冬天翩然而至，在初冬的一场小雨里，迎来了平阳侯府传来的喜事，如真顺利生了个大胖小子。
按规矩与习俗，身为娘家人的方家，是得赶去探望或是送礼，一来表达娘家对出嫁女儿的重视，二来表达庆贺之意。
李氏这一回倒没还积极，主动备了一车匹的礼物，携了三个姑娘一并前往。老太太却未有去，不过却紧紧地叮嘱了李氏，要她看紧了姑娘们，不得在平阳侯府作出丢人之事。
李氏连忙领命，坐了马车一天一夜，总算到了平阳侯府。这一回是直接迎入如真的院子的，如真正在坐月子，如晴等人看了孩子，又发现如真气色不错，孩子看着也很壮实，深深为如真高兴起来，母凭子贵，如真生了这么个大胖小子，在婆家自是立足了。
李氏与如真多年未见，好似没有生疏似的，一进入屋里来，便握着如真的手，捏着帕子说着感人至深的话来，一会儿说如真瘦了，又问身子要紧不？可有其他不适的地方云云，如真回答的也很是诚恳，一时之间，倒像是一对亲生母女似的，惹得旁人羡慕不已。
如善三姐妹前后与如真拜见，如真也多年没见着自己的同父异母的妹子，四年未见如善出落得伶俐且标致，一副柔弱无依的面容，如真嘴里却道：“多年不见，二妹妹却这般高了，还这么漂亮，隐约有当年张姨娘的风范。”
如善笑得文雅甜美，“谢姐姐夸奖，妹子哪及姐姐分毫。咱们姐妹多年未得相见，今日总算得见，实是感慨万千。”
如真淡笑一声，“是呀，总算能见上一面。今日一见，不知日后又要何时才能相见。”然后一番感伤。
如善也一时伤感不已，拿着帕子拭了眼角。如真的大嫂于氏，及平阳侯府的一些族亲女着又分别安慰夸奖了一番，纷纷夸赞她们姐妹情深，但来日还方长，日后定有见着面的时候，不必伤心。
如美循着规矩问候了如真，如真面容温和，语气愉悦，“有劳三妹挂念，我一切都还好。倒是三妹妹，数年不见，身上的淘气劲儿倒消掉了许多。”如真轻轻揪了如美的脸蛋，“比以前更白了，吃了什么的缘故，快与我说来。”
如美见如真仍像以前那样威严又指气熙使的，心里却如灌了蜜似的，这些年来虽任性，但也明白人情世故，如真这番看着霸道却不做作的话语，表明了她们姐妹间的感情，并未因时间的流逝而消淡。
如美嘟着唇道：“什么也没吃呀，我本来就白嘛。”
如真失笑，“还说咧，先前又黑又瘦的，就一张嘴儿不饶人。不过习惯了你这毛燥的性子，这样文文静静的还真是不大自在呢。”
如美一副呲牙咧嘴的，惹得如真捧腹大笑，“瞧吧，这么快就原形毕露了。”一句话让屋内女眷都笑了。
轮到如晴时，如真已从榻上坐了起来，朝如晴招手，“四妹妹快过来，让姐姐好生瞧瞧。”然后拉过如晴左右细细打量，眼里惊艳神色越浓，对着如晴黑白分明的眼珠子笑道：“祖母总说你是个泡气包儿，我左瞧右瞧总算瞧出了点门道来。”素白手指拭了她颊边的淡淡的污迹，对如晴道：“瞧吧，不知从哪淘气来的，脸上都弄花了呢。”
如晴不依地跺脚，“大姐姐就爱揭人家的短。”眼睛四处瞟了下，装作恼怒，“哪有在外人面前揭自家姐妹短的。”
如真指着屋内诸女着，笑道：“放心，虽然你这丫头一大堆的毛病，但做姐姐的也会替你留面子的。因为在座诸位姨婆婶子嫂嫂的可都是自家人哦。”
然后众人又乐了起来，接下来如真又给李氏引见了屋子里的亲戚，李氏携如善等人一一见了礼。分别得了若干赏赐。
最后大家又说了会儿话，纷纷留了让如真好生休养的话便靠辞离去。
李氏因是如真的娘家长辈，于氏便请李氏在外堂作客，李氏推辞一番便也去了，留下三姐妹与如真说体已话。
因在娘家如真便与如善没什么话题可聊，这会儿如善只斯文坐着，只一双眼睛不时打量如真屋里头的摆设。
如真居的屋子是东廓三间小正房，正面炕上横设一张炕桌，炕桌上摆着盘子唾壶，盘子里放着时令鲜果和些瓜子仁，如美正坐在炕桌上品茶啃瓜子儿，靠东壁面西设着半旧的青缎靠背引枕，如晴却坐在下首，背后是半旧的青缎靠背坐垫，另三溜椅子上都是搭有青缎引枕，半旧弹默椅袱，屋子里虽没有炭火，却也温暖如春，如善知这是烧有地龙的缘故。又四处打量如真的下人，有如真的陪嫁通房丫头，也有些不认得的，俱穿着清一色水红绫子袄，青倾子背心，束着白绉绸汗巾儿。还有一个却穿得很是体面，头梳灵蛇髻，饰亮金钗环,银色珠簪,项上金线绞纹链，脚下青色月华裙隐隐露出一对弓字凤鞋，手上端着个盘子，隐隐露出手腕上的碧油镯子，盈盈走了进来，对如真福了身子，嘴里笑道：“二奶奶，这是今儿才采买来的，用井水湃过的毛梨，酸甜酸甜的极是解渴，就是天气冷了，吃着有些凉，妾身已在盘子下放了滚烫的热水，这般烘着吃着自是暖和，二奶奶可尝尝。”
