第37章 暗战的力量
小头目甲大吃一惊，赶紧躲避，虽然侥幸逃脱，但是吓得魂不附体，赶忙禀报霍栗：将军，有人偷袭我们。
霍栗：肯定是躲在暗处的老百姓干的，你们要加强防备。
接着，他取出一支令箭，对程猛说道：你在中军抽调500人，组成巡逻队，由你带领，加强警戒。
程猛领命而出。
霍栗轻蔑地说：小老百姓就像小鱼小虾一样，能掀起多大的浪？一巡逻他们就害怕了。
霍栗不严明军纪，许多官兵我行我素，肆意掠夺、毁坏老百姓的财物。
夜晚来临，虽然有士兵巡逻，但是根本管不周全。一条条黑影借助夜色潜入士兵的住处实施攻击，许多人在睡梦中无声无息地丢了性命。
次日黎明，早起解手的士兵看见地上的血，他们惊呼：出大事了，不好了！
叫声惊醒了霍栗，他带人前去查看，现场血腥味很浓。面对惨状，霍栗非常震惊，叫人查清遇害士兵人数，不久，死亡三百多人的数字报上来。
他又惊又怒，当即命程猛：带人四处巡查，发现可疑之人立即捕拿、讯问。
程猛：遵命！
程猛带领数百名士兵扩大搜索范围。
有人发现前方竹林中有人影一闪而过，急忙惊呼：有人！
程猛立即下令：追击。
巡逻队进入竹林，突然，前头几名士兵惨叫着瘫倒在地，原来他们的脚踩在竹钉上——这些竹钉涂上树油，非常尖锐，一旦踩上，就会刺穿脚掌。
为防止踩上竹钉，程猛指挥士兵：你们从侧面迂回。
于是，士兵分成两组，准备由南北两个方向，从竹林外快速绕行，将刺客包围起来，来个瓮中捉鳖。
然而，没走多远，数名士兵突然坠入陷阱，一些人被陷阱中的竹刺、木刺等尖锐之物刺穿胸膛，当场毙命，还有的被尖物刺伤大腿，疼得鬼哭狼嚎。
程猛见状，十分紧张，不知究竟该怎么办。
就在他们犹豫不决之时，突然间，多支暗箭如蝗般飞来，立刻有不少士兵中箭身亡。
程猛虽然用剑劈落射向自己的暗箭，但是差点被射中头部。
他赶紧回去禀报：将军，敌人人数较多，神出鬼没。
霍栗听后，急得团团转。
徐凎：这里山地丘陵多，树大林深，很难征服当地老百姓。这样下去，会吃更大的亏。
霍栗听了，也有同感：北方一马平川，便于排兵布阵，哪像这里，处处是陷阱。不行，我写信给皇帅请求退兵。
徐凎赶紧劝阻：请将军三思而后行。皇帅最乐意接到捷报，如果您直白地说在此受挫，皇帅会很生气，因为他有可能认为这里并没有‘焦涟’的主力，皇帅会认为您敷衍塞责，会责罚您的。
霍栗点点头，然后皱着眉说道：进又不能进，退又不能退，总不能坐以待毙吧？
徐凎：我替您写一封信给皇帅，说‘焦涟’在此留下部分正规人马，并且纠集民间势力，人数超过我们。尽管我军英勇奋战，但是伤亡惨重，目前处境危急。
霍栗听后，转忧为喜，说道：还是先生有办法，就照你说的去办。
橐皋
此时，橐皋守将慑于霍鄣的淫威，开门投降。
霍鄣得意洋洋地率军入城。
霍栗信使快马加鞭，在霍鄣前面勒马停住，翻身下马，跪地，呈上信。侍卫取信，呈给霍鄣。
霍鄣从侍卫手中接过信，看后，大吃一惊，思忖良久，自言自语道：必须要拿下舒县。
霍鄣进入橐皋守将府，接受守将王乘的投降，然后，任命王乘继续负责橐皋守卫。同时，令亲信霍林带一队人马监视王乘。
休整两日后，霍鄣亲率大队人马，准备一举摧毁‘焦涟’的重要根基。
偏将提出：皇帅，不如顺便攻打南巢新城。
霍鄣说道：刘喜住在那儿，暗中给过本帅不少好处。
于是，霍鄣由陆路连夜向舒县进发。
到达舒县后，同霍栗会合。当晚，一处兵营遭到偷袭，四百多名士兵死亡。
霍鄣勃然大怒，号令部下：四更做饭，五更出发，直捣舒县县城。
出发途中，遭到石块和弓箭的袭击，但伤亡不大。
霍鄣得意洋洋，在城北四里处，安营扎寨，然后进行阅兵，展示力量，想让当地老百姓臣服。
士兵们砍伐大树搭成高大的阅兵台，霍鄣站在台上，2万多名士兵列队从台下走过：马队在前，步兵在后，旗帜猎猎。
士兵高喊口号：皇帅英明，皇帅神勇！
场面十分壮观。
霍鄣口出狂言：本帅统兵数万，战将如云；势如江水，谁能阻挡？每人吐一口唾沫，就能形成滚滚波涛，把敌军冲跑！
