢屡次派人接她，坚决不肯到来。有一天，她亲自带领家僮仆人前来交纳赋税，周行逢上前见她，说：“我身为节度使，夫人你为什么这样自找苦吃！”邓云英说：“赋税是官家的财富。您身为节度使，不首先交纳赋税，请问你用什么去做下面百姓的表率！再说你难道不记得当里正代人交纳赋税来免除刑杖拷打的时候了吗？”周行逢想同她回家，她不答应，说：“您诛杀太过分，我常常担心有朝一日发生变化，乡村草房容易逃避藏匿。”周行逢又羞又气，他的僚属季训说：“夫人说得有理，您应该接受。”
周行逢的女婿唐德要求补任官吏，周行逢说：“你的才能不配做官吏，我如今私下照顾你倒是可以的。但如你当官不像样，我不敢用法来宽容你，那亲戚间的情谊就断绝了。”给了他耕牛、农具，打发他回家种地。
周行逢年轻时曾经因事定罪受黥刑，发配辰州铜，有人劝说周行逢：“您脸上刺有字，恐怕会被朝廷使者所嗤笑，请用药来除去。”周行逢毅然地说：“我听说汉代有个黥布，并不因此妨碍他成为英雄，我何必为此感到羞耻呢！”
从刘言、王逵以来，多次起兵，将领官吏积累功劳以及所属羁縻州县的蛮夷部落首领，赏赐加封得到司徒、司马、司空三公散官头衔的数以千计。前天策府学士徐仲雅从被马希广废黜以后，闭门不出，周行逢仰慕他，任命他代理节度判官。徐仲雅说：“周行逢昔日在我手下做事，我怎么能做他幕府的官吏！”推辞有病而不到职。周行逢强迫威胁再三征召，当面授予任职文书，终究坚辞不就，周行逢发怒，将他流放到邵州，不久又召回。遇上周行逢生日，各府州分别派遣使者表示祝贺，周行逢面有骄色，对徐仲雅说：“从我总领武平、武安、静江三府之后，四方比邻也都畏服我吗？”徐仲雅说：“侍中您管辖境内，满天太保，遍地司空，四邻八方哪能不畏服呢！”周行逢再次将他流放到邵州，最终也没能使他屈服。相反，僧人仁及得到周行逢信任，凡军府事务全都参与，竟然也加封为检校司空，娶了好几个妻子，出来进去开道跟从的排场如同王公一般。
皇后符金钗去世，郭荣伤感不已，好在大符后的妹子符金环也很贤惠，视姐姐生的孩子为己出，打理皇家一切家务，多少给他一些心理上的安慰。郭荣从谏官那里了解到周行逢的所作所为，恼怒道：“他这个节度使倒蛮厉害的，废黜了他，看他还怎么神气。”
符金环说：“万岁爷容贱妾多嘴，眼下世事变迁，正需要用人之际，不能动辄废黜。大凡是人不可能十全十美，多多少少都有些缺失。周大人性格耿直，赏罚分明，勇于承担，处事果断，但不免情绪性重了些。只要万岁爷教导他，贱妾想，他会注意悔改的。”
郭荣想了想，说道：“金环，你这么提醒朕，朕不会因为小节处罚有功的臣子。好吧，朕派谏官带着诏书前去点化他，免得他浮躁之气日重。”
赵匡义从谏官丛义嘴里获悉符彦卿的三小姐芳年十七岁，最近回到京城里居住，当即单相思占了上风，父亲、二哥为他提亲，他一概不予接受。说起来他已经二十岁，职位做到御前供奉官，够显赫的了。赵匡胤对他说：“兄弟呀，你已经不小了，给你说了好多的小姐，你总是排斥，大约你已经有了意中人的吧？”赵匡义摆摆手说：“二哥，等过一段日子再说吧，眼下兄弟不想谈女人的事，你和父亲大人就别再为我操心。到时候麻烦二哥，自然会跟你说的。”赵匡胤无奈地说：“你的事你做主，别人再怎么急也不管用。”
