北卫都城牧京，宫城内，沁水公主所居芳德宫，有如黑云压顶。
芳德宫前殿跪满了宫女太监，个个栗栗颤抖，惶惶危惧。
坐北朝南的宝榻前，当朝天子焦急欲狂，负手来回踱步，胸.脯剧烈起伏。
北卫尚火德，以赤色为尊。卫宣帝萧轍一身赤色长袍，绣满朱黄色卷龙纹，一顶墨玉天平冠下，是一张被暴怒扭曲的脸。
“公主出宫这么多日，你们竟敢瞒而不报！”卫宣帝气得胡须乱颤：“丢了公主，已是不赦之罪，欺君瞒上，更是罪加一等！杀了你们都不解我恨，三日之内找不着公主，朕要将你们一个个凌迟处死！”
凌迟一词如惊雷轰顶，几个胆小的宫女当场晕厥，其余宫人亦是手足冰冷，惊骇欲绝。
坐在卫宣帝下首的曾婕妤忧急如焚，不停张望殿门。曾婕妤一向无宠，但她的女儿沁水却是宣帝最疼爱的公主，曾婕妤因了沁水，在后宫地位一直如磐之固。
圣上正当盛怒，曾婕妤不敢有触圣怀，早已暗中派了人去请宣帝最宠信的兰贵妃。
“陛下！公主有消息了！”一个修长窈窕的身影，气喘吁吁踏进殿门，后面紧跟着一个小黄门。
卫宣帝喜得冲下玉阶，曾婕妤也喜极而呼：“真的？”
小黄门趋步小跑，将前线飞马传书跪呈宣帝，卫宣帝接过急急地扫视，直到看见关于公主消息的那几行，才长长舒了一口气。但立刻又有怒气涌起：“都怪朕太宠她了，竟然跑到前线去了，简直是胆大包天！等她回来，一定要严加管教！”说着，怒目向曾婕妤：“这次沁水回宫后，你不许再惯着她！”
曾婕妤赶紧跪下领命。
兰贵妃赶紧上前轻抚宣帝胸口：“陛下，你大病初愈，不宜动怒，伤了圣体，遗社稷之忧。”
宣帝将绢书递给兰贵妃：“ 辰儿又打胜仗，朕喜之不胜，再重的病都好了！”
兰贵妃接过绢书作势阅读，低垂而下的睫毛正好遮住了眼里的暗色。
“辰儿真是天生的军神，每次打仗都算无遗策。能够识破梁州空城计，已非等闲。当机立断判断出温子凯倾城去攻乐州，更是不易。最后还能以犄角之势，一举歼灭温子凯，解乐州之祸！有儿若此，社稷何忧？”
兰贵妃笑起来，仿佛为宣帝感到高兴似的：“陛下所言极是，臣妾听说，晋王在军中威信极高。军中传言道，晋王萧辰，国之干城；晋王不出，六军无主；晋王一出，六军臂使。年纪轻轻，便有如此威望，确是社稷之福。”
兰贵妃一脸欣慰的喜色，然而宣帝的脸色却逐渐有些阴沉。
宣帝没有就这个话题说下去，转身令小黄门去宣右卫将军兰韶云，兰韶云是兰贵妃兄弟的儿子，宣帝准备让他率军前去迎接公主。接着宣帝又下旨诏，传令沿途郡县妥善接待公主，若有闪失将论死罪。
一应安置完毕，宣帝才徐徐回头看着满地仍旧跪伏不动的宫人，面罩寒霜：“这些奴才太玩忽职守了，不杀不足以儆效尤！”
兰贵妃赶紧跪下：“陛下，这些人不能杀！公主与宫里下人感情深厚，陛下若取他们性命，公主回来后必定会伤痛欲绝，陛下难道忘了当年翠澜一事？”
提起那件事，曾婕妤暗暗摇首叹息。沁水公主有个贴身侍女翠澜，两年前得病死去，沁水公主哭得昏天黑地，绝粒数日。卫宣帝因担心女儿，也食不下咽，寝不安席。公主见父亲病颜憔悴，才肯进饮食，但也差不多一年不开笑脸。
宫里人都知道，沁水公主虽调皮，但心地善良，极重感情。
兰贵妃提及此事，卫宣帝也不敢处死这些人了。想了一想，传令将这批人打发去苦役司，以示惩戒。另外责令内务府安排一些规矩的宫人来芳德宫伺候。
“芳德宫新换的一批宫人，你亲自去挑选。”卫宣帝对兰贵妃说。
“是，臣妾遵命。”兰贵妃微笑间流露出的娇.艳，比实际年龄不知年轻多少。
曾婕妤头垂得极低。沁水是曾婕妤的女儿，为她挑选宫人的事，宣帝却交给兰贵妃去做，对兰贵妃的信任可见一斑。同时，也算间接表达了对曾婕妤管教有失的不满。
宣帝揽着兰贵妃一同离去，曾婕妤曲膝恭送他们，等他们走远了，才抬起眼睛，眸中许多复杂的情绪浮浮沉沉。
走出芳德宫，在濯龙池畔徐徐而行，宣帝执了兰贵妃的手，浓眉深锁：“安邑侯仓惶败溃，竟然弃五万大军于不顾，太子给朕推荐的就是这样的人才！”
兰贵妃心想，用与不用，是你做的决定，又不是羽儿力所能决。段怀睿在朝中多年，他是否擅于用兵，你难道还不如羽儿了解。不过，兰贵妃当然不便为自己儿子辩解，只听宣帝又道：“去年太子带兵，铩羽而归。今年他推荐典军的人，又大败遁亡。太子真是太不让朕放心了！”
说着这话，宣帝凝视着兰贵妃，面有怒色。
兰贵妃心中一凛，计上心来，嫣然含笑：“太子不谙兵略，不等于不擅治国。臣妾以为，陛下雄韬伟略，定能南平刘汉，西逐色目，东灭吴越，一统九州。届时，天下承平，太子只需做个守成之主便可。守成之主嘛，有德者居之，不是么？”
“若是朕生前未能完成大业呢？”宣帝锐利的目光几乎要看进兰贵妃眼里。
