“咣”的一声，暄暄在睡梦中被惊醒了。天还没有亮，挤在一张大的炕上的还有许多同龄小伙伴。大家开始在昏暗中扒拉自己的衣服，然后悉悉索索地穿了起来。已经穿好下地的小伙伴冲着磨磨蹭蹭的暄暄催促道：“香钟响后，半刻内明道师兄就会过来查房。失仪者将被罚没早膳，以示惩戒。”不一而会儿，一位年长的少年便走进了卧房。师弟们列队整齐地向学长颔首示敬，准备着接受师兄的安排。暄暄得到了今天的任务：早上协助师兄们生火煮饭，上午到醉仙楼为夫子买酒，下午临摹《告身帖》十遍，晚间和师兄弟们一起聆听夫子讲经。
被灶房的柴火熏烤了一个早晨，巳时，暄暄终于等到了逃离书院的机会。一出院门，暄暄并没有去寻找酒肆，而是沿着集镇的大道一路急行。原来，暄暄正在找寻离开此地的官道和驿所，试图打探出彩虹谷的所在，然后赶去那里与其他伙伴们汇合。出镇的官道口立有石牌坊，上面刻着诗仙集三个大字。看到牌坊，暄暄满心兴奋，就要越过坊门。可一个声音突然响起了：“使命完成之前，NPC的自由受到限制，不能离开诗仙集。”这个声音响过之后，暄暄就再无法突破面前的坊门半步。
无奈之下，暄暄只得折回醉仙楼，准备为夫子买上两壶新鲜的桂花酿。踏进醉仙楼，还没来得及跟小二哥搭话，暄暄就听到了楼上的包间里传来了吟唱：“钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不复醒。古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名。......”又见一个酩酊大醉的风流儒士踉跄着走下楼梯，出门时放声唱道：“酒后高歌且放狂，门前闲事莫思量。?犹嫌小户长先醒，不得多时住醉乡。”“莫非古代文坛久负盛名的文宗诗圣都被请到了这里吗？”，暄暄琢磨着。担心在外面逗留了太久，当小二把两壶酒递上柜台后，暄暄便急忙揣在怀里向书院的方向跑去。
刚到书院门口，就看到了一排整齐停靠的车马。进入院内，一个穿着素色锦服的小屁孩儿在书院里无所顾忌地嬉闹，头上扎起的两个冲天鬏却着实可爱。忽然，一只竹蜻蜓正当着暄暄胸口飞来，暄暄下意识亮出了鹤形，闪将开来。小屁孩儿冲着暄暄咧嘴一笑，捡起竹蜻蜓扬长而去。
将酒交付师兄后，暄暄询问起了院外的车马。原来，那个小屁孩儿正是李哪吒，陈唐关总兵李靖此次拜访夫子正是为他寻觅一个伴读书童。午间，夫子设宴来款待李总兵一行，师兄弟们自然少不了一番忙碌。
正在灶房清洗碗碟时，师兄前来传话，“夫子让暄暄前往明伦堂拜会访客。”听到了这个消息，暄暄顿感不妙：“莫不是要将我许给那个小屁孩儿？瞧他那顽劣劲儿，这可不是什么善茬！”奈何命不由己，暄暄只得硬着头皮前往明伦堂谒见。行礼过后，暄暄侍立在夫子右侧。夫子向李靖介绍了暄暄的秉性和学业，又嘱咐暄暄道：“李总兵戍卫边关，不辞苦辛且视民如伤。伴读世子实乃殊眷，切要牢记先贤教诲，务必做到勤慎肃恭。”
稍后，夫子便让暄暄下堂做好准备。在师兄弟们的帮忙下，暄暄忙不迭地整理出了远行的包裹。就这样，还没来得及弄清诗仙集的底细，暄暄便得跟随李总兵的车队前往陈唐关。只不过这次，暄暄却顺利地通过了诗仙集的坊门。