他垂涎符家三小姐的美丽固然是男人的本色，但透过底细来看，具有浓厚的功利性水分。他一旦做上郭荣的连襟，为自己今后能够窥视得上龙座打下一点基础。因此，他处心积虑要把符家三小姐弄到自己的手里。闻听韩通结交符彦卿，要为儿子韩天禄谈亲。赵匡义急了，顾不得按部就班，必须来个捷足先登。找来密友广雍商议如何智取符家三小姐。广雍见拍马屁的机会到了，浑身解数，多方打听，将获得的消息禀告赵匡义。
“符家三个小姐长得都很漂亮，婀娜多姿，亭亭玉立，要说最漂亮的还要数三小姐。她的名字叫金锭，还有一个名字叫云霞。大小姐金钗是当今皇上的皇后，死的时候二十七岁，二小姐金环今年二十九岁，是属龙的。三小姐金锭跟大小姐同一个生肖，属牛。”广雍压低喉咙说，“你爬过院墙，等屋子里只有三小姐一个人，进里会她。如此一来，就来她个生米煮成熟饭，……”
赵匡义急忙护住他的嘴，轻声说：“我个堂堂的朝廷命官只要进了闺房，就什么都好说。你再悄然进去，只要说缘分已到，三小姐切勿声张。你劝说她到时候，抛绣球只不过是过个门儿，你们两人就都漂漂亮亮的。”
广雍点了点头，说：“赵兄，我晓得的，事情就是要做得天衣无缝，一点都不给人落下口实。这件事呀，只有我广某能够做得漂亮。”
当天下午就实施，因为时不待人。赵匡义见广雍打包票，便爬墙头跳进了符家花园。这花园右边就是三小姐的闺房，他蹑手蹑脚地跑进了那边房屋，正要钻进那闺房，不料被两个丫鬟发现，惊呼道：“有贼子！”赵匡义不敢再往里跑，只得原地不动。
两个丫鬟上前就要扭住他，他怎肯俯首贴耳地认栽？便腾挪闪躲开来，只是不还手。两个丫鬟简直如同被戏耍，拿他毫无办法。三小姐受到了惊动，站在里面观看了好一阵，只见赵匡义处处相让，可那两个丫鬟一直不知天高地厚地拼命搏击，这才把丫鬟喝住。
搏击停了下来，那赵匡义并不惶恐，只是朝三小姐微微地点了点头。三小姐目不专情地望着他，玉面朱唇，眉飞入鬓，眼如点漆，齿若列玉，体态庄严，俊美不凡的面貌里有一股说不出的威严。三小姐不由得望呆了：天底下哪会有这么个毫不惊慌的小偷？她正在寻思，只听那个叫春花的丫鬟嚷道：“小姐，你怎么不叫捉小偷，在那发什么愣呀？”
春花这么一喊，使得三小姐猛地一愣。她瞪了春花一眼，说道：“你这蠢奴才，这位公子会是小偷吗？人家是让着你们，你们还一点儿都不晓得。若是小偷的话，你们早就被人家打翻在地了。快去问问这位公子是什么人，为什么要进这园子里。”
广雍此时走了上来，哈哈笑道：“三小姐呀，这是我们赵家的三公子，叫赵匡义，目下是御前供奉官。他怎得进来的，是他打的一只喜鹊落在你符家花园里，不来拿，岂不可惜？”赵匡义顺驴下坡地说：“所以我冒昧进园子里找寻，多有失礼，还望小姐海涵。”说完话，便一躬到地。
符三小姐长到十七岁，除了自己家人以外，从没有和别的青年男子接触过，这会儿见赵匡义对自己说话，还行礼，不由得脸红起来，心里咚咚直跳，再看远处来的陌生男人广雍，更感觉到惶恐，便再次责备两个丫鬟说：“你们听见了没有，怎么是这样的无礼，骂赵公子是小偷呢？”
丫鬟秋月晃着身子说：“呀，原来还是一个官儿呢。”春花嘟囔着说：“我只望见他从墙上跳进来，而他既没有穿官服，脸上又没写着字，哪晓得他是个官儿！”符三小姐骂道：“蠢奴才，这么不懂礼貌，还不快点帮赵公子找那只喜鹊。”
