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城南花落

肖敬闻柜台前,问账房先生,道:“请问一下,咱们店里最晚几时关门啊?”

账房先生停下拨算盘的手,抬头说道:“昏而闭,五更而启。”

肖敬闻一愣,开口问道:“咱们这边打烊这么早啊,晚上没客人么?”

账房先生双手一抄,道:“几位是外地来的吧,难怪不知道,咱们甫竹镇这里有夜禁。每当天一黑的时候就有捕头,捕快四处巡逻,要是被发现天黑还在外面,是要吃牢饭的啊!”

肖敬闻闻言,与身旁的鹤名四目相视,又询问道:“咱们这边的知县管理的这么严啊,我还以为这里离皇城十万八千里的,夜禁制度会松呢!”

“以前确实没这么严,那时候客栈打烊也晚。”账房先生挠了挠头,翻开账本不再看这几位客人。

肖敬闻还想再问,被身边的鹤名一扯。肖敬闻扭头看向鹤名,发现他这位小师弟给他使了个眼色。

待到出了客栈后,肖敬闻道:“这个甫竹镇,比我想象的还要奇怪。你发现了吗,提起夜禁,这家店的账房先生面色有异?”说罢,还回头看了看客栈的牌子。

“有间客栈”四个大字明显暗淡了许多,时日过于久远,风的侵蚀,雨的冲刷,那招牌虽不似从前那般新,却仍有韵味。

“咱们走吧,先去城南看看。”肖敬闻说完以后,率先出发。身后的鹤名示意几位弟子赶紧跟上。

店内的姜子潇看着几个人的离去陷入沉思……

“刘大哥,回来了啊!”姜子潇眼尖地看见了客栈外面走进来了一个身材壮实,皮肤黝黑的男子。

这个男子就是有间客栈的跑堂——刘明石。刘明石前几日趁着下雨,店内的客人不多,回乡探亲。如今天一晴,便立即回来了。

“刘大哥,一路风尘仆仆,先去休息一下吧!”姜子潇笑眯眯的凑上前,自然而然的接过刘明石的包袱。

刘明石腼腆的摆了摆手,说道:“不打紧,我一连请了好几日的探亲假,回来之后,不但不干活,还要继续休息,即使掌柜的不说,心里也定会不痛快。倒是你,帮了我这几日的忙,辛苦了,你去休息一下吧。”

姜子潇心里就等这句话了,可面上却不显山不露水的,挥挥手道:“不辛苦,不辛苦,往日里刘大哥对我也极为照顾,我帮忙也是应该的。”

刘明石拿过姜子潇肩膀上搭的手巾,对着姜子潇说道,你帮我把包袱放进屋子里,去休息吧!”

姜子潇费劲的抱着包袱,走到后院。客栈里的杂役都在后院住,姜子潇与刘明石一间屋。原本刘明石回乡探亲,房子里只有一个子潇。如今刘明石回来了……姜子潇看着屋子里唯一的一张大炕。

姜子潇将包袱放到炕上,并不打开,环顾四周,有些叹息。

这屋子很大,家具却不多,一张大炕,炕上几床铺盖,下面的被子较厚,上面的被子较薄。窗户沿上摆着几个粗糙的瓷器作为装饰。屋子的前面有一个老旧的八仙桌,姜子潇还记得,这桌子是前年大堂换下的旧桌子。上面的一盏旧的煤油灯,也透露出了过长的年岁。房间的左边是一个巨大的木制柜子,里面放了二人的衣服。

姜子潇感叹,惬意的独居生活终于结束了,虽极为不情愿,但还是勉强接受了这个事实。

看着外面高悬的太阳,姜子潇眯了眯眼睛,心下有了计较。

“师兄,城南还有多久才到啊?”身后一个小师弟的声音传来。

肖敬闻清了清嗓子,故作严肃道:“你往日在山上练习的时候是不是偷懒耍滑头了,才这两步路就问,等到回去以后,我定要禀告大师兄,罚你训练加倍。”

“别,千万别,师兄我错了,我再也不问了,你别告诉大师兄。”听着身后小师弟讨饶的话语,肖敬闻内心暗爽。之前在有间客栈丢脸难堪,现如今都找补回来了,还未等肖敬闻爽完,又听到身后的小师弟说,“要是让大师兄知道,多影响我在大师兄心目中的形象啊!”听着身后小师弟对自家大师兄崇拜的话语,内心麻木。呵,呵呵,我也是师兄,你怎么不担心影响你在我心目中的形象啊,肖敬闻如是想到。

肖敬闻气不过,转过身,用手敲了一下刚刚对自己“出言不逊”的小师弟:“我告诉你,我一定会告诉大师兄的,你完犊子了!”

