要说起乔州县张家，还得从一百多年前的晚晴说起。光绪年间有一个27岁便进士及第的人，名唤张自在。
乔州县地处河南省腹地，地势平坦，水资源充沛是华北难得的旱涝保收区。肥沃的土地养育了乔州县人民淡泊的品格。倘若谁家播种的时候多种了邻居一尺，邻居也是不会介意的。因为根本就不缺粮食，多一尺少一尺根本无所谓。当然这还是张自在来乔州县时候的情况，如今乔州已经大变样了。
张知县是被贬至此地的，落地的时候的难免有些愤懑。他下了马车张口就想骂，但是却被扑面而来的牛粪味生生憋回去了。张自在就这么盯着牛粪，盯了大约半个时辰，直到他脖子变得僵硬。
张自在转了转脖子，骨头啪啪作响。满鼻子的粪味终于使他明白过来，这就是自己即将上任的地方，不出意外，一辈子都要呆在这个……“破地方”了。
回想一个月前，不，十天前自己还是堂堂的京官任翰林院编修，日子虽然拮据但是好歹有个书看。如今却被贬到这个穷乡僻壤，简直是孰不可忍！
清光绪二年张自在高中进士，本以为以后就是鱼过龙门、飞黄腾达、喝酒吃肉、鲜衣怒马，但是现实狠狠打了张自在的脸。不会奉承、不知巴结上司、不知亲近同年的张自在就这么在翰林院这个小水潭中一趴就是14年，直到光绪十六年张自在还趴着呢。
仕途不顺早已磨平了张自在争抢好胜的心，也不想什么衣锦还乡了，只想安度晚年。只是因为一句话，这晚年也安度不成了。他只是在朋友聚会的时候骂了几句李鸿章，说他目无皇帝，只尊太后，对上逢迎，对下欺压，对外勾结，有不臣之心、奸臣之相。没想到第二天他就被御史弹劾，说什么妄议朝政、污蔑钦差、对上不尊等等。要不是同年看在情谊的份上，出面说了几句好话，就凭这几条他被发配到新疆都是轻的。
最后还是皇帝拍板，赏了他一个八品知县。从七品到八品这各中滋味又有谁晓得？因此张自在是看什么都不顺眼，看什么都来气。一路上住店骂，吃饭骂，颠簸了也骂。这架势简直是怼天怼地怼空气，恨不得把朝堂上的人从头到尾骂个痛快。
既来之则安之，能有什么办法呢？
“收拾一下，派人去把少爷接过来吧。顺便把世昌也顺道带来吧，也好有个照应。”张大人挺了挺有些酸痛的腰，对家老吩咐道。
家老姓徐，名字已经不可知了。当年山东大旱，徐老那时候还是个小娃子，就跟着逃荒的队伍来到了江苏。那时候张自在的父亲还是个少年，张老太爷还健在。张老太爷见小徐机灵懂事就让他入了张府。从那时候起徐管家就一直在张家侍奉，一步步从喂马、端茶倒水干到伺候老爷起居的头号红人，中间吃了不少苦头。自从张自在记事起，徐管家就已经是管家了。
徐管家已经伺候张家三代人，是张家最信任的人。上到同僚之间的来往，下到各个商铺的分红、地租都少不了徐管家的参与。张自在口中的“世昌”是徐管家的孙子。
鸦片战争以来，各地匪患猖獗，因此接少爷这样的大事，交给徐管家才是最放心的。
张自在吩咐完家老，心中诧异，吏部的公文按理说五天前就该送到县衙了，既然知道我今日赴任，却不迎接，这是何道理？
来之前张自在简单的了解了乔州县的基本情况，上任乔州知县已经离任数年，知县一直空缺，由主簿索良担任。想来索良担任主簿多年，以为自己能够再进一步，成为真正的八品知县。但是天算不如人算，朝廷直接给空降一个知县过来，这晴天霹雳，当头一棒谁受得了啊！估计索良直接就骂起来了。
“好一个主簿，贪恋权力，欺辱我，想让我做一个没有实权的空头知县，岂有此理！”张自在心道。
越想张自在越气愤，好家伙，在朝廷有人欺负我，到了地方你们还想欺负我，好家伙！真当我张某人是泥做的啊！老虎不发威，真当我是病猫！我今日让你们好看！
张自在愤恨的说道：“我张自在斗不过朝廷大员，难道还收拾不了你们这些土鸡瓦狗吗？走吧家老，看来是没有人来迎接我们了。走，直接前往县衙。”
一行人直奔县衙而去，地面的尘土被激扬起来，像一条大黑龙席卷向两侧的商铺。
索良担任主簿多年根基深厚，在乔州经营多年势力盘根错节，各大家族在县衙都有自己的势力，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？想来官绅大族也不希望有人横插一脚。
乔州官商已经暗自联合起来，这已经是不宣之秘。
见惯了官场勾心斗角，尔虞我诈的张自在本能的提了点小心，小心无大错，小心驶得万年船嘛。
但是张自在还是没想到，他们竟然能如此下作，使出这样的阴招，简直令人不齿！
张自在不知道，就在他踏入乔州地界的那一刻起，他就陷入了一张大网，所有人都等着他自投罗网呢？
县衙大门紧闭，彷佛就没有新官上任这件事。