广雍说：“我们的赵公子在墙外射箭射中了那只喜鹊，我看到它落在那南面的树丛里，麻烦两位姑娘跟我一起到那南面找。”
三人跑到那南面去，赵匡义便乘机向三小姐发起感情上的攻势，说道：“多谢小姐了。小姐的父亲大人跟我家二哥关系一直好。皇上赏识我，特地将我从河南府调到中军大帐里做事。我今日射箭射鸟来到小姐跟前，恨不得双腿跪在你跟前。为什么呢？你一美丽窈窕，二知书达理。不知小姐对我怎么样，还请小姐说上几句。”
符三小姐说：“小妹早就听大姐提到你们赵家兄弟两个的大名，并且还跟圣上是结拜兄弟。”赵匡义仍装模作样地说：“小姐说话喉咙真好听，你记性好。”
符三小姐娇嗔道：“别要口口声声叫我小姐，我名字叫符云霞，叫我云妹好了。”赵匡义故作愣神，过了一会，才说道：“唉呀，既然你这么说，我就不再见外，喊你云妹就是了。”
符云霞听人奉承，心里欢喜，沉吟了一会，说道：“小妹自幼爱好武艺，常听人说赵家拳厉害，赵兄想必精通。小妹很想饱一下眼福，不知赵兄能否表演一番？”赵匡义一听，兴奋不已，躬身一揖，拉了个架势，一拳一脚地摆动起来。虽然只是跟二哥学了一些拳术，足够在心仪之人面前表现，果然龙腾虎跃，气势不凡。符云霞当下被他这虎虎生风的拳术吸引住了，在她看来，这个赵公子前途真是不可限量。究其实不过是花拳绣腿，闺房小姐哪里分辨得出呢。
三小姐正看得高兴，广雍和两个丫鬟走来。春花气呼呼地说：“一会儿说在这，一会儿说在那，他们是骗子，把我的腿子都跑断了。”秋月也说广雍存心不良。广雍忽地指着离闺房不远的两三棵树说：“唉，到那边望望，兴许在那地方。”两个丫鬟懒得理他。
广雍径自跑了过去，不一会儿拎出一只死喜鹊，来到闺房近前，嚷道：“唉，你们看，喜鹊还是落在这边，终于找到了。”
赵匡义仍在表演他的拳术，符云霞全神贯注地看他打拳。两个丫鬟自小在符家调教，也懂得一些武艺，竟然也看出点儿味来了。
不一会，赵匡义把一路拳打完，收拳停立，气不喘脸不红。符云霞笑容满面地说：“赵兄打了这一趟拳，确是难见的高手，小妹能开此眼界，可说是幸运的了。”
秋月“啊呀”一声说：“咱们就离去了一会儿，你们俩就哥哥妹妹叫起来了，也真亲热得快。”广雍笑哈哈地说：“这是有缘的呀，小姐配给赵公子，天底下再合适不过的了，郎才女貌，天造地设。”符云霞佯装害羞，摆着身子说：“不许胡说。”
正在这时，只见一个老头匆匆走来，看到赵匡义，自言自语地说：“果然在这里了。”他看见符云霞，行礼道,“园门外来了几个侍卫，自称是赵元帅家将，说他们二将军进园来拾走猎物已经好长时间，要进来找他，小老儿说有女眷游园，没让他们进来。这位想必是赵将军了。”
赵匡义一听，说：“我正是。我的好友广雍见我没回头，随即也进了园里。喏，他找到了猎物。”广雍随即笑哈哈地说：“明明看见中箭的鸟儿飞进了这园里，我跟两个丫鬟找了好久，最后却落到那边的一棵树的树杈子上。”
赵匡义回头对符云霞把拳一拱道：“家将来找，小生就此告辞。”说着，便对广雍招手，跟着老头往园门口走。符云霞回了个万福道：“赵兄，恕小妹不送了。”