如真歪在榻上，身后垫着个银线织成的蟒枕，闻言淡淡地道：“搁那吧。”
这人便把果盘放到如真榻前的小几子上，然后目光又瞟了如善等人，笑道：“想必这三位便是奶奶的娘家妹子，二奶奶这般出众颜色，三位姑娘同样也不是不枉多让。奶奶娘家果真是满门的丽色。”
如善已是猜出这女子的身份来，闻言唇角歪了歪， 忍不住瞟了如真几眼。
如美唇角不屑地一撇，如晴则低头吃着瓜果。
那女子暗自打量了三个姑娘，又把目光放在如晴身上，笑道：“咦，这是四姑娘吧，呵呵，半年不见，四姑娘又长高了，又长好看了。”
如晴抬头，目光在她脸上转了个圈儿，淡淡地道：“还好吧。半年不见，这位姨娘倒也懂规矩多了。”
这姨娘面色僵住，如真却唇角歪了起来，扬声道：“好了，没儿没你的事儿，下去吧。”
等那姨娘离去后，如美迫不及待地问起如真来，“这是大姐夫的妾，还是通房？”
如真嘴巴一撇，正待说话，如善却道：“通房哪能穿金戴银，自是有名份的妾，大姐姐，我说的是也不是？”
如真目光稍冷，但面上却笑得淡淡，“二妹妹倒是眼光俐索。”
如晴不喜欢如善说话总爱拐弯抹角讽刺讥笑，当下就道：“大姐姐，小侄子可有取名儿？”
如真笑道：“取了，大名云涵，是孩子玄祖父给取的。”
如晴笑了笑，“大姐姐有子万事足矣。”因当着如美如善的面，也不好问如真这些妾室的事儿，只得大家一起和稀泥，一直和到外头丫头进来说开饭，三姐妹这才起身出去用饭了。
总共在平阳侯府呆了两日，李氏这才携了三个姑娘告辞。虽然这回李氏下了不少血本，但收获也还是颇丰的。首先，平阳侯府里有好些贵妇对如美生出了喜欢之心，其次，纵观平阳侯府，虽然落魄了些，但奴仆管理却甚严，并且亲戚中的孩子也有好些体面的。
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回到方府，如晴与老太太说了下她在平阳侯府的感观，“大姐姐有子万事足，老太君没再过问她房里的事儿。大姐夫对大姐姐也挺好的，那两个妾室也安份了不少。大姐夫房里的其他通房丫头也全都干净了。”
老太太轻轻哼一声，“自古以来，只要有男人的地方，定会有争斗，安份？恐怕你看的只是表面罢了。”
如晴嘻嘻一笑，“奶奶猜对了。那胡姨娘确实不是个安份的。虽然瞧着低眉顺目的，实则说话行事全是不安好意。不过幸好大姐姐总是棋高一筹，再来，周姨娘的事儿也起了敲山震虎的作用，那胡姨娘虽有老太君这层保护伞，却也不敢太过放肆了。”如晴倒也看出了这里边的门道来。尤其佩服如真先前那一招离间之术。先前胡周两个姨娘故意洗冷水澡生病，好嫁祸给如真，却运气不好，被识破了伎俩，什么好处都没捞到，反而弄出一身的病来。那胡姨娘病的要严重些，好的也就慢些，等她总算好转起来时，周姨娘已经连续受临幸多次了，并怀有身孕。胡姨娘看在眼里，当然会嫉妒，会发狂。这个时候，如真只稍轻轻离决挑拨一下，胡姨娘干掉了敌人，自己的罪恶也全暴露了出来。老太君虽然偏袒她，但还不到昏庸糊涂的地步，胡姨娘害的可是钟家子嗣，万万饶不得的。虽没有被处罚，老太君也着实恼了她，胡姨娘在没了靠山的前提下，自是不敢再兴风作浪。如真的日子才稍微顺遂起来。
老太太欣慰地笑了，“所幸真丫头总算熬过来了。真是苍天有眼。”
如晴却默然，男人三妻四妾再平常不过，可如果换作是自己，能用平常心对待吗？
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从天津卫回来不久，府里的院落已重新布置了番，朱姨娘已搬至新的落梅院，如晴仔细观看了下，倒也满意，比起涵香院的狭小与潮闷，这新落成的落梅院却是开阔明郎，院子也较宽阔。但如晴在外院转了一圈后，忽然又蹙起了眉。
