牧野郡太守陈好古，临时腾出了自己府邸的西院给公主歇脚，紫瞳则被安排在西院的东厢。
西院正房不断飘出公主的欢声笑语。
青铜烛台上烛光点点，红黑色彩绘的食案上，摆着几样精致小菜。沁水满嘴油光，撕拉着一只卤水鸭掌，笑嘻嘻地说：“我说呢，怎么千里来迎，原来是有求于我啊。”
与沁水的食案面对面并放的食案后，萧羽文雅地用玉箸夹菜吃，笑容里带了微微的苦涩，顿了顿，试探着说道：“你还记得你小时候有个侍读，叫做段清韵的么？”
“行了，我知道是什么事了，你不用说了。”沁水津津有味地舔着手指上的油渍。
萧羽不禁暗暗佩服，别看沁水外表天真无邪，其实心思机敏着呢。萧羽小心翼翼陪着笑：“怎么样，你愿意帮这个忙吗？”
“让我帮忙可以。”沁水懒洋洋地用丝绢擦手，“不过，我有个交换条件。”
“呃？”萧羽没料到这一出，好奇心起：“什么条件？”
“羽哥哥，沁水对你也有事相求。你帮我这个忙，我定会尽力帮你。”沁水稚气的小脸突然严肃。
萧羽看见沁水一本正经的可爱模样，忍俊不禁：“什么忙，你尽管说，哥哥会竭力为之！”
沁水挪挪坐垫，靠近萧羽，攀着他的肩，大眼睛闪着光：“羽哥哥，你们真的要对辰哥哥落井下石？”
萧羽脸色霎时苍白，眼底闪过一丝哀痛，不敢直视沁水的眼睛，低声道：“都是母妃和外公策划的，我……”
“羽哥哥，你并不想除掉辰哥哥，对吗？”沁水膝行跟着萧羽的眼睛转，扳过他的肩头，强迫他看着自己：“你知道辰哥哥的王妃一家都是冤枉的，对不对？”
萧羽默然，长长的睫毛如浅色的帘子，低低覆住眼睛。
“羽哥哥，为什么你要一直活在你母亲的雌威下，为什么你不敢为自己活一次，为什么你不敢说出自己想说的话，做出一次自己的决定？”沁水摇晃着萧羽的双肩，痛声疾呼。
沁水跟萧羽席上交易的时候，东厢房外的庭院里，和太守及其僚属喝了一点酒的右卫将军兰韶云，慢慢地踱步出来吹吹风醒酒。
皓月当空，树影重重。庭院中一方池塘，淡淡月辉洒在水面，泛着冷幽幽的清光。
这时，兰韶云忽然看见对面长廊上，冉冉地立着一个人影，修长绰约，裙带飘渺。
隔着夜幕里依稀的飞霜和淡淡流转的月光，那女子仿佛是寒夜里一枝幽独的白梅。
与先前在荒郊原野上第一眼看见她，气质似乎全然不同。她脱下了那件一路风尘的紫缎披风，穿着绣栀子花的蝉翼罗上衣，如水如云的百叠裙。
她好像是看见了兰韶云，轻轻一扭，旋身沿着廊子离去。兰韶云正在怅怅然，那女子在廊子转角，蓦地回身，向兰韶云招了招手，而后倏然消失。
兰韶云着了魔般跟上去，转过长廊，是另一进庭院。曲径通幽，修竹遍地，那修长曼妙的身影，袅袅娜娜地闪现在竹林里，忽左忽右，若隐若现。
夜风吹动竹叶，萧萧如雨，月色拂过幽篁，婆娑迷离。兰韶云只觉身在梦幻，那娉婷的身影，在竹影间轻盈摇曳，犹如狐妖鬼魅。