赵匡义回到家里，编着词儿对哥哥说：“今日打猎打得好的，我射箭射中了一个大喜鹊，眼看大喜鹊落到符家花园里。我爬墙头进去拾的时候，碰见了符家三小姐，哎呀，她真的美若天仙，而且很有才学。她对我也很有好感，叫我打拳给她看，我就打拳了。打拳后，她竟然不肯我走，要我进她的闺房。这时，她家仆人进来，我只好离去。”
赵匡胤听了，哈哈大笑，说道：“目前国家罢兵休整，一时无战事，这几天，我正考虑，你一直随军南征北战，这些年来，已长大成人，该趁这个机会，给你办理婚事，了我心愿。不料你却又这番奇遇，也许是天缘凑巧。那符家三小姐既然对你芳心大开，明日我就托人给你去符家说媒，怎么样？”赵匡义大喜道：“还请哥哥多多成全，鼎力相帮，小弟感激不尽。”
赵匡胤想了一会，说：“嗯，这魏王符彦卿德高望重，我想还是请宰相范质前去说媒为好。”
第二天，赵匡胤国人吩咐侍卫备马，带了随从，备下礼物，径自来到范质家中拜望。范质见赵匡胤备了不少贵重礼物，吓了一跳，问道：“多日不见元帅，今日为什么突然光临贱地，却送来这么多礼物，叫我如何敢当？”赵匡胤说：“这些微物，何足挂齿。今有一事，特来相求。舍弟匡义，年已二十，因连年随圣上外出征战，至今未能婚配。今闻符魏王三小姐尚未嫁人，因而想请宰相为舍弟做媒，向魏王提亲。不知可否应允。”
范质恍然大悟，说道：“原来是这么一回事。匡义文武全才，不可多得。那魏王的夫人正好与拙荆是表姐妹，所以符家小姐也曾跟她母亲一同来过寒舍，我见过她，论文才，论武艺，也都不错，跟匡义配起来，真可说是天生一对。这是老夫十分赞同，不过说媒的事，还是由拙荆出面，让她去找符夫人面谈，这事准得成功。”赵匡胤喜道：“原来你们还有姻亲关系，我竟一点儿都不晓得，今日真算碰到巧了，就请尊夫人代为一行，以后定当重谢媒人。”当下范质留赵匡胤小酌，闲谈些琐事，午后赵匡胤才告辞而回。
那范夫人在范质托付下，坐了轿子到魏王府说亲。这一天符家只有符夫人和符云霞在家。符夫人闻听表妹来到，正好在一块谈心作乐，所以十分高兴，连忙迎接到里面。姐妹二人一块叙说家常，符云霞闻听表姨来到，也忙出来相见。那范夫人见她果然已经长大，十分美貌动人，便不住地打量她。符云霞被看得有些不好意思，坐了一会儿，便回闺房去了。
范夫人见符云霞回房，便和符夫人扯起符云霞来。她说：“一年没见，侄女出落得越发标致了。”符夫人叹口气说：“孩子都长大了，这是最小的一个，也已十七岁了。”
范夫人乘机问道：“不知云霞提亲了没有？”符夫人摇头道：“还没有，像咱这样人家，她俩姐姐分别当了皇后、贵妃，没哪个官员敢贸然来提亲。老头子虽也想物色一个女婿，只是没见着合适的人才。”
范夫人故意想了一下，拍手笑道：“我倒想到一个合适的人。”符夫人忙问是哪个，范夫人说：“这人是御前亲军都指挥使赵匡胤的兄弟赵匡义，他现在是御前供奉官。赵匡胤跟万岁爷是结拜兄弟，这赵匡义前途不可限量。”接着，她按范质的嘱咐，把赵匡义如何能干，文武全才，又生得如何英俊，这样的人物恐怕天底下也难再找出第二个。
符夫人听了十分满意，说道：“依妹子所说，这赵匡义确实一表人才，姐姐我没啥可说的。不过，老头子今日不在家，等他回来以后，我再跟他商量一下。”
