幽幽冷风渐息渐灭，无风无雪的冬日却见不得温和，满院零落的腊梅花覆了冻土，枯谢了的枝叶乱了游人眼，夏府的后花园在这腊冬的日光下不知让人觉着多了几分肃杀和寒意。
“朱公子认得楚少奶奶？”夏廉挥退下人，园中独剩围桌而坐的四人。看着神态皆异，各怀心思的人，夏廉别有意味地敬问道。
“噢？楚少奶奶？”坐于夏廉右侧的男子凤眼一挑，似笑非笑地瞟了一眼被楚孝轩隔离在夏廉左手侧青儿一眼，嫩白纤长的玉指轻捻起桌上的玉杯，仿若是拾花一般地优美，红唇轻触杯沿，微微一抿，仿若琼脂玉酿。
“朱某不识，不知是哪位佳人？”
“不识？”夏廉不解地看向男子，再诧异地望向早已出了一身冷汗面色苍白的青儿。“那这位……”
“噢？这位啊，朱某识得，还有过不解之缘呢。是吧？青儿——姑娘？”男子嘴角一勾，魅惑的弧度任是谁家女子见着了都会心醉，落在了青儿眼中却是别样的别扭。
“不，不是，只是误会。”青儿想起那人在街头的蛮横，不愿多与他牵扯上，更是从未想过他会与夏廉扯上干系。而如今她的身份更是不便多言，早已觉察到身边的楚孝轩蓄势待发的脾性，青儿慌乱垂下了头不再言它。
“哈哈哈，原来是如此啊……”夏廉开怀而笑，任谁也不解其由。
“是啊，原是如此啊。我说朱某怎会有幸识得楚少奶奶呢。朱某可是听闻楚公子嗜好异于常人，寻常之人难以入眼，至今未娶，怎会突然多出了个冒牌的少奶奶来呢，原是误会啊？”男子轻佻媚眼，抬眼对上一侧的楚孝轩。
四目相对，皆是深不见底的墨色。寒风未起，却凉了后背，碎了落叶。
“楚某择日便将与青儿成亲。朱公子多虑了。”
良久，楚孝轩才开口道。随即面向夏廉道，“夏大人，此番邀楚某前来不知是何事？在下家中事多，不宜久留，若是没事……”
“楚公子怎得这番急性。莫急，且坐下来慢慢说。”是左侧的朱万善拉下了已要站起的楚孝轩道，“此番是朱某擅自做主劳烦夏大人邀请楚公子前来的。”
“你？……”楚孝轩惊诧得看向身旁之人，再次细细打探起来，听他的口气似乎不小，连在夏廉面前也不曾有一丝惧色，甚至楚孝轩能隐约觉察到夏廉与他有一丝敬意和讨好之色。
“是在下莽撞了。在下朱万善，与楚公子一样，乃一介商人罢了。”朱万善未起身，仅是举起桌前的玉杯举案齐眉仰头饮尽。
朱万善？楚孝轩眼底闪过一抹异样之色，他竟然是朱万善。传言朱万善乃邻国凌玉国富甲一方的朱府的大财主之独自。朱万善，嗜赌成性，妖媚非常人可比，媲于女子，娆于娇花，美于皓月。
“竟是朱万善朱公子，久仰！恕楚某有眼不识泰山，失敬了！”楚孝轩收回欲要抬脚而走的步子，坐回圆桌，举杯豪爽地饮尽。心中思忖着：怪不得夏廉这般讨好此人，原是有利可图。那他自己此番请自己来，又是受朱万善之托，定不会怎得加害于自己。但按朱万善方才的话来讲，此次似乎是冲着青儿而来。
思及此处，楚孝轩不禁皱眉得看向一旁的青儿。见她依旧是一切蒙于谷中之样，应是还不知晓自个儿招惹上的是何等人物。心中忧虑，她竟还是这般未知世事，这样下去可如何是好。
“无碍，不知者不罪，况且我与楚公子可是齐名之人。”朱万善抬头看了一眼楚孝轩，忽然对夏廉道，“我乃凌玉国第一人，楚公子乃锦兰国第一人，若是一较，不知孰胜孰负？”
“噢？这……不如一比？”夏廉眸中一亮道。
“不可！”楚孝轩忙起身打断，又见两人面色异样，不好相与，才解释道，“楚某只擅诗书，与朱公子所善之长迥异，你我各有所长，恐是无法相较。”
“这倒是……这可如何是好？”朱万善眉头微皱，为难地看向夏廉。
“这好办，听夏某拙见，不如这样可好？你二人三局两胜也，一局乃楚公子所擅之诗书，二局乃朱公子所善之掷骰，三局乃青儿姑娘所善之作画，此番可好？”夏廉忙出谋划策道，生怕搅了朱万善的兴致。