回到屋子里，对一脸的喜色的朱姨娘告诫道，“若爹爹来娘您这儿，记得切莫大声喧哗才是。毕竟满则损，谦受益。娘您明白吗？”如晴知道朱姨娘性子单纯，这些年来一直谨小慎微，张姨娘的挑衅她只一笑而过，并不理会，李氏的刁难也从来都是忍在心头，说好听些，这朱姨娘是性子好，不计较，说不好听说，就是天真单蠢并怯懦。如晴虽然有一肚子的坏水，但也无法教她太多宅斗之术，实在是朱姨娘确实不是宅斗的料，与其教的太复杂了，反而失去了原先的单纯与快乐。
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寒风凛凛的冬天，呼啸而至。
缤纷的雪花如鹅毛般，纷纷扬扬从天空落了下来，雪白的颜色，成了冬天里最为美丽的景色。
如晴抖着身上的积雪，搓着双手对着嘴儿哈了口气，她才从朱姨娘的落梅院出来，身后跟着沉香和玲珑，各人手上都拧着个包裹，这是朱姨娘特意熬了大半月替她绣的衣裳，及厚实披氅。连帽披氅采用的是大红锦绒为面衬，领口帽沿攘白色兔毛，戴在身上格外暖和，并异常鲜艳。披氅遍绣紫色如意云纹，如晴第一眼便喜爱极了，连忙披在身上。不过也幸好有这件披氅抵挡严寒，否则便听不到有趣的壁角了。
朱姨娘搬出了涵香园，住进了新的院落，怡情轩一分为二，从中隔着道围墙，再搭建外头的梅花林地，才搭建成的落梅园，小巧却别致，这儿的一砖一瓦，全是泥瓦匠精心而成，而这儿的摆设，大至屏风，小至桌椅上的垫子，都有如晴参与的功劳。
朱姨娘住着确实舒坦，不再冬日寒冷，夏日酷热。但朱姨娘住着舒坦，而隔壁的张氏却怨声载道了。
好端端属于自己的地盘被硬生生瓜分了一半不说，自己的儿女也被迫分出去，知廉还好，在劲竹院过的颇为自在，可如善却一直饱受李氏母女欺凌，夏季本就酷热如火的涵香院，有遮阳功能的大柏树却被李氏以不符风水为由给砍了去，寒冷如冰窖的冬日里，烧的炭火却总是容易熄灭，这才刚入冬不久，如善接连受了三次风塞了。虽张氏怀疑那些下人有被操纵之嫌，却一直苦无证据，方敬澜又不大爱待见她，虽仍是时常来她院子里，却很少一并过夜。她不敢抱怨，一旦抱怨了便会受斥责冷落，而一旦受了冷落，李氏又会找着法子编排她。
而隔壁的朱氏却越发滋润起来，方敬澜时常去她那过夜不说，连带如晴也跟着一并受惠，张氏每日里瞧着如晴身上那体面精致的衣裳，便嫉中火烧。
再来知廉下个月便要成亲，娶的是齐州城林员外之女，张氏多方打听，那林员外先前曾在朝为官，后来老爹去世向朝庭报了丁优，干脆卖了京里的一切资产，回齐州城做起了生意来。，这些年生意还颇有成就，是个体面的商户。
林员外膝下有一子一女，儿子还小，长女闺名云嫣年方十七，因祖母过世，守了三年孝，这才耽搁了婚事。那林家姑娘性子泼辣，颇有心计，母亲因身子弱，常年卧病在床，无法管事，她便代为客理，府里众多奴仆，上至祖父、父亲房里的妾室，下至粗役奴才，俱被管理妥当。张氏多番打听之下，深觉这林家姑娘太过泼辣，而知廉又是个性子弱的，恐怕会被压制，死活不同意这门亲事。
可惜，她要死要活上吊装病都无济于事，后来又听得林家并不同意这门亲事，一来嫌知廉是个庶出的，二来又嫌知廉没有功名，三来----这也是张氏气得最为厉害的原由，那林家不知从哪里打听到知廉有个成天爱算计又爱使心计弄得方府内宅不宁的姨娘，而这位姨娘又与知廉的嫡母从来不和，林家老爷为怕女儿嫁进方府两头受气，死活不同意这门亲事。
后来还是方敬澜强拉着李氏亲自登门拜访，拍胸脯保证绝对会好生对待人家闺女，林家这才勉强同意的，但林家却要方敬澜下了个旦书：女儿嫁进方家三年内，不许姑爷纳妾。方敬澜哪有不同意之理，再来亲自见着了林家姑娘，更是一百个满意，为怕夜长梦多，当场便拍板把亲事定了下来，接下来的彩吉，问名，讷吉，说媒等全一一按着规章来。
张氏知道此事后，气得一个仰倒。这新媳妇还没进门就给她个下马威了，居然不许知廉纳妾，她一个发狠，便把自己身边得脸的丫头芋然开了脸，并作主抬为姨娘。
张氏的算盘打的很好，成亲后不得纳妾，成亲之前纳的妾你林家总无话可说吧？
如晴偷听了半天的墙角，也知道张氏又要使昏招了，心里好笑之余，又颇为同情她，若新嫂子果真是个厉害的，定会想办法报复回去。