范夫人怕符彦卿万一不同意，把事情弄砸了，只好实话实说，便把赵匡胤亲自登门，托范质来做媒的事说了一遍，然后说道：“这事如若办不成，老范脸上可不好看。”
符夫人说：“这个我不管，我只看人才，人才好我就招他做女婿。据妹子说，我看能找出比赵匡义更好的，怕也难了。妹子只管放心好了。”
两个人所说的，被在一旁侍候的丫鬟们听个一清二楚。内中一个叫珍珠的想讨好小姐，到了两位老夫人吃够午饭都去卧室打瞌睡时，悄悄地溜到符云霞的闺房里，把这喜讯告诉了符云霞。符云霞听了，心里暗自欢喜，表面上却不动声色，吩咐珍珠注意听魏王回来与老夫人商量有什么结果，再来报告，一定重重有赏。说罢，取了一样首饰奖给珍珠，珍珠欢天喜地去了。
哪知珍珠刚走，又来了一个叫玛瑙的丫鬟，也报告这个消息。符云霞照样奖赏她一样首饰，也吩咐了她。
到了下午，范夫人告辞回家。符云霞装着不知道这事，也出来送行。
直到晚上，符彦卿回来，符夫人把今天范夫人来替赵匡义做媒的事说了一遍。符彦卿一听，顿时说道：“糟了！”符夫人惊问道：“什么糟了？”符彦卿说：“今日早晨我到宫中贺节，万岁爷跟我说，要替御前亲军副都指挥使韩通的儿子韩天禄做媒。”符夫人急忙问：“你答应了吗？”
符彦卿说：“我知说回去与老妻商议以后再定。其实万岁爷一吐口，就等于下的圣旨，这事很难挽回了。如万岁爷一怒，下旨赐婚，谁也不敢反抗。”
符夫人呆了，半晌才说：“那韩家孩子人品、才能怎样？”符彦卿道：“这倒不清楚。你说那赵匡义人品、才能如何？”符夫人说：“难道你在朝为官，不知赵匡义？”符彦卿说：“我年纪大了，万岁爷征淮南，我一直没有跟去，他身边侍臣，我一个也不认识，如何能知晓？你既知道，说给我听。”
符夫人便把范夫人说的话说了一遍。符彦卿听后，说道：“这也不过是你听来的，范夫人讲的不一定不掺几点水，媒婆向来都要把人夸成一朵花。”
符夫人冷笑道：“那是我妹子，还能骗我，你怎么能把她比成媒婆？”符彦卿说：“你妇人之见，不了解我的难处，皇帝的面子，岂能随便得罪？”
符夫人说：“你准备得罪赵家了吗？”符彦卿说：“难，难，赵匡胤从淮南回来，威望大长，一人之下，万人之上，我正是为两边都不能得罪而为难。”符夫人说：“挑女婿不能讲面子，总得郎才女貌，两相般配，才能厮守一生，如所配非人，岂不断送了女儿一生。话再说回来，就是万岁爷，他也不会不讲理，硬要去强配不相称的婚姻。”夫妇二人互相埋怨，说了半夜，也没个结果。
谁知道这些话，第二天就被丫鬟告知了符云霞。符云霞一听，顿时如同万丈高楼失足，气得说不出话来，躺倒在床上，饭也不吃了。
小姐有病，丫鬟慌了，连忙报知符夫人。符夫人听了，慌忙过来探视。只见符云霞神情痴呆，精神萎靡，斜躺在床上。
符夫人连忙坐在床沿上，问道：“女儿怎么半天不见，就病成这个样子。”符云霞和她大姐性格有点儿类似，生性十分倔强，当下便开门见山地说：“听说有人来给韩通的儿子提亲，女儿誓死不愿嫁给这种人。”她不提赵匡义，单说拒绝韩家这门亲事，实际上就等于答应赵家的亲事了。
符夫人说：“啊呀，原来是这事把女儿气病了，你爹也正在因此事为难，因为那是万岁爷给韩通的儿子做媒，要一口回绝，实在太难。哦，还有昨天你表姨来，是替赵匡胤元帅的兄弟做媒。两边都撞在一天来说媒，两边又都不敢得罪，这叫你爹更难上加难了。”