“哦？原来青儿姑娘擅长作画啊？朱某还以为青儿姑娘定与楚公子一般擅诗书呢！”说到青儿擅作画之时，朱万善再一次朝青儿一边看去，那日街上之景再现于脑海之中，嘴角不禁又一次勾起弧度，“这样甚好，楚公子觉得如何？”
“这……好是好，只不过谁来做评审？”楚孝轩不愿与之相比，不知道这两人究竟有何心思，难以料及，不敢轻易下注。
“这不难。我可请林通判前来判别，谁人都知晓我兰州林通判铁面无私，谁的面子都不卖，且样样精通，事事有道。”夏廉傲然道，说完已派人去请林通判。
“甚好。不过……”朱万善似乎不肯放过青儿，再次瞥向青儿，“全由林通判做了主，这可不好玩了。既然三局乃青儿姑娘所善之长，那便由青儿姑娘来做评判吧。可好？”
“我……”青儿不明白为何眼前这妖人般的男子不肯放过自己，为难得看向楚孝轩，若是由她判别，定有利于楚孝轩，但她却料不准楚孝轩的脾性。
“怎得？难不成楚公子不舍得？”朱万善转向楚孝轩，挑眉道。
“怎会，青儿若是愿意，楚某自然不会相拦。”
“噢。那青儿姑娘可是同意了？”朱万善看向眼前这个娇俏的小女人，决然不像那日的倔强，心中越发的好奇。
“我……”青儿看不明楚孝轩此刻的心思，但思及若是能帮上少爷一把，抿了抿嘴点下了头。
“好！哈哈——来人，备笔墨纸砚！”夏廉开怀地下令。
“且慢！”朱万善又喝止道。
“怎了？”
“这番比太过寻常了。且孰胜孰负没个意思。既然是比赛怎能没有赌注呢？楚公子，你说是吧？”朱万善玩性得拨弄着手指，像是极为寻常之事一般。
“好！好！这甚好！”夏廉谄媚得附和道，“如何赌？输者如何？赢者又如何？”
“这简单，输者应下胜者一件事。无论何事。自然，是力所能及之事。”朱万善其轻巧得说道。
“少爷这……”青儿忿忿不平，欲要劝服楚孝轩。
然而她却不知这番一扯，让原本就已气不过朱万善这番明目张胆得在他眼前张扬跋扈，还不懂避讳地只挑青儿的矛头，心下断然。“好！请！”
原本萧寂的夏府后花园内，一下子热闹开了。门口，府中上上下下的人都围坐一团，上至夏廉的成群妻妾，胭脂俗粉，无所不有；下至厨房火头，柴房屠夫，无一不在。连府外都开始摆摊设局，下注押银，门庭若市。
“嘘——安静点！莫要吵了我们朱公子的听觉，没听过掷骰重在声响吗？若是扰了朱公子的局，你们赔得起吗？”
不知是夏府的哪个女眷愤然地喝止住莺莺燕燕的叽喳之声。
“哼，那只能说朱公子没本事。没瞧见我们的楚公子方才那作诗时的模样吗？那大笔一挥而就，那首《鸳鸯梅》多么感人啊。若是我被楚公子爱上了，伤死也值了。‘并蒂连技朵朵双，偏宜照影傍寒塘。 只愁画角惊吹散，片影分飞最可伤。’”
有一女眷芳心陶醉得替楚孝轩争辩道。
不知是哪个不识场面的下人嘟囔了句：“听说那楚公子有娈童癖的”，之后便是招惹一阵接连一阵的闷哼之声。
“出来了！出来了！别吵了，快看！果真是朱公子赢啊！”一女眷激动得叫唤道，不忘得意地推怂了一旁腰如水桶，油如水注的一妾侍，高傲得白了一眼。
“哼，那又如何，一局还是楚公子赢的了！掷骰子，不务正业之人才擅长之技。切——”庞然大物大气一喘，涛涛不绝之势将方才瘦如柴骨的妾侍震回了椅座之上，气得不清。
“别吵了！要作画了，你们猜这回会是谁胜出？”
“肯定是楚公子啊，这还用说？那女子不是说快要嫁入楚府了吗？难不成她背上不忠不义的破鞋的骂名？”
“那可说不定，你们没瞧见方才朱公子对那女子脉脉含情的模样吗？若是我，能被朱公子看上，别说是骂名了，就算是万人唾弃我也心甘了，朱府要甚有甚，朱公子又是唯一的独子，跟了他将来甚得没有？”
“就你见钱眼开。没觉着方才楚公子那首鸳鸯梅真是写给那女子表情意的吗？楚公子多精明之人啊，哪家的女子不见着这诗不感动的？这女子现在恐怕还是陶醉在楚公子的款款情诗中未能自拔呢，怎会让朱公子胜了去！”
……
争论之声不断，后花园内的两张相隔不过一丈之远的书案上，画已收笔。
