窈窕苑，京都首屈一指的销金窟。楼阁崇宏，飞檐峻宇，白壁粉墙，雕栏朱户。那一扇扇绮窗面朝牧京最繁华的朱雀大街，窗后花容绰约，钗鬟流光，让那些策马而过的士人心驰神往。
萧羽在门口下车，车夫驱车绕过正门，到街角豪阔的车马场停车。进得门来，首先是大厅，这是每晚灯火通明，宾客如云的地方。最廉价的小娘子就在大厅的二楼，随时倚栏卖笑，招蜂引蝶，呼之即来，挥之即去。
白日里此处最是沉寂静谧，一个嬷嬷懒懒地上来问萧羽有何贵干。萧羽说与怜蕊有约，那嬷嬷上下打量他一下，然后什么也没说就放他进去。
萧羽离开后，那嬷嬷依旧在看他，嘴里啧啧赞叹。冰雪般的肤色，衬以银白色镂空暗纹的锦袍，玉色的腰带，晶黄剔透的琉璃镂雕肥遗佩，更显得萧羽风姿秀逸，清雅高华。嬷嬷知道身为头牌的怜蕊，素来与公卿贵戚、豪商巨贾交游，看这公子的气度，应该也是怜蕊的入幕之宾。
像怜蕊这样的身份，是不用像普通妓女那样接客的。
从大厅出去，两侧都是回廊，沿廊子遍布着一道道房门，这里是普通妓女的寝室。
穿过这两条长廊，绕过参差错落的假山，便是几个连通的院落，分别住着窈窕苑最当红的五位花魁。
穿过曲曲折折的长廊，进入月洞门，来到一个幽独的小院，这里就是怜蕊的居处。
看门的小厮问萧羽有无名帖，他才好通禀进去。萧羽略想了想，眉目间起了淡淡的笑意：“你就说，画裙公子到了。”
小厮进去后，不一会儿，一个紫袄黄裙的小丫鬟走出来，笑生两靥，盈盈一福：“公子请随我来。”
萧羽亦还她温润清浅的一笑，轻扬袍袖，从容地随着她走进院中。院内以池水居中，亭廊，假山，花木，厅堂，环绕四周。水边湖石层叠，石纹生动，是怜蕊的一位巨贾恩客远远从南朝运来的著名太湖石。
走过池上精致小巧的汉白玉曲桥，即可到达临水而建的厅堂，厅堂右侧转廊通往掩映于绿竹疏梅的寝阁。
丫鬟很抱歉地说，小姐还未起床，请公子在厅中稍候。
萧羽猜想，怜蕊昨晚可能留宿了客人。像怜蕊这样的头牌花魁，已经可以自由地留宿自己喜欢的男子。只要每月上缴给老鸨的钱一分不少，老鸨从来不来干涉她的私生活。
怜蕊当然不缺钱，多少达官贵人愿意一掷千金，只为她能在他们的晚宴上陪一巡酒，赋一首诗。所以，但有自己心仪的男子，怜蕊往往不取分毫就陪侍枕席。
上次见到怜蕊，还是在九皇叔东平王萧轸的府中。北朝尚武，不比南朝风雅。北朝皇族里雅好文墨的也就东平王萧轸和太子萧羽，是以两人交情甚笃。而且萧轸作为卫宣帝第九的弟弟，比萧羽大不了多少。
去年重阳节，萧轸府中几样品种珍奇的菊花开得极好，自诩风雅的萧轸自然请了萧羽以及一些不在高位的文士，到府中赏菊饮酒，还特意花重金请了怜蕊去助兴。
在座的文士里有精擅丹青的，拿出自己的画作给王爷和太子赏鉴，萧羽坦然指出画作不足之处，文士不服，让萧羽画一幅看看。彼时宴席设在一间水榭中，萧轸令人赶紧去拿上好的画纸，怜蕊开玩笑道：“今日我穿得素，太子不如就画在我的裙子上吧。”
萧羽低头看见怜蕊穿的是素罗八幅湘裙，凝神想了一晌，唇际慢慢扬起笑意。他泰然自若地在怜蕊面前蹲下，纯澈如水的眸中，全无礼俗羁绊，也无拘谨窘迫。仿佛面对的不是一个绝色佳丽的下.身，而只是一幅待画的帛布。提起笔来，疏狂地挥舞，不多时便画了一幅落花流水图。
然后起身拽着怜蕊衣袖，让她走几步看看。怜蕊已是满面晕红，在萧羽牵引下，轻移莲步。随着裙幅荡漾，那水墨画的片片花瓣便似流转于潺潺水流中。
在座诸人皆惊叹不已。
萧羽和怜蕊，也就见过那一次。此番贸然前来，以画裙公子自称，不知怜蕊是否记得，是否会收留自己？
正想着，只听环佩琳琅，萧羽闻声向厅外望去。