符云霞听了，沉吟了一下，虽然她已属意赵匡义，但却不好意思直说，怕母亲追问为什么同意赵匡义，自己答不上来，要说私自会见过赵匡义，就更不妥了。她猛然想到赵匡义武艺超群，何不借口让二人比武决定，想来那韩天禄绝对不如赵匡义，当下拿定主意，说道：“既有两方面同时提亲，当然只能选择一方，但女儿两方人品都不了解，总不能随便答应一方，万一选错，岂不误了女儿一生。依女儿之见，咱们既是世代将门，不如让他二人比武决定胜负，败的一方就退出。这样，哪一方失败，也只能怨自家本领不济，爹爹也不致得罪某一方了。”
符夫人听了，不禁欢喜道：“还是女儿聪明，爹娘老了，脑子不管用了，怎么没想到这一点。就按女儿说的办法做，为娘去跟你爹商量。”符云霞说：“且慢，这虽然是个方法，但由于万岁爷为一方做媒，爹爹却不好开口向万岁爷提出比武的事。不如娘进宫去见二姐，由她出面万岁爷讲，那样才比较稳妥。”
符夫人一听，喜得眉开眼笑，说道：“还是女儿想得周到，明日为娘就去说。”
次日，符夫人果然起了个大早，吃了早点，便乘车到皇宫来见符贵妃，这符贵妃虽不是皇后，但目前郭荣尚未立后，而且符贵妃不仅替亡故的姐姐带郭宗训，又生了一个儿子宗让，因而在宫中地位实际同于皇后。
黄门官见符夫人来到，哪敢怠慢，立即飞报符贵妃，符贵妃忙让宣人。见礼已毕，符夫人便把为难的事告诉了她。符贵妃说：“这是关于三妹的终身大事，岂可草率，必须选择般配的才行。”
符夫人说：“你三妹也是这样的想法，提出让双方比试武艺高低来决定。”符贵妃摇头说：“要论人才，先看人品如何，如果单凭武艺高低，那武艺虽高，人品不好，那不仍害了三妹。总得先了解一下双方人品，再作决定为好。至于比武，也不是办法，如果双方动武，一方被打伤，或者败北，都会造成臣下之间的不和。待我奏知万岁，了解双方人品后，再请万岁决定为好。”
二人正在商议，只见太监进来禀报说：“女将军陶三春进入宫里来了，要来请安。”符贵妃一听，满心欢喜地对符夫人说：“陶三春这女将军，跟朝中官员时常往来，必定知道赵、韩两家情况，可让她讲一下，也可参考。”当下忙令太监宣她进来。
不一会，受人之托的陶三春来到，依礼仪向符贵妃朝拜，又向符夫人致礼，见礼已毕，符贵妃命人设座。陶三春谢恩坐下，只听得符贵妃说道：“今日我母亲来此，是为了一件家庭大事，御妹来得正好，不妨给参谋一下。”当下便把赵、韩两家同时托人来说媒的事说了一遍。
还未说完，陶三春扫帚眉倒竖，铜铃眼圆瞪，怒气冲冲地说道：“那韩天禄算什么东西，也敢妄想娶小皇姨，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”符贵妃吃惊道：“韩天禄怎么了，御妹可了解他妈？”陶三春说：“韩天禄，恶少一个，外号叫韩橐驼。当年跟随他父亲在穆陵关的时候，仗势欺压百姓，抢一个农夫的天鹅，被我家老郑撞见，把韩天禄痛打了一顿，如果不是当今万岁喝止，怕那小子早被老郑给打死了。”