陈唐关是津海的一座关隘，空气里弥漫着海风的咸鲜。虽然不比诗仙集的熙熙攘攘，却也荫庇了千余户人家。抵达总兵府后，暄暄被管家安顿到了一处偏房。从管家处得知，私塾先生这几天回乡休沐，并未布置下任务。所以这两天，暄暄可以到处游逛一下，熟悉下这里的环境。
管家刚离开片刻，哪吒便鬼鬼祟祟地溜了进来。他骄傲地向暄暄宣示着主权：“从今往后，我便是你的大哥了。放心，在陈唐关我会罩着你。但你要好好跟我配合，来应付先生和严君的监督。”听完哪吒的话，暄暄差点笑出声来，心里不免吐槽道:“小屁孩儿还想得还挺美！”不过，忖度了目前的情形，暄暄仍旧言不由衷地回了声：“哦！”哪吒拍了拍暄暄的肩膀，并说好带他明天去九湾河洗澡。暄暄问道：“就我们两个人吗？你的小伙伴呢？”哪吒一脸乖张，吐槽道：“陈唐关就没有配得上小爷的伙计！”
在哪吒的率领下，两人翻墙逃出了总兵府。赶往河湾的路上，见到哪吒的百姓似乎都是一副敬而远之的模样。看到这些，暄暄的心里不免对哪吒生出了些许同情。途经一家粮店时，门前层层的人墙阻塞住了街道，好奇的哪吒便赶上前打探。原来，今年降雨成涝，淹坏了大片农田。到冬天时，很多关民恐怕就要饿肚子了。
夏末的河湾是孩子们永远的天堂，不知在这里耍了多久，暄暄突然想起了饭点。管家叮嘱过，用餐的时间一旦错过，就只能白白地饿上一顿。玩的正嗨的哪吒，怎会放他先走，便告诉暄暄:“我知道一个河口有许多龙鱼，等饿的时候，我们就去那儿吃烧烤。”烤鱼勾起了暄暄的馋虫，打消了他回府的念头。
哪吒的确没有撒谎，九湾河的入海口，这个淡水和海水交汇的地方，果真有许多灰黄色的大鱼正在洄游。哪吒用混天绫套取了两条肥鱼，又用绫上的金乌喷出火焰，将鱼肉烤至透熟。龙鱼的味道果然鲜甜，甘美的滋味盖过了暄暄品尝过的任何海鲜。就在两个人饕餮正酣的时候，暄暄充满疑惑地询问道：“为什么关民们放着这么肥美的鱼肉不取，而去争抢那些存货不多的米粮呢？”
哪吒反问暄暄道：“这座关隘面朝大海，它防范的是什么?”
“海对岸的敌人吗？”，暄暄不解。
哪吒摇了摇头，道：“我们防范的是海族！阻止海兽上岸扰民，正是我们的责任。这几百年来，海陆两家互不相扰，做到了井水不犯河水。所以，关民纵使顶着饥饿，也不敢妄然下海。”
回到总兵府，哪吒和暄暄正要从后门溜进，就被管家逮个正着。管家捉急道:“老爷要检查你的功课，大半天都寻不到你人影。快随我去见老爷，看能不能帮你两句话，板子也能少挨两下。”哪吒随管家一到正厅，就看见李靖正冲着几名军士发火，“陈唐关秋粮欠收已是定局。让你们去帝都求援，竟然一无所获！”军士们战战兢兢地回复：“治粟尉有言，‘今年内九州皆涝，尚不知得几成秋收。如何敢先拨予我关粮秣？’”听完军士们的禀复，李靖挥了挥手示意他们退下，而后仰面叹息道:“德失而灾致，求诸心以正！”
看着父亲伟岸的背影，哪吒怯生生地站在一旁，不敢言语。似乎察觉到了哪吒，李靖猛一回头，大发雷霆道：“先生布置下来的笔墨，你可完成了几篇？一天到晚，只知道跑出去嬉闹。苏总管，将他拉下去打上二十板子。明天若仍不能完成，继续再打二十，直到作业如数上交。”
