易为君子谋，趋吉避凶；若言天命有常，吉何可趋，凶何可避？开章第一义，便说：积善之家，必有余庆。汝信得及否？余信其言，拜而受教。
因将往日之罪，佛前尽情发露，为疏一通，先求登科；誓行善事三千条，以报天地祖宗之德。
云谷出功过格示余，令所行之事，逐日登记；善则记数，恶则退除，且教持准提咒，以期必验。
“呃，原来这就是功过格，”陈文刀突发念想，“我也可以弄个本子记录下自己每日的善恶呀。不过这准提咒，却从未听说过。三千条善事，还要善恶相抵之后凑够三千条，难！至于佛前尽情发露，为疏一通，这个恐怕自己做不到了，因为，好像不太愿意。”
语余曰：符箓家有云：不会书符，被鬼神笑；此有秘传，只是不动念也。执笔书符，先把万缘放下，一尘不起。从此念头不动处，下一点，谓之混沌开基。由此而一笔挥成，更无思虑，此符便灵。
看到这里，陈文刀想起了李师傅，那个给了他一套符的老人。老人早已仙去，却告诉了他他画符是有效果的。“这是冥冥中天在教导我怎么画符么？”陈文刀心想，“这该是道家的东西吧，一切都在乎于静。不动念，静；万缘放下，静；一尘不起，还是静。从静中来，到静中去。”
凡祈天立命，都要从无思无虑处感格。孟子论立命之学，而曰：夭寿不贰。夫夭与寿，至贰者也。当其不动念时，孰为夭，孰为寿？细分之，丰歉不贰，然后可立贫富之命；穷通不贰，然后可立贵贱之命；夭寿不贰，然后可立生死之命。人生世间，惟死生为重，曰夭寿，则一切顺逆皆该之矣。
至修身以俟之，乃积德祈天之事。曰修，则身有过恶，皆当治而去之；曰俟，则一毫觊觎，一毫将迎，皆当斩绝之矣。到此地位，直造先天之境，即此便是实学。汝未能无心，但能持准提咒，无记无数，不令间断，持得纯熟，于持中不持，于不持中持。到得念头不动，则灵验矣。余初号学海，是日改号了凡；盖悟立命之说，而不欲落凡夫窠臼也。
“人生世间，惟死生为重？”陈文刀摇摇头，觉得不尽然。虽然他也说不出为什么有这样的想法，但总觉得这话不太对，“持中不持，不持中持，念头不动，这些虽说是在说佛家语，但是怎么看怎么像道家话。难怪儒释道本是一家，看来还真有道理。”
从此而后，终日兢兢，便觉与前不同。前日只是悠悠放任，到此自有战兢惕厉景象，在暗室屋漏中，常恐得罪天地鬼神；遇人憎我毁我，自能恬然容受。
到明年，礼部考科举，孔先生算该第三，忽考第一；其言不验，而秋闱中式矣。然行义未纯，检身多误；或见善而行之不勇，或救人而心常自疑；或身勉为善，而口有过言；或醒时操持，而醉后放逸；以过折功，日常虚度。
自己巳岁发愿，直至己卯岁，历十余年，而三千善行始完。时方从李渐庵入关，未及回向。庚辰南还。始请性空、慧空诸上人，就东塔禅堂回向。遂起求子愿，亦许行三千善事。辛巳、生男天启。
“三千善行，十年。”陈文刀查了一下，1569年，明隆庆三年，己巳蛇年；1579年，明神宗万历七年，己卯兔年。“初时惶恐，后又觉行义未纯。恐怕如果是我自己，怕也是如这袁黄一般，或见善而行之不勇，或救人而心常自疑；或身勉为善，而口有过言；或醒时操持，而醉后放逸；以过折功，日常虚度。然而人家不管怎么样始终是做成了这三千件善行，自己怕是三百件都难。看来这佛家，先行发愿，完成之后还需要回向。这回向本是一个佛教用语，指佛教修学过程当中，非常重要的一种修行功夫。回向是将自己所修的功德，智慧，善行，善知识，不愿自己独享，而将之‘回’转归‘向’与法界众生同享，以拓开自己的心胸，并且使功德有明确的方向而不致散失。回向依佛法可以分为三种：一、回自向他；二、回事向理；三、回因向果。”陈文刀细细思考：“这了凡先生，这是属于回因向果吧。”
余行一事，随以笔记；汝母不能书，每行一事，辄用鹅毛管，印一朱圈于历日之上。或施食贫人，或买放生命，一日有多至十余圈者。至癸未八月，三千之数已满。复请性空辈，就家庭回向。
九月十三日，复起求中进士愿，许行善事一万条，丙戌登第，授宝坻知县。余置空格一册，名曰治心编。晨起坐堂，家人携付门役，置案上，所行善恶，纤悉必记。夜则设桌于庭，效赵阅道焚香告帝。
“先许愿求子，亦许三千善事；事未毕，先得子，事毕再回向。先许愿求中进士，又许善事一万条；事未毕，又先登第。”陈文刀皱了皱眉头，“这佛家都这么灵么？真要如此，那每年去抢头柱香的香客们，那些虔诚的善男信女们，又真有几个能像他这样的？估计万中无一吧。这里面，除了不停做善事相许，估计准提咒也是重要的因素，不可不察。”
汝母见所行不多，辄颦蹙曰：我前在家，相助为善，故三千之数得完；今许一万，衙中无事可行，何时得圆满乎？夜间偶梦见一神人，余言善事难完之故。神曰：只减粮一节，万行俱完矣。
盖宝坻之田，每亩二分三厘七毫。余为区处，减至一分四厘六毫，委有此事，心颇惊疑。适幻余禅师自五台来，余以梦告之，且问此事宜信否？师曰：善心真切，即一行可当万善，况合县减粮、万民受福乎？吾即捐俸银，请其就五台山斋僧一万而回向之。
“减粮是大善，我这样的普通人，假如真的许一万善事，呃，不敢想象。”陈文刀有一搭没一搭的思考着，头脑里仿佛在计算着什么，觉得这个问题没来由的似曾相识。
孔公算予五十三岁有厄，余未尝祈寿，是岁竟无恙，今六十九矣。书曰：天难谌，命靡常。又云：惟命不于常，皆非诳语。吾于是而知，凡称祸福自己求之者，乃圣贤之言。若谓祸福惟天所命，则世俗之论矣。
“字字珠玑！”陈文刀感慨“祸福就应该自己求！”
汝之命，未知若何？即命当荣显，常作落寞想；即时当顺利，当作拂逆想；即眼前足食，常作贫窭想；即人相爱敬，常作恐惧想；即家世望重，常作卑下想；即学问颇优，常作浅陋想。
远思扬祖宗之德，近思盖父母之愆；上思报国之恩，下思造家之福；外思济人之急，内思闲己之邪。
务要日日知非，日日改过；一日不知非，即一日安于自是；一日无过可改，即一日无步可进；天下聪明俊秀不少，所以德不加修、业不加广者，只为因循二字，耽搁一生。云谷禅师所授立命之说，乃至精至邃、至真至正之理，其熟玩而勉行之，毋自旷也。
“实在精妙绝伦！”陈文刀暗自称奇，“日日知非，日日改过，做人理当如此。至此，立命之学完结，若论改名之说，许善愿、功过格、准提咒、回向以及一颗虔诚向善的心缺一不可。若是通篇来看，谦虚做人，谨慎做人，有过则改，尽力行善是主题。”