符贵妃一听，摇头道：“如果是这样，配三妹就不妥了。至于那赵匡义却又怎么样？”陶三春说：“赵匡义兄弟从人品和才学上来说，真是百里挑一，不但生得英俊，胸中也有谋略，堪称文武全才。他既是万岁爷早年结拜的赵元帅的兄弟，现在又是御前供奉官，万岁爷对他必然了解，娘娘不妨去问一问，即知臣妾之言实。总之，这门亲事臣妾举双手赞成。”
符夫人说：“三春，按你说的，这就好啊。姑娘配的郎君一要有本领，二要人品好，这才能享福一辈子。”符贵妃接过口说：“可不是呀，嫁的郎君最重要的是心要好，不能是一肚子的坏水。那个广雍，看上去相貌倒是好的，四方脸，遇见人一脸的笑，其实是一肚子的坏水，专门想玩人。”陶三春摆着手说：“广雍那家伙头顶生疮，脚底流脓，坏透了。他见了乡民胡志宝有个十分漂亮的兔笼，说是借给他暂时放个兔子，结果就成了他的兔笼了。刘才高种田收的长糯米，他说买一石，却不付钱。事后他给刘才高找了个县衙负责押送犯人的公差。就这样，他白得了人家一石糯米。”
符贵妃说：“我听人说，他骗了卞家庄的卞员外的一把石扇子，让他看了一下，他说上面有反诗。到了他手上，卞员外怎拿得走啊，哭着回家。”符夫人惊讶地说：“这人也不能搭理呀，专门坑蒙拐骗，惹了他没好果子吃呀！”陶三春划着手说：“所以说，看人要看透彻。给云霞谈赵匡义，这真的是美事呀！”
符贵妃说：“既然如此，我便向万岁爷启奏，从中出力，让万岁爷答应赐婚赵家，定使三妹获得如意郎君便是了。”符夫人这才放心，又谈了一些闲话，方才告辞出宫，陶三春也轻盈地自去巡宫去了。
果然，郭荣散朝回来，符贵妃便原原本本把这事告诉了郭荣，要求郭荣下旨，赐婚赵匡义。郭荣说：“这事是朕亲口答应韩通，替他儿子做媒的，如今又向赵匡义赐婚，这如何说得过去，岂不冷了臣下的心，暗地里埋怨朕反复无常。”
符贵妃说：“那么，陛下一定要臣妾妹子配给那韩橐驼了。”郭荣摇头道：“也不是。那韩通的儿子不过是脖子生得长了一点儿，因为读书，长期俯案，使脊椎微弓了一点儿，面貌并不十分丑陋。否则，朕如何会同意为他提亲？至于他早年抢农夫天鹅的事，倒也是事实，只是那天鹅本来是他从空中射下来的，被农民拾走，他想要回来，也不能完全说成是抢。当时确实仗势欺压过农民，后来被郑恩打了一顿，也就够他受了。不过自从韩通调回京师以后，因自己识字不多，见到京师文人学士人才济济，自己应付不了，才让儿子努力读书。韩天禄这几年读了不少书，心性已有很大改变，所以朕才同意韩通请求，为他儿子说媒。只是现在赵匡胤二弟也托范质去说媒，这就叫朕不好办了。这几年南征，赵匡胤功居第一，本该重奖，如果在这件婚事上判给韩通，又太对不住二弟了。”
符贵妃说：“那么，陛下如何解决这个难题？”郭荣寻思一会儿，叹道：“唯一办法，就是朕撒手不管，让他们两家自己去解决。”符贵妃说：“如此说来，陛下要下旨，让赵匡义和韩天禄比武了。”郭荣说：“这旨不能下。韩通早已让儿子弃武习文，如果让他们再比武，打起来肯定不是赵匡义的对手。这样岂不让韩通觉得是朕有意给他难堪吗？”
符贵妃说：“那么陛下有什么公平办法？”郭荣说：“朕准备召集他们见驾，把情况说明，然后依照古人择婚办法，让御妹登上彩楼，亲自择婚，看中了哪一个，便把绣球抛给哪一个。这样既表示了朕的公平，也给御妹以自主之权，谁也怨不到朕身上。”