打板子的人是军中的执法，这一顿板子自然不会好受。趴在床上不断叫疼的哪吒，怎么会在这个跟头前认栽。寻思着，倘若父亲的心病不除，那这下半年要挨的板子自然不会少了。在疼痛的激励下，第二天一早，哪吒便拉着暄暄来到书房连写了几十份告示。
“九湾河河口有鱼群洄游，关民们可速去捕捞以解饥馁。”
哪吒叮嘱暄暄：“你去市集上，把这些告示张贴出去。趁着这些鱼洄游之际，让关民们多抓些做成咸鱼干，这样他们就能省出来过冬的食物了。”暄暄不放心地问道：“整个陈唐关都去抓鱼，那鱼群的损失肯定不小。你不怕海族来找你麻烦？”哪吒摸摸发肿的屁股，愤然道：“老爹的板子才是天底下一等一可怕!游进了陈唐关的鱼自然就成了咱们的东西。他们若敢来争吵，就先尝一尝我乾坤圈的威力。”
暄暄的动作相当麻利，须臾，告示便贴满了整个陈唐关。得到了总兵府的允令，关民们自然争先恐后地加入了猎鱼的队伍。此后的几天，陈唐关的百姓都纷纷涌进了九湾河，麻绳网、竹筛子、木桶布满了整个河滩。相反，总兵府竟然出奇地安静，这可不是好征兆！
果不其然，就在第七天的时候，陈唐关的上空乌云弥漫，风暴夹着雷电似乎要撕裂这座古老的城关。雨越下越大，后面竟变成了冰雹。眼看陈唐关就要被冰封起来，李靖夫妇心焦如焚，双双跪伏在神龛之前，为陈唐关祈祷。在一旁踌躇的哪吒，似乎意识到了问题的所在。突然，他拔出了父亲的佩剑，跑到了庭院里，朝着天空大啸道：“一人做事一人当，鼓动百姓去河口猎鱼的人是我。今日我偿还性命，放过陈唐关的百姓吧！”说完，便自刎了。失去生命的哪吒，在一团红光中化成了一颗闪烁的灵珠。还没明白过来的李靖夫妇看到眼前这一幕后，一个撕心裂肺地不停哭喊，一个如木头般彻底楞住......
过了好一会儿，李靖回过神来，捡起了地上的灵珠，放到暄暄的手中，嘱托道：“小学士原非陈唐关人士，可不必经历此难。恳请小学士携带灵珠出关口前往西北方的乾元山金光洞，求太乙金仙援手救救吒儿吧。我们夫妇二人万分感念小学士的恩德！”哪吒父亲的嘱托如同千钧重负，吓得暄暄慌忙道：“怪我和哪吒少不更事、愚妄无知，才导致了此次祸端，我怎敢不尽心竭力。事不宜迟，我这就前去朝拜太乙金仙。”
驰离陈唐关的路上，暄暄一刻也不敢逗留。就在关外二十里地的地方，暄暄终于忍不住回望，此时的陈唐关却已经变成了一座晶莹剔透的冰塑。
经过了千里孤烟的莽莽川岳，暄暄终于来到了一片松柏挺立、翠竹飒飒的仙林。缭绕的云雾，让人顿觉踏入了仙境。顺着山路上的石阶，暄暄蓦然听到了一声嘹亮的鹤鸣。顺着声音的方向，“金光洞”三个大字正进入了暄暄的眼帘。
叩响洞门，一名仙童前来应承。知晓了暄暄的来意，仙童喜道:“师傅掐指算到：‘今日哪吒师兄要归回洞府，果真不爽。’”言毕，便领着暄暄进入洞内。
金光笼罩的山洞朦胧了暄暄的眼睛，隐约中似乎能看到一处莲池。向着莲花池的方向走去，一切渐渐地清晰了起来。鱼儿色彩斑斓，在池中轻快地畅游，真是块世外桃源般福地。金霞仙童带着暄暄来到了太乙真人的座下，只见一位身着太极图道服老神仙，头挽发髻、额眉细长、长须飘飘，脖颈后的光环更是明亮耀眼、仙气逼人。
