第40章 橐皋大捷
第二天早上,王公子跑到鸳鸯桥,打听曹忠的情况。听说他还没起来,酸溜溜地说道:昨晚上这水仙本来归我的,唉,不能两全其美啊!
然后,王公子向老鸨打听:昨晚有没有用船运新女子进来?
老鸨:该杀的‘焦涟’在橐皋河练兵,运输船白天不敢开。由于运力有限,已经物色好的几个女子还没运来。
王公子:这样吧,明天我叫他们多加一只船,把新女子运来!
老鸨听后,连声说好。
王公子不知曹忠何时才能起来。于是问:哪个房间空闲?
老鸨指了指颦儿的房间:这个房间的客人刚走。
王公子点点头,去找颦儿。
曹忠醒来,打开门,喊道:严方!
严方听到后,跑过来禀告:王公子早上来找您。
曹忠忙问:他现在何处?
严方:他见您没起来,就到一楼去了。
曹忠忙:快去请他!
严方听了,赶忙下去,向老鸨打听:王公子在哪里?
老鸨指了指左手的一个房间:他正在颦儿房里。千万不能去敲门——坏了他的兴致,可不是闹着玩的。
严方上楼禀报曹忠:公子,王公子正在休息。
曹忠:那好吧,我等他。
中午时分,曹忠觉得王公子应该起来了,于是叫严方:你再去请一下。
严方答应一声:诺。
小跑着下楼,到王公子所在的房门外探听动静。
突然,有人拍了一下他的肩膀,严方吓了一跳,扭头看见一个怒容满面的壮汉,严方疑惑地问道:您什么意思?
壮汉用手指着严方的鼻尖斥责:在我家公子门外偷听什么?鬼鬼祟祟的,是不是想偷东西?
严方:不是,不是,你误会了,我家曹公子派我来请王公子。
壮汉刚要说话,里面传出王公子的声音:谁请我?
严方:是曹公子。
王公子:哦,曹公子,他,他醒啦?王公子兴奋地问道。
严方:是的。
王公子打开房门问:刚醒?
没等严方回答,他笑着说:走!
胖手一挥,大摇大摆地上楼去。曹忠听到王公子的声音,赶紧开门迎接。
曹忠:兄长早!
王公子:贤弟早!
二人相见,如同阔别多年的老友,紧紧拥抱。
王公子:贤弟,昨晚睡得香吧?
曹忠笑道:香,香。一夜鸳鸯桥,万金不足惜——这里小桥流水,花香馥郁,食物可口,丝竹悦耳,真让人流连忘返,就是逢佳节也不想家呀!
王公子连连点头:是啊是啊。我一年几乎有半年泡在这里哟。
曹忠:这里的姑娘虽然个个水灵灵的,但是有千人一面之感,梳妆打扮、服饰动作如出一辙,令人觉得单调乏味。听说烔炀镇明天有个姑郎会,东山上汇聚四里八乡的年轻姑娘和小伙子,谁看上意中人就朝对方唱歌,如果对方愿意,就会唱歌回应。
王公子听得津津有味,忙问:有这事?兄长我孤陋寡闻啊。
曹忠接着说道:东山上茂林修竹,杨柳依依,环境优雅,鸟儿和鸣,真是个谈情说爱的好地方。想不想去?
王公子一听,顿时心花怒放,恨不得马上就去,连声说道:好好好,今晚好好休息,明天一早动身。
于是曹忠送别王公子:兄长慢走。
王公子:贤弟留步。
曹忠目送王公子离去。
王公子的随从吴弓小声提醒:公子,现在城外有‘焦涟’的人马,我们明天出城,万一被他们截住怎么办?
王公子满不在乎地说道:你太多虑了,每天有许多人出城,我们悄悄地到城外去,‘焦涟’怎么可能知道?
吴弓仍然不放心:万一有人走漏了风声……
王公子怒斥道:放屁,谁会走漏风声,这事只有我、你和曹公子知道,曹公子会告诉‘焦涟’吗?你看他像卖友求荣的人吗?
吴弓见公子发怒,赶忙说道:外表确实看不出来。
王公子满有把握地说:放心吧!
吴弓见公子语气放缓了些,又小声劝道:万一他是‘焦涟’派来的呢?
王公子听后,声音又大了起来:你有病啊,怎么会呢?这曹公子比我还会享受——如果是在‘焦涟’手下行军打仗,吃苦受罪,他能熬得住?不可能!
吴弓不再吱声。
曹忠写了一封信,交给严方:送给东北街角的宋兹。
严方赶紧跑到东北街角,见没人注意,迅速交给假扮“乞丐”的宋兹。
宋兹将信收起来,立刻出城去见焦漪。
焦漪看了曹忠的信,高兴地说道:好,八字已有一撇了。
焦漪命令宋兹:务必在明天傍晚之前通知已经混入橐皋城里的士兵,让他们做好相关准备。
宋兹进城时,守门的士卒甲拦住他:你出去不久,怎么又要进城,滚滚滚!
