皇上正在西暖阁弘德殿里午休，四爷与梁九功在南庑廊下说话。梁九功倒是警惕起来，问四爷：“怎么问起这人？”四爷说：“前些天，户部里追查多年旧帐，看到旧年的时候，皇上将印有十二章的宫中物品赐予她，这人倒是没有听说过。这么贵重的东西，怎么又没有详细记载？”梁九功叹气，不得不说：“是旧时御前宫女。”四爷笑道：“那更蹊跷了。”那有主子送东西给奴才的，怎么着也说不过去。梁九功只得说：“是早先良妃娘娘的闺名。”
四爷微微怔了一怔，他也曾听闻，八阿哥的额娘良妃，出身包衣，想不到旧时是御前宫女。而这样一块天下稀少的青玉，皇上竟然赐给当时还是宫女的她。
有个小太监从西暖阁里出来，说是皇上醒了，梁九功进去伺候。皇上仿佛听到四爷在外面说话，命他进来。午睡后并不十分清醒，进了半碗冰糖燕窝，皇上说起琮律的病，又问起骁骑营的事，四爷一一答了。皇上又说：“刑部两淮的案子办得不错，是你许的？”那语气十分缓慢。四爷答了是。皇上又问：“朕自觉身子一日不如一日，将纷繁内务大都交给太子处理，依你见，太子处理内务能力如何？”
四爷一时不知皇上用意，想了想，避重就轻地说：“他现在是太子，将来要继大统，现在只当是磨砺，有朝中重臣辅助，理应没有大碍。”皇上对这个回答颇感满意，突又问了一句，四爷心中一惊。只听皇上问道：“那为何两淮官员之事，许大人先问了你，而不是太子？”
先前太子的舅舅索额图结党营私，为皇上所深恶，将其罢黜。今日里皇上这样一问，仿佛试探自己是否有党争之嫌，四爷怔得说不出话来。亏得梁九功领着一个文官进来。梁九功说：“万岁爷，今年秋试的阅卷都完了，前十名的卷子礼部送过来了，皇上要不要亲点状元？”梁九功垂手立在当地，皇上对四爷挥了挥手，说：“下去吧。”又对四爷说：“内医院传话，说德妃病了，你代朕去瞧瞧。”四爷应诺，这才退出了乾清宫。
从乾清宫往西是德妃住所，长春宫。
四爷与德妃虽是母子，可是感情却并不融洽。四爷依然记得，小时候有一次在乾清宫西面的体顺堂中罚跪。他那时在文华殿里念书。还不知道发生了什么事情，一路被小太监带过来，懵懵懂懂。见母妃跪在地上，正前方是一排列祖列宗的牌位，皇上独站在台前，一脸的厉气，那阵仗让人连大气也不敢出。
他那时年幼，跪下给皇上请安。只觉得耳边呼啸，也不知皇上随手丢来一个什么东西，没打中他，却掷地有声震得耳中好一阵嗡响。皇上呵斥着：“你还敢来请安！”他不敢抬头，听到母亲哭哭泣泣的声音。梁九功去扶皇上：“万岁爷，先消消气，这不还没问过四阿哥么？”
他心里异常疑惑，等着皇上发问，那知皇上拂一拂袖，只冷冷哼了一声，领着梁九功出了体顺堂，任他跪着。后来才知道事情的原委，原来有一日，有个小太监讨好他，说将来他会位登九五。小孩子懂什么，急急跑去与德妃说，到底怎么说的，他自己也记不清楚了，却偏教旁边一个怜蕊的丫头听去。宫女里私下有时说笑，当作玩笑话，慢慢地传开了。
皇上对这件事犹为恼怒，罚母子二人跪了半日。日落时，他膝盖发痛，直不起腰，心里滋生出委屈，恨恨地说：“什么图谋，等明儿我还真的图谋，看他们还说些什么。”大帽子都盖了下来，他要安稳地拾起来戴上。
他话音未落，德妃一个耳刮子打下来，当时只觉得喉咙处有股子血醒气，在舌尖一阵翻滚，他自己吞了下去，对着德妃一言不发。
好在皇上并没有于这件事再追究，可是他还是被罚关在体顺堂里整整二日。
怜蕊自然不能再跟着德妃，后来内务府将她调到乾清宫，并不是在御前。就像梁九功说的那样，她到底是个有福的人。怜蕊本是汉军旗中人，她的父亲也在江南为官。康熙二十八年，她随皇上南下江南，再回宫时，怜蕊便被册封为妃。
后来过了许久，佟贵妃终日生病，那日他去给她请安，内庭里听到宜妃对蓉妃说：“不就是前些年在德妃处伺候的丫头，三十年河东，三十年河西，宫里那有长久的圣眷。”她扶起鬓角垂发，感叹一声。蓉妃说：“皇上到底是长情的人。”
“长情是长情，可不是为着我们。”这话题说到这里，似乎有违禁忌。蓉妃接话说：“前些年，德妃那事是怎么回事？”
宜妃低声说：“小孩子听些下人混说，那里能当真。皇上不过是叫德妃来问问，开始也没当真。她倒认真起来，一口一个和她没什么关系，皇上听了老大不乐意。”蓉妃叹声，这皇宫里生存属实不易，一不小心便让人拿了把柄。她说：“这也不能会怪她。”
他那时呆若木鸡地站在原地，折返文华殿，慢慢描起字来。突然觉得原来那日在体顺堂的那个耳刮子，至到今天才完全落下来了。他日后更是不再多言多语，事事小心。闲来无事，总是描字。
四爷后来也懂得了，并不怪她。她原是一个安安份份的女子，入了帝王家，平常里不多言亦不多语，以保后半生安稳。可是一个女人最想要的是什么？就算金石玉器她一样不缺，还是缺了一个男人的宠爱。她生下他以后，皇上进了她嫔，宠爱一时。大内深宫，都说母以子为贵，这会子，可若他犯下不可饶恕的罪，她定然也必须与他划清关系。
若有皇上的宠爱，儿子可以再有，若是打入冷宫，她这一生就这么毁掉了。
疏远仿佛是因为这样而开始，她与他划出一道芥蒂。
四爷一路走到长春宫门，人还没有进去，先听到里面传来谈笑声。德妃身边的大丫鬟方泌出来见到四爷，忙迎了帘子让他进去。因为德妃生病的缘故，长春宫里还有其他来探视的人，四爷一眼扫过去，看到八阿哥的母妃良妃。
四爷只停留了片刻，因为有内眷，他倒不好长时间呆着，在外间询问方泌关于德妃的病情。这时，宫门处传来几声太监的喧哗声，长春宫门外走进来一位十七八岁的少年，一身淡绿秋装，系着淡绿宫绦，一块七彩玛瑙玉玦挂在腰间。
德妃乌雅氏生有二位皇子，一位是四阿哥爱新觉罗?胤禛，另一位是十四阿哥爱新觉罗?胤禎。
德妃命小丫头出来看看，小丫头打起帘子说是：“十四爷来了。”
