“刷——”
满是倒勾的鞭子挥下去，立刻带起一片血雾，精瘦如铁的身躯很快涌出无数细小的血泉。
“还不招么，表哥。”九龙绛纱袍的萧羽据案而坐，望着阶下受刑的男子，眼里缓缓漫开幽暗的回忆。
他和他是一起长大的表兄弟。那时，兰氏族中和萧羽一辈的男孩有四个。一个是二舅家的兰展轩，他是后来的太子妃兰澜的亲兄长，比萧羽大了八岁。而大舅家的三个儿子，有两个都比萧羽小四到五岁。只有兰韶云，只比萧羽大两个月。
年龄相差无几，孩童又是最喜欢在亲戚里找玩伴的。萧羽从小就很喜欢去找兰韶云玩，但是兰韶云总是冷冷的。从很小的时候，兰韶云就长着一张冰块脸。
但是萧羽生性大度、包容，从不介意兰韶云的冷遇，照例去找他玩。直到有一次，兰澜对萧羽说，表哥，你不要去找兰韶云玩了，他是贱奴之子，他母亲是被人卖来卖去、倒手多次的胡姬。
萧羽并未受到这番话的影响，照旧去找兰韶云玩。但是，出于孩子的好奇，从此后他去大舅家，总是对兰韶云的生母要多看几眼。
萧羽都是悄悄地看，但他哪里想到，敏感的兰韶云早就注意到他的目光，并且从此后更加疏远萧羽。直到萧羽逐渐年长，慢慢地也不再与兰韶云来往了。
望着阶下曾经的儿时玩伴，萧羽眼神复杂，有些不忍地提醒兰韶云：“表哥，你再不招，别怪朕用更重的刑。”
钻心的剧痛像无数条蜿蜒的细蛇，往骨头深处窜进去。兰韶云强咬牙关，用尽全力将头抬起来，用微弱的声音说：“我还是那句话。我遭到怎样的酷刑，他们就会遭到怎样的酷刑。”
他的声音太微弱，由行刑的侍卫禀报上去，高坐于上的萧羽，做了个手势，让正要挥下的铁鞭停住。淡淡对兰韶云说：“今日在这里对你施的刑，不会有任何人知道，既然不会传出去，我的朋友又怎会受同样的刑？”
“不会有人知道么？那我算人吗？”
萧羽闲逸的身形蓦地绷紧，斜倚凭几的身姿坐直，往门口望去。
几盏宫灯开道，大红的光晕里，徐徐飘出水蓝色曲裾纱裙的皇后。
萧羽心里一紧。
舒雅先向萧羽跪行大礼：“臣妾参见皇上。”
“皇后平身。”萧羽起身走下台阶。
舒雅站起身后，先让屋内所有人退出去，并叮嘱赫图：“哥哥，你在外面看着，别让任何人进来，或者偷听。”
“我可以偷听吧？”赫图嬉皮笑脸地问。
舒雅没理他，直接走向兰韶云。
兰韶云被绑在立柱上，上身赤.裸，布满细小的血孔，正往外缓缓地流血，无数条鲜红的血线像许许多多的小蛇在爬着。他垂落在胸.口的头，吃力地抬起，暗淡无神的眼睛，茫然地望着舒雅。
舒雅看了他好一会儿，她的脸上没有什么表情，眼神冷静。然后转身，面对着萧羽，与夫君久久对视。
赫图见这场景，戏谑地耸肩一笑，带着人退出去了。
“你的意思……”萧羽见人走光了，率先开口，“那个传话的人，居然是你？你知道我那两个至交的囚禁处？”
“我不知道。”舒雅摇头，“但是我知道传话的方式。除非你把我幽禁，不让我接触任何外人。不然，你今天对兰韶云用的刑，很快就会加诸你的朋友们身上。”
萧羽久久盯视舒雅，这个他爱之入骨、无比宠溺纵容的女人。
“为什么要保他？”萧羽不解地问。
“我没有说过要保他。”舒雅平静地说，“你现在就可以杀了他，而我不会出一言阻挠。”
“你明知他死了，朕的至交也休想保命了。碧霄宫主容貌也休想恢复了。而且，这混蛋刚才跟朕说，若我留他，他能劝朕的母后吃东西。作为亲儿子都不能唤醒母后生存的意志，他凭什么！”一向温雅的男子，也抑不住怒气。
“那就是皇上自己的事了。你自己舍不得那两人，舍不得碧霄宫主，舍不得你一心要追随情人同去的母亲。你既然不能克服自身的弱点，那就接受他的条件，让他留下。”舒雅还是平静淡漠。