符贵妃听了，也再想不出别的好办法，只好同意。心中却想，可暗暗地告诉母亲，让她转告三妹，那韩天禄是个长脖子背微驼的人，这样，就不致弄错了。只是她哪里会知道，符云霞已经认识赵匡义呢。
次日，郭荣召集符彦卿、赵匡胤、范质、韩通四人，到偏殿议事。郭荣说：“重阳那天，朕曾为韩通的儿子韩天禄向魏王符彦卿家提亲，不料也正是那天，赵匡胤又托范质的夫人到魏王府为赵匡义提婚。由于魏王夫妇都因小女儿未许过亲，所以都答应商议一下再说。直到晚上，魏王回府，才知当天竟有两家同时去提亲。一个女孩子，如何能分到两处？朕也不好偏袒任何一方。为公平起见，朕以为应仿效古人抛彩球择婚的办法，让符家三小姐自己选择东床，以求男女相悦，婚姻美满，不知众卿以为这办法如何？”
符彦卿听后大喜，感谢郭荣给自己解决了一大难题。赵匡胤当然也心中暗喜，因为他知道赵匡义见过符云霞，二人已互相倾心，这事必可稳操胜券。只有那韩通心中暗骂赵匡胤，难道这个人天生是自家克星，以往连打自家三次，现在不早不迟，又来插上一脚，争夺自己儿子的婚事！但是郭荣只答应过替他说媒，并没有答应过让符三小姐嫁给韩天禄，而符彦卿也仅对郭荣说过回家后再回复，并没有允亲。这种情况，自己并没有依据非要符三小姐嫁给自家不行。他无可奈何，也只好同意郭荣提出的办法，听天由命而已。
郭荣见大家无异议，便让符彦卿回家准备彩楼，又通知钦天监，选择近期吉日，届时由符三小姐抛球择配。
最后，由钦天监选定九月二十日的吉日，郭荣规定：那天卯时，赵匡义和韩天禄齐到魏王府，在彩楼前自由活动，表演技能，以供符三小姐选择，辰时一到，击鼓奏乐，由符三小姐亲自抛球，并派范质、王溥、向训、窦仪四位大臣和司礼太监张美，一同临场公证，赵匡胤、韩通也随场观礼。
这天到来，范质等一早便到了魏王府跟符彦卿等人来到府中演武场，只见南面彩楼高搭，上挂有“天作之合”字样的彩绸，对面则是看台。符彦卿引公证人上看台中央坐定。不一会，赵匡胤、韩通二人也先后来到，符彦卿急忙将他们迎上看台。赵匡义和韩天禄则各自带了随从，在彩楼下空场上自由活动。
韩天禄穿一身崭新大红绸儒衫，修眉画目，带了几个文士，立在彩楼左侧，咏诗谈文，十分儒雅风流。韩天禄高吟诗篇，每有佳句，周围文士们便高声叫好，纷纷称赞，以烘托韩天禄的文才。
赵匡义仍穿上那天会见符云霞时穿的猎装，带几个家将，在远处摆箭垛，赵匡义引弓发箭，箭箭齐中红心。
彩楼之上，帘幕低垂，符夫人和符云霞带了丫鬟，坐在帘后往下窥看。为了显示公平，担任司仪的太监奉郭荣旨意，并不宣布哪个是赵匡义，哪个是韩天禄。岂知符三小姐一眼便已认出了赵匡义，不由得心花怒放，含情地注视着他。
不一会儿，只听司仪太监高唱：“吉时已到，请小姐抛球。”顿时鼓乐齐鸣，奏起乐曲。曲罢，彩楼上绣帘徐徐卷起，符小姐立在窗前，只见赵匡义和韩天禄分别立在左右，中间距离约一丈有余。她本有武艺在身，如何能抛不准？只一抛，绣球便朝赵匡义顶门上打来，撂了个正中。
韩天禄见绣球朝赵匡义那边飞去，快步来抢，可是绣球已被赵匡义紧紧抱在怀里。司仪太监秋播拖长声音一声吆喝：“绣球抛中赵匡义了！”台下立刻奏响起细乐，人人脸上露出笑容，只有韩通板起面孔，带着儿子韩天禄，灰溜溜地走了。
这真是：窥伺龙椅钻门路，遂心如愿得皇姨。