鹤名忍着笑意,忙打了圆场,这次下山历练是奉了大师兄的命令,可千万不能出岔子。

“呼,终于到了。”肖敬闻深吸一口气。这甫竹镇不大,但胜在长,从有间客栈到城南居然用了一个多时辰。

“周姓人家住在哪里,师兄可知道?”问问题的是是刚才肖敬闻恐吓的小师弟。此话一出,众人陷入沉默。甫竹镇太小,镇上的人家几乎彼此都认识,突然出现一大伙人询问最近才出事的周家在哪儿,会引起许多不必要的麻烦。被人怀疑是小事儿,引起恐慌那就是大事儿了,毕竟镇子上才出过几起命案。

这两年,掌门同几位长老在闭关,十字山上下都是由大师兄打理。是了,肖敬闻一行人正是从王朝最大的修仙帮派,久字山而来。

鹤名还记得来着前,昏暗的灯火笼罩着大师兄清朗俊逸的面容,大师兄温和的声音,道:“这次甫竹镇的几起命案,应是歹人所为。你且和敬闻,再带上几个小师弟,下山去除掉那贼人。你比敬闻稳妥,在外别惯着他胡作非为,多提点他……”

这几次的命案有一个共同点,都是被溺死的:第一个死的,是一个正在洗衣服的新妇,淹死在河里。最开始,人们还以为是妇人不小心滑倒,跌在水里,才至溺亡。第二个的时候,人们才察觉不对劲,一个拉车的壮汉,竟然在一个水槽里洗脸的时候溺亡,怎么想都令人觉得匪夷所思。等到第三次的时候,是一户大户人家的公子,据目击证人,现场的一名小厮说道,他家公子不过是用盖碗喝了些茶水而已,就没气儿了。知县找不到作案的凶手和证据,那小厮又是个痴傻的。所以,人们认定了喝完茶水就溺亡,不过是小厮胡诌的罢了。知县无法,只得草草断案,判定这三起案子都是意外。

百姓们却不相信这个解释,风言风语之中,竟认为,甫竹镇是犯了水神,才一二连三的淹死人。一时之间,人人自危,天不黑,街道上就再无一人……

肖敬闻等人来之前便已打听妥当,却未曾想发生了第四起案子,这还是刚刚来到甫竹镇从马夫口中听到的。

“好了,我们先想法子找到城南周家吧,不然一切都免谈。”鹤名开口道。

话虽如此,除了挨家挨户的找,还有什么法子呢?

“小鹤名,你快向那边看!”肖敬闻戳了戳站在他身旁的鹤名,“那个人,不是有间客栈的小伙计么?”

鹤名闻言转头看去,果不其然,看到了之前在店内给他们送饭的姜子潇。

“等着,我去问问他。”还没等鹤名阻拦,肖敬闻便走上前去。

“姜伙计留步。”姜子潇听到身后有人喊他的名字,立刻停步回头,看到肖敬闻一伙人,面上一怔。

“几位客官怎么到了这边来了?”姜子潇恭敬地说道。

“初来乍到,听闻周家遭此不幸,前来吊唁。”肖敬闻面上一派凄凉之色,仿若死的是他的至亲之人。

鹤名心下叹服,自家师兄果然多年如一日般的不要脸。如此变脸技巧,不当戏子,倒是可惜。

“既然如此,咱们一同过去吧!”肖敬闻正愁找不到周家的路,幸亏遇到了姜子潇,真是瞌睡来了就有人递枕头。

肖敬闻一扬眉,道:“那正好,请。”

“请。”姜子潇说完后,侧身欠了欠身,与肖敬闻并肩而行,鹤名等几个小师弟在身后紧跟着。

“这甫竹镇景美人美,若是无事,倒真想在这里一直住着。”肖敬闻半真半假的说着。

这一路,青岩碧瓦,炊烟袅袅,穿着粗布衣裳的老者坐在院外,懒洋洋的晒太阳。甫竹镇几乎是坐落于山里的一个小镇,老树茂盛,郁郁葱葱的植物随处可见。

山中无甲子,人世岁月长。

姜子潇听了,意味不明的笑了笑,说道:“甫竹镇留不住人的,小孩子长大了就都走了。”

远处几个扎着羊角辫的孩童正在丢沙包玩,身上的衣服或多或少的都打了几个补丁。最瘦弱的孩子穿着最破烂的衣服,那几乎碎衣片拼接而成。

“诶?”肖敬闻似是不经意的说道,“我记得我们出门的时候,你还在店里干活啊,这么一看来的竟比我们早!”

鹤名闻言一怔,这个师兄,虽不靠谱,但有令人瞠目结舌的洞察力。是啊,自己这几个师兄弟中,即使是修为最差的,也是擅长轻功的。

眼前的这个伙计,不大简单啊……

姜子潇说道:“我只是抄了个近道而已,几位是外来人,怕是不甚了解。”

鹤名心下了然,却不尽信,目光随着前面的姜子潇移动,且看看再说吧……

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