阅兵结束，霍鄣一伙到达舒县县城北门下，何县丞吓得面如死灰，下令开门迎接。何县丞跪在地上，声音发颤：小人率全城百姓恭迎皇帅大驾！
霍鄣不搭理他。何县丞又高声重复了一遍：小人率全城百姓恭迎皇帅大驾！
霍鄣大声叱骂：你是干什么吃的？本帅人马在你的辖境内竟然多次遭到贼人偷袭，这是你长期纵容的结果！从现在开始，你被免了。此外，你帮助‘焦涟’干了哪些坏事，要一一供述，如有半句隐瞒，杀你九族！
何县丞早就听说霍鄣阴险歹毒，如今见他凶神恶煞一般，吓得魂不附体，瘫软在地。
霍鄣令手下：将其拖走。
两名士兵上前拖走何县丞。
一些商人财主都献上金银财宝、牛羊马驴，以求自保。
米商何福对霍鄣说道：皇帅，您和您的手下需要什么，尽管吩咐。
霍鄣很高兴：好，好！
何福：皇帅，小人在寒舍草备薄宴，恳请赏脸。
霍鄣见他奴颜臣服，哈哈大笑，带领刘仁、霍栗等赴宴。
霍鄣饮了几口酒后，将酒樽重重地砸在案上，发出咚的一声巨响，何福等人吓得一抖。霍鄣痛骂道：‘焦涟’、周成，祸国殃民，不识时务，与本帅对抗，大逆不道。本帅有雄兵数万，‘焦涟’周成率一群乌合之众，真是不自量力！如果他们不尽快带上舆图和大印前来谢罪，定将他们碎尸万段！
众商户财主听了这话，感到毛骨悚然，面面相觑。
夜幕降临时分，霍鄣在营帐中，突然听到外面发出惊呼声，不好了，失火了！
霍鄣赶紧命令手下：速去打探哪里失火，快快报来！
不一会儿，一名巡察官匆匆进帐禀报：皇帅，西大营失火，现正在救火！
霍鄣叫人喊来刘仁、霍栗：你们务必加强警戒。
刘仁、霍栗：皇帅放心。
过了一会儿，又有一名士卒慌慌张张跑来：禀报皇帅，刚才有多名士兵被暗器击中，性命不保。
霍鄣带人到达现场，发现一些士兵的咽喉、胸膛等部位被飞镖击中。
霍鄣叫人喊来刘仁、霍栗，声色俱厉地斥责：你们是怎么巡逻的？再出这样的事情，提头来见！
刘仁、霍栗唯唯诺诺地离开，加强巡逻，一有风吹草动，紧张不已。一夜下来，他们感到疲惫不堪。
第二天，刘仁禀报：皇帅，除了一名士兵失踪外，没发生失火、暗器伤人等事件。
霍鄣满意地点点头，他刚松了一口气，突然，一名士卒跑进来：禀报皇帅，大事不好！
霍鄣骤然一惊：什么事？
士卒回答：皇帅，许多官兵拉稀不止。
李为猜测：莫不是疟疾？
霍鄣皱着眉，说道：无缘无故的怎么会得疟疾？
李为又说道：会不会是水土不服？
李呦：有这种可能。
霍鄣摇摇头，阴沉着脸说道：先查查是否有人暗中投放了泻药！他命令李呦：带人严查可疑之人。
李呦领命而去。
可是查来查去，毫无线索，拉稀的人越来越多，郎中们忙得团团转，手段用尽，也难解燃眉之急。
霍鄣叫人将何福喊来，质问道：这是什么原因，你们本地人有没有出现这种情况？
何福：没有，有，有可能冲撞了鬼神。
霍鄣：叫巫师吴天施法术。
巫师装神弄鬼，扎成多个稻草疙瘩，象征鬼怪瘟神，然后用火焚烧。可是于事无补。
何福建议：皇帅，将一种名叫水莲的草药熬成汤给患者服用。
霍鄣点点头，下令：叫郎中们去办。
郎中们马上采来草药熬成汤。但是，士兵们服用后效果不明显。霍鄣心急如焚，大发雷霆，大骂道：庸医误人，庸医误人，白吃食物的东西，留着何用！
一名侍卫进来禀报：皇帅，在门上发现一支箭。
霍鄣：呈上来。
侍卫接过箭，呈送给霍鄣。
箭头上有一块白绢。
霍鄣取过一看，气得七窍生烟，原来上书十六个字：鄣贼无道，毁我家园，如不滚走，剥皮抽筋！
霍鄣扔掉白绢，愤怒地说道：本帅说有人暗中作怪，事实果然如此！立即严查附近居民，对可疑之人严加拷问，一定要弄个水落石出。
霍栗等人急红了眼，将几十名老百姓捆绑起来，用马鞭抽打。
霍栗：你们必须供出究竟是谁干的，说不说？
这些人咬紧牙关，眼里喷着怒火，根本不屈服。
霍栗咬牙切齿地说道：不说，一律处死！
霍栗指挥士兵，将被捆之人全部活活烧死，现场惨不忍睹。
霍栗疯狂报复过后，稍稍松了口气。
霍鄣：这些冥顽不化的家伙，必须严加镇压，否则他们不知天高地厚！传令，严禁士兵随便外出。
此后几天，虽然没发生士兵被杀的事情，但是军心动摇，许多人恐慌不已，担心要出大事情。