“朕可以用酷刑逼他说出怜蕊他们的囚禁处。”萧羽说到这里，目光凝在舒雅脸上，“朕不信他能扛得住。只要你不说，朕会封了所有人的口，不会有人知道朕对他用刑，那么，怜蕊他们又何从受刑？”
舒雅静静地看着夫君，“我会说的。有我在，他受什么罪，怜蕊他们就受什么罪。”
“舒雅……”萧羽抓住妻子的双肩，眼神深处有迷惘的痛楚，“为什么？”
“皇上为什么不愿怜蕊受刑？”舒雅清冷地回答，“臣妾的理由跟你一样。所以，请皇上将心比心。”
“怜蕊，涧泉居士，碧霄宫主，母后，他们都是对朕有恩的人！这个混蛋对你有什么恩？”清风淡月般的男子，终于也激动起来。
“没有他，臣妾就不可能助皇上铲除兰氏，皇上就不可能像现在这样独揽大权、亲裁庶政。”舒雅答得平和宁静。
“独揽大权，亲裁庶政吗？”萧羽苍凉地苦笑了，“朕分了不少大权给你吧。庶政是二圣共裁吧？”
“这么多年皇上沉溺于诗画音律，不关心朝政、不结交朝臣、不熟悉政务、更不熟悉军情。就连这次兰氏倒台后，哪些是该受牵连的兰氏党羽，哪些是一直不曾党附兰氏、应该予以提拔的，皇上都搞不清楚。这些重要情报，全都是臣妾利用兰韶云弄到的。皇上若是觉得自己可以不需要臣妾的任何辅佐，那么，臣妾从此刻起不再问政，退居内帏就是。”
说完，舒雅跪伏在萧羽脚下，一动不动。
萧羽神情极度复杂，低首看着伏地不动的舒雅。许久，他俯身将妻子扶起来，脸色恢复了清和，“朕其实并不介意你干政，只要你我夫妻恩爱，其它都不重要。”
“既如此，皇上为何独独不肯饶过兰韶云？”
“朕已经答应饶过他，只要他将朕的两个友人交出来，只要他拿出碧霄宫主的药方，只要他能让朕的母后活下去。朕的诏旨都拟好了，只要他办成这三件事，朕不仅饶他不死，而且可以照他自己要求的，封他做十里尉。”
北卫宫廷的宿卫分为左卫和右卫，左卫和右卫底下，每方圆十里为一个片区，由一个侍卫首领分管。这是舒雅跟兰韶云事先商定的，所以兰韶云在与萧羽谈条件时，坚持要做十里尉。
而萧羽咬定的是，必须先交人交药。兰韶云不从，萧羽一怒之下对之动刑。
舒雅摇头：“皇帝的亲笔诏书就可信吗？当年萧辰谋反，太上皇不是下了亲笔诏书，许其投降后赦免一切罪过。结果，路上差点被暗杀。”
“暗杀三弟，并非出于我父皇旨意。何况，即使出于父皇旨意。父皇是父皇，朕是朕。难道连你也不相信朕？”
“臣妾宁可不相信皇上，也不敢用兰韶云的性命冒险。”舒雅语气决断，直直地看着萧羽，“请皇上先下诏赦免兰韶云。皇上可以在诏书中说，是兰韶云主动举报兰太后奸.情，主动上缴兰氏一族谋反的证据，因而，兰氏族灭，兰韶云却可以赦免。然后，请皇上赐国姓萧与他，改名萧坤。如此，才可杜蔽众口，服膺群臣。”
“萧坤……”萧羽脸上泛起苦涩的冷笑，“乾者为帝，坤者为后……这么说，你是决定要保这个男人了？”
舒雅不语，侧过脸去看那个将要改名为萧坤的男子。失血过多让他已然昏迷，头无力地低垂于胸口。那捆绑在立柱上、正从许多细小的伤口往外冒血的身体，她是那样熟悉。已经数不清有多少次，这具身体覆盖过她，撞击过她，流下的汗水一滴滴打在她赤.裸的肌肤上……
他看上去是那样瘦，胸前的肋骨都历历分明，然而却非常的强劲有力……
她长长的睫毛微微颤了一下，很快就蔽住了眼底的一丝波动。再转过脸来看萧羽的时候，已是异常冷静：“对，臣妾要保他。但是，最后的决定权还是在皇上。”
“你们已经联手做得如此无懈可击，朕还有什么决定权。”他冷笑着说。