宋兹:我的相好还在里面,我要找她。
士卒甲觉得好笑:你的相好?
宋兹:是啊,我们本来商量好出城后,在小山岗上会面的,可是她却没来。
士卒甲非常不厚道,讥讽兼质问:你个穷要饭的,居然有相好?
宋兹:是啊,我的相好也是个要饭的,要饭的配要饭的,这不奇怪吧?
宋兹理直气壮。
士卒甲可能闲得无聊,加之头目要求他们加强警戒,所以,他非要打破沙锅问到底:说,你们为什么不一道出城?
幸亏宋兹反应快,他说道:唉,她爹不同意我们在一起,盯得紧呢。
士卒甲:既然盯得紧,怎么可能让她单独出城呢?
宋兹:她和她爹喜欢吃野果,她借口出城采野果,老头子当然放她出城了。宋兹心想:再这么问下去难免会露出破绽,内心有些焦急。
幸亏焦漪心细,考虑到宋兹出城不久又进城,可能会引起士兵怀疑,于是,让张成装扮成农夫,挑担糍粑进城去卖,并叮嘱他见机行事。
张成见宋兹的处境不妙,赶紧挑着担子上了吊桥。
士卒甲:站住!干什么的?
士卒甲的注意力从宋兹身上转移到张成身上,他不耐烦地朝宋兹挥挥手:进去!
张成见状,放下心来,他一边与士卒周旋,一边观察附近的情况。
士卒看到糍粑,忍不住拿起几块,边吃边说:又香又可口,真好吃!
接着,装腔作势地查问几句,就让他进城。
第二天一早,王公子带着几个随从,在鸳鸯桥与曹忠会合,然后一道向城外驰去。守卫们见到王公子,都毕恭毕敬,根本不敢阻拦查问。
他们一路谈笑,不久到达一处树林,这里是去烔炀镇的必经之地。
曹忠:下马方便方便。
王公子也跟着下了马
正在方便之时,十几个黑衣人突然从大树上跳下,并且大喝一声:不许动!然后,迅速将他们包围起来。
见对方人多势众,王公子感到很害怕,战战兢兢地问道:你们是什么人?你们要什么我都给你,千万别杀我。
一位高个子说:哈哈,我们什么都不要,就要你!
王公子很害怕:要我?要我干什么?我同你们一样,要我没有用。
高个子:没用?!挺有用,有了你,我们就能轻易拿下橐皋城。
王公子一听,知道中了‘焦涟’的埋伏了,他将憎恨的目光射向曹忠。
曹忠:王公子,快放下手中的宝剑。俗话说,识时务者为俊杰,否则,你手中的剑不仅不能保护你,反而会令你即刻丧命,只有放下它,我们才能保证你的安全。
王公子又恨又怕地看着曹忠,缓缓地放下宝剑,他悲哀地感到荣华富贵已经如树叶离开枝头一样离自己远去了。
曹忠等人押着王公子回到大营,焦漪非常高兴:你们辛苦了,把这个王公子“招待”好。
曹忠:诺。
为确保万无一失,她召集谋士、头领商议攻城的具体方案。大家情绪高昂,纷纷献策。最后,焦漪说道:抓获了王公子,有利于我们去骗开城门,但是城内的守军很可能会负隅顽抗。因此必须让王公子写信给他父亲,带头放下兵器,向我们投诚,如果拒绝,则格杀勿论。另外,将城中的人马分成四组,分别埋伏在四个城门附近,与城门外的士兵里应外合。统一行动的时间定在戌时一刻。
大家听了表示赞同,分头行动去了。
到了戌时,一批士兵坐船到达码头后立即行动,控制了这里的守军,并且设置障碍,防止其他守军从这里外逃。
戌时一刻到了,焦漪下令:放箭。
一名士卒射出火油箭,将空中的大风筝点燃,发出准备行动的信号。
城里城外的将士们看到后,个个精神抖擞,准备动手。
这个信号引起南门几个守兵的怀疑,士卒乙说:我感到情况不妙,要不要禀报城门官?
士卒丙:他去将军府了,一会儿就回来。
士卒乙:恐怕等不及了。
士卒丙:城门固若金汤,敌人攻不进来。
就在这时,城门外传来一阵马蹄声,守兵看见一队人马在护城河对岸。
只听其中一人大喊:王公子回城了,快放吊桥!
士兵乙下楼去禀报城门官。正好城门官回来。
士兵乙:大人,王公子在城外要进来。
城门官:王公子?我去看看。
由于重要人物出城,守门士兵是要做登记的,城门官查看出城记录后说:王公子今早确实出了城,但是王将军严令,晚上没有他的手令,谁也不得进城。
于是城门官赶紧骑马去找王将军。在将军府前,正好遇到王夫人在向守卫打听王公子是否回府——每天晚上,她都要查问儿子的行踪。由于王公子今早出城并没有跟府中其他人讲,所以当王夫人询问儿子下落时,人们都摇摇头说:不知道。
王夫人先后派出几拨人到王公子常去的鸳鸯桥、富春楼等地,都没有打听到他的下落。
某甲:启禀夫人,公子不在鸳鸯桥
某乙:夫人,公子今天没去富春楼。
王夫人急坏了,大发脾气,吼道:再去找!找不到,别回来!