张自在气不打一处来，几乎是跳下马车的。他飞奔过去，拿起鼓槌对着鸣冤鼓就是一顿猛敲。鼓声很大，震动了附近的百姓，也震动了县衙中的主簿索良。
乔州县自古民风淳朴，大家都互相谦让，即使是邻里吵架也很少有闹到官府的。所以鸣冤鼓作响，半个城的人都震动了，所有人都觉得，“这一定是了不得的大事。”纷纷停下手头的事，向县衙聚集过来，把县衙围得水泄不通。
不一会，县衙内传来震动，衙役把地板锤的邦邦响，高呼“威武……威武……”说不出的威严。
中门打开，一个小吏对着张自在明知故问的说道，“何人鸣冤击鼓啊？”
张自在气的直接把鼓槌扔到县衙中。
小吏也没想到，张自在敢这么干，指着张自在的鼻子气急败坏的说道：“大胆刁民，竟敢在公堂放肆，来呀，给我拿下。”
徐管家哪能让张自在被拿下，上去就给了小吏一巴掌。
“啪”的一巴掌就扇在了小吏的左脸上， 印上了一个鲜红的五指印。“放肆，你也配抓我家大人！”徐管家英武不凡，虽然老了但是长久在帝京中厮混，更养成了不怒自威的气势。
小吏作威作福惯了，哪见过这场面。捂着自己的左脸，感觉不可思议，像是在做梦。但是左脸火辣辣的疼痛，让小吏回归了现实。
小吏咬牙切齿，指着徐管家说道：“你敢打我，你是什么东西！来呀，给我拿下，拿下，先打一百大棒，让他们知道知道，这是谁的天下！”
衙役鱼贯而出，作势就要把张自在一行人拿下，关进大牢。
张自在摸了摸吏部的公文，临危不乱。
“慢着，谁教你们不问青红皂白就拿人下狱的啊？叫你们管事的出来！”
小吏捂着火辣辣的左脸，吐出一口血沫，左脸肿的老高，说话也都不清楚，“呸，你也配见主簿大人。刘捕头你还等什么，给我拿下！这都是刁民，对付刁民最好的办法就是打板子。”
刘捕头挥了挥手，捕快们蜂拥而上，把张自在一行人团团围住。张自在叹了口气心中说道，“看来索良这家伙是下定决心了，好，这么大动静你都能忍，你不出来，那我就进去吧。”
还没等张自在下一步动作，刘捕头一脚就踢在张自在的膝关节处，把张自在踢了个人仰马翻，脸跟地面来了个亲密接触。
“横什么横！在我乔州县，我不管你是虎也好是狗也罢都得跟老子卧着，告诉你惹了县衙，我让你吃不了兜着走！”
徐管家都气疯了，虽然被捕快紧紧的抓着还是挣扎着向张自在身边扑去，“老爷，老爷，你没事吧！”
张自在倒抽了一口凉气，真疼啊，差点没过去。张自在挣扎着从地上爬了起来，甩了甩发昏的脑袋，对着徐管家有气无力的说道:“没事，死不了。”
“哼，待会老子让你比死还难受！妈的，活腻了来县衙找事！”
张自在没有说话，从怀中掏出了吏部的公文递给了叫嚣的刘捕头。那是吏部派发给他的上任“委任状”，鲜红的吏部大印在阳光下闪烁。
“干什么，干什么，光天化日之下贿赂……”刘捕头以为是银票，一边说不受贿赂一边就准备往怀里塞，管他多少两呢，回去再看，给的不够接着打。
张自在见状哭笑不得，哪有这样的人，啥也不看就往怀里塞。“如果我是你，我就看看。”张自在盯着刘捕头说道，一双大眼闪着寒光。
刘捕头心里发憷，本想说贿赂朝廷公职人员，公职还没说出口，就下意识的看了看“银票”，不看不要紧，一看吓一跳，这那是银票啊，分明是催命符。
县太爷刚上任自己就……想到这里刘捕头吓的大小便，黄白之物一起迸发，扑通一下就瘫坐在地，“这下是完了，踢到铁板了。”刘捕头不要命似的把头在地上砰砰砰的磕。
县衙大门都是石板铺就的地面非常的粗糙，不一会就磕的血肉模糊，“大人，小人有眼不识泰山，求大人饶命啊，饶命……”
众人都懵了，刚刚还不可一世的刘捕头现在怎么就跟孙子见了爷爷一样，难道是这人会使什么妖法，控制了刘捕头。也有几个清醒的，当即意识到出事了，八成是朝廷任命的县太爷落地了。
刘捕头为了活命还是不住的磕头，张自在不咸不淡的说道：“歇会吧，刘捕头。手里的东西还拿着做什么，难道是想据为己有吗？”
张自在这话说的非常狠，偷盗吏部公文那可是死罪，抄家灭族那也不是没可能。刘捕头心中大为委屈，这可是你给我的。但是他可不敢这么说。刘捕头也不敢起身，就这么跪着走到张自在面前，极为恭敬的递上委任状。
张自在环视四周，见众人一脸诧异，于是觉得这是一个很好的立威机会，于是说道：“刘捕头认字吗？”
“小人粗通文墨，识几个大字。”刘捕头不敢说谎，直说道。
“好，既然这样你把你手里的东西，念念吧。”
刘捕头哪敢多嘴，虽然极不情愿，还是念道：“大清光绪十六年十月二十六日，告翰林院编修张自在知乔州县，限期十一月五日赴任不得有误。”
全场鸦雀无声，继而皆跪地道：“草民见过青天大老爷，给青天大老爷问安了。”
