大清光绪三十年，刚过完春节徐管家就咽下了最后一口气，到死他也没见到自己的孙子。
徐管家是被张家收养的，伺候了张家两代人，他的离去让张自在十分不舍。人生是做减法的，过一天少一天，过一天少一个认识的人，徐管家的死，张自在只觉得自己彷佛少了一条胳膊。直到有一天认识自己的人都死了，那么自己也就离死不远了。
徐管家有一个孩子，但是早早的就死了，但是给徐家留下了一个遗腹子，张自在给这个孩子取名为世昌。张自在进京做官的时候也把小世昌带去了，离开京城的时候世昌却没跟着回来。
徐管家到死也没有见着孙儿的最后一面，可能这就是命吧。张自在命人给徐管家穿好寿衣，将他风光大葬。
办完丧礼，张自在越来越觉得自己离死不远了。往常他还能吃三个馒头，食一盘菜还要吃一碗稀粥，如今是什么也吃不下了。但是公事是一天比一天忙。
大清光绪二十年，大清国败于东洋匹夫之手，张自在痛哭流涕，几乎昏厥。堂堂的大清国，几千年前就让日本蕞尔小国顶礼膜拜的华夏正统如今却连大清国都打败了。
往常都是些遥远的国家，虽然难受但却没有这么大冲击，就好比外边的狗进家里抢食，自己的狗也反目，抢的更加厉害。没有什么比让自己的奴才反咬一口更让人难以接受了。张自在第一次对儒家的正统学说产生疑惑，这世界真的要变样了。
日本要求赔偿军费白银两亿两，这简直是闻所未闻，见所未见，狮子大开口，十分无耻。但是国家以败，张自在满腔热血也无可奈何。清廷按照各省的往年的赋税摊派银两偿还军费，按照摊派给乔州县的，每年要多上交白银十万两，这可是十万两的雪花银啊，上哪弄去。张自在十分头疼，不忍给百姓摊派，只好自己添上窟窿，能补多少是多少吧。
短短过去几年，大清光绪二十六年，八国联军侵华，京城陷落，太后挟天子出逃西安，举国哗然。大清国已是危如累卵。还好李鸿章出面撮合大清与八国协商和谈，张自在看完条款，气的直骂李鸿章是个卖国贼，汉奸，就是洋人的走狗。在自己的国家中国人居然没有驻军保护的权利，简直是滑稽，这李鸿章是脑子进水了。
但是无论他怎么骂，李鸿章也听不见，太后老佛爷也进不了紫禁城。刀俎在前，不得不低头，大清国为了太后老佛爷为了江山社稷为了皇上只得签了这个条约。只是压在黎民百姓身上的担子更重了一些。
康有为变法的时候张自在也骂康有为，孙文闹革命的时候，张自在也骂孙文，但是张自在觉得自己是不是做错了，这国家不改变，可能就只有挨打的份。
但是现在想明白也晚了，康有为梁启超变法失败流亡海外，维新党人死的死逃的逃朝中势力几乎化为灰烬。康梁的思想也在乔州县读书人中传播，但是张自在觉得这都是异端，明令禁止读书人传播康有为。孙文倒是闹得厉害，在各地折腾着起义，说是起义实际上就几个人几条枪，小打小闹，连一次农民起义的规模大都没有。
这个孙文，张自在倒是佩服，明明屡战屡败，却坚持不懈的搞事情。这么大的大清国是你这几个人就能推翻的吗？起义的风倒是没有吹到乔州县，要不然有张自在忙的了。
相比之下革命党倒是好区分，虽然没有写在脸上，但是革命党的人都闹着割发辫，凡是割发辫统统下狱就好办多了。
如此不紧不慢的挺过了几年，终于老佛爷死了，紧接着皇帝也驾崩了，大清光绪这个延续了三十四年的年号也再也没有三十五年了。光绪帝幼弟载沣的儿子溥仪做了皇帝，次年改元宣统。
据说宣统登基的时候，小皇帝十分不乐意，闹得厉害。摄政王载沣为了哄孩子就说道：“快了快了，马上完了。”张自在得知以后，心中像是被针扎一样，登基的时候怎么可以说这种不吉利的话呢？什么叫马上完了？是大清马上完了吗？
从此张自在就觉得无形中有一把利剑悬在自己的头上，随时都有可能落下。整个国家的民众已经分裂成了两个不同的阵营，只待一声号角，双方就要赤膊上阵搏杀。张自在已经不知不觉间站在了百姓的对立面。宣统元年提及知县张自在的时候，百姓们还交口称赞。宣统二年火车通到了乔州县，火车的轰鸣震的人耳朵发疼。
起初百姓还把火车当作洪水猛兽，谣传火车是吃人不吐骨头，轰鸣声让祖宗在地下不得安眠。但是火车带来的新鲜事物很快就让民众忘记了火车的可怕，洋布、洋油、洋盆、洋火柴……宣统二年的年底，所有的乔州人都离不开火车。
火车不仅带来了新的东西，还带来的新的思想。外国的传教士一批一批的乘着火车往乔州赶来，见官不下跪，见人不打躬。乔州百姓有样学样，对他这个县太爷也越发的不敬畏了。
大清宣统二年九月初八，徐世昌乘着火车来到了乔州县，目的是来拜祭祖父。近两年徐世昌也是大清国的人物，帮着项城人袁世凯训练新军，徐世昌大功一件。
徐管家死后，张自在就派人去给徐世昌捎信了，但是没有下文。张自在不可能看着老仆无人收尸，于是就自己作主把徐管家安葬在了乔州县。
如今徐世昌的到来倒是让张自在有些疑惑，徐管家已经死了五六年了，还来做什么？
入秋之后天气还有有些冷的，秋风卷起地上枯黄的树叶，吹打在人的脸上。一股腐败与尘土的气息让人望而却步。
苍凉的天空暗的滴出水来，徐管家的孤冢就这么矗立在天地之间，上面的杂草已经有人高了。
见到这场面，徐世昌哭了，一个不苟言笑的汉子就这么哭倒在孤冢前。徐世昌哽咽道：“爷，后世不肖子孙徐世昌来看你了！”十分悲壮。
张文官就是在这个场合再一次见到徐世昌的，小时候的身影早已经淹没了人流中了。祭拜完徐管家，徐世昌便推说有事着急的要走。临走，徐世昌拉着张文官的手说道，“张家待我祖孙不薄，我徐世昌定不相负。”
起初张自在对此还不在意，但是现在张自在越来越希望徐世昌不是说说而已。没办法儿子不争气，不仅吃喝嫖赌，而且还没给自己填个孙子，张家无后啊。
大清宣统三年，武昌新军叛变，随后孙文宣布成立临时政府，半个江南纷纷相应，组建临时政府，号中华民国。大清与中华民国划江而治。摄政王载沣派袁世凯剿匪，但是袁世凯觉得清廷气数已尽，不想做曹操，反而想做曹丕。
袁世凯首鼠两端取得孙文的信任与外国的支持，逼迫清帝逊位，大清国真的完了。张自在呆呆的坐在县衙，身后还是明镜高悬的匾额，但是他心中五味杂陈，一口鲜血喷了出来。
没有了皇帝还要什么县太爷？
竟然吐血身亡。
张自在突然离世可让儿子张文官不知所错。