这时,城门官到达将军府前,说:夫人,不要找了,公子在城外,将军有令,需要手令才能放人进来。
王夫人听说王公子正在城外,骂道:真是死脑筋,要什么手令?还不赶快放他进来!王贵,你去接接公子。
一个家丁答应一声,赶紧随城门官向南门跑去。
王贵随城门官登上城楼,看到城下为首的那人在体型和穿戴打扮上很像公子,但是看不清面庞。他感到很犹豫。由于怕夫人着急,只好叫城门官:放下吊桥。
城门官下令:放吊桥。
吊桥缓缓落地。
王公子等人过了吊桥,王贵等人正准备下去迎接他,突然,漆黑的夜空中骤然亮起一团火光,原来是第二只风筝被点燃了——这是行动信号。信号就是军令,紧接着,郊外千军万马冲杀过来。
城门官急喊:起吊桥,关城门!
但已经来不及了,大队人马已经上了吊桥,吊桥很难拉起来。
紧接着,有人用刀斩断吊桥上的拉索,负责关门的士兵准备等王公子进城再关门,可是王公子进来后,突然举刀朝他们砍来。
士兵一边躲闪一边大喊:‘王公子’是假的!‘王公子’是假的!
听到喊声,数百名士兵向城门扑过来。眼看“王公子”等人处境危险,早已埋伏在隐蔽处的乞丐、郎中等人一起冲了出来。
他们举刀大喊:你们被包围了,放下武器,饶你们不死!
守城的士兵们进行反抗,于是双方进行厮杀。
由于城门无法关闭,于是,城外大队人马汹涌而入,双方展开鏖战。`
刀枪剑戟相碰的锵锵声同士兵的喊杀声、嚎叫声混杂在一起,现场血肉横飞,战斗异常激烈。
北城门守门官名叫夏挺,武艺高强,手下士兵也很凶猛。
进攻北城门的“乞丐”等人虽然个个身手不凡,但毕竟数量少,渐渐处于下风。
城外的士兵因为吊桥落不下来,进不了城,听到厮杀声,只能干着急。
南门守城士兵在头领的带领下,向将军府跑去,想凭借那里的坚固工事顽抗到底。
将军府犹如一座城中之城,易守难攻。
焦漪下令:将王公子押来,将劝降书送给王将军。
王将军见信后,怒不可遏,大骂:太卑鄙了,绑架我的儿子,这个不肖之子留他何用!将士们,血战到底!
王夫人看到儿子被五花大绑,伤心得肝肠寸断,嚎啕大哭起来:不肖儿呀,你让为娘怎么活呀!
她听到王将军血战到底的话后,指着他大骂:你,你不顾你的儿子和我也就算了,你能狠心丢下80岁的老母吗?她已风烛残年,你忍心让她孤苦伶仃流落街头,靠乞讨度日吗?你,你好狠心呀!
听了这话,王将军不禁潸然泪下,他的意志迅即崩溃。他不怕焦漪的刀枪剑戟,也不怕肝脑涂地,但是对母亲的孝和爱让他屈服。前不久,他向霍鄣投降,也是因为老母。
于是,王将军令人打开府门,双膝跪地,双手将剑托举过头顶,向焦漪投降。
此时,北门附近,双方仍在鏖战。
突然,传来一声大喊:王将军已经投降了!快快放下武器!
守军一听,顿时怔住了。
不料,有人发出一声大吼:弟兄们,我们决不做俘虏,杀出城去,自谋出路!
士兵们嗷嗷叫着奋力搏杀,并且打开城门,放下吊桥,准备逃跑。
焦漪的部下因为势单力薄,根本阻拦不住。
正在这时,前方一群兵将拦住去路,为首的一将——郭平断喝:守兵快快投降,饶你们不死,否则我们不客气啦!
一些兵士不听,冒险向前冲。
郭平:放箭!
顷刻间,万箭齐发,许多士兵中箭身亡,吊桥上的尸体堆得像小山丘一样。
见出路被堵,守军转身杀回。
这时,又有人高喊:放下武器,保全性命,不要再负隅顽抗了!
守军见大势已去,只好放下刀枪剑戟,做了俘虏。
焦漪取得夺城的胜利后,立即下令:救治伤员,安葬阵亡的将士,并且根据实际情况,妥善解决俘虏问题,该吸收的全部吸收,该释放回家的一个也不留,该惩罚的毫不手软……
接着,她让人贴出安民告示,并且严禁士兵骚扰百姓。
城内外的百姓进出城门更加自由,菜市、牛市、马市等照常营业。橐皋城很快出现繁华热闹的景象。