暄暄赶忙给神仙行礼，却听到一句慈祥却浑厚的声音响道：“小善人千里奔波，辛苦了。”暄暄将灵珠子奉于双手，祈请仙人道：“望真人救陈唐关百姓于水火。”看到灵珠后，太乙真人手挥袍袖，脚踩麻履，从莲台上走了下来。接过灵珠子，太乙问道：“你可知哪吒因何遭此劫难吗?”暄暄自是不知，摇头回道：“还请仙人指点。”
太乙真人拂尘一挥，团团仙气升起，照出了九湾河的景象。太乙真人讲道：“人界与海族之间泾渭分明，彼此守护着各自的领地。人类有帝王来维护人间的安宁，海族有龙王控制着海洋的秩序，他们在天界监督下保持着力量的平衡。人类不能涉足大海，海族不准踏上陆地，陈唐关正是防范海怪潜上陆地侵袭人类的关口。九湾河洄游的龙鱼更是跃过龙门山后便能飞升成龙的仙种。哪吒怂恿百姓捕捞，怎会不引发龙王的雷霆之怒。”
“那我应该怎么办，才能拯救陈唐关呢？”，暄暄一脸恳切地问道。
太乙真人的眼波，泓澈而煦润，涤荡去了暄暄目光里的焦灼，继续缓缓讲道：“禽羽展飞翼而翱翔，游鳞摆鳍尾而凫水，走兽龇獠齿而捕击，虫豸仗繁衍而不息，此万物维生之术也。然人勇不敌狮虎，奔不比獐鹿，力不逮象犀，韧不及牛马，独赖才智而成天下之贵乎？荀子曰：‘人能群，彼不能群也，是故天下之物为用。’人以何群焉?孟子曰：‘仁义也。人皆有所不忍，达之于其所忍，仁也；人皆有所不为，达之于其所为，义也。’就是说，人之所以能成为万物之灵，是因为人们能团结。弱小的个人一旦团结起来，凝聚的力量足以战胜任何困难。可是，人们常常因为利益争夺而相互倾轧，怎么样才能让他们团结起来呢？儒家说，仁义能够做到，因为人与人之间有同理心。每个人都有恻隐之心，不违逆此心，便是仁也；每个人都有羞恶之心，勿以恶小而为之，便是义也。有了同理心，人与人之间便能够产生共情，因而将彼此的信任联结。信任，最终把人们凝聚在了一起。
“‘己所不欲，勿施于人’，这便是人与人之间恪守共情的准线。共情是一种能力，随着人的学识历练、精神涵养等方面的成长而成长，并逐渐延展到整个社会和自然。儒家以人类共情为基础，建构形成了以‘仁政’为核心的社会制度。儒圣们认为唯有实现了世间共情，天下才能为公，大同社会才会最终实现。
“圣人们致力于世人共情的求索，进行总结后形成了影响后世的经典——圣言。正如孟子所言：‘口之于味也，有同耆焉；耳之于声也，有同听焉；目之于色也，有同美焉。至于心，独无所同然乎？心之所同然者，何也？谓理也，义也。圣人先得我心之所同然耳。故理义之悦我心，犹刍豢之悦我口。’圣人之言，以世间生民之共情心得凝练而成，故能代代相传，历久弥新。这正是孔孟之道被遵奉为人间达道的原因。
“但是，共情赖以生存的根源是人与人之间的正面情绪，圣人称其为善良。失去了正面情绪的依托，人们的共情就会沦为无根之木、无源之水一样，有采摘汲引之劳，而盈涸荣枯无常。例如，满怀优越感的人会在心理上瞧不起他人。人与人的情感是交互的，这般自以为是的人又怎会得到他人的尊重？所以，傲慢的人会先失去与他人的共情联结，然后与群体脱离，进入自我孤立的境地。人被孤立人后又会因失败的人际关系而造成进一步的情绪恶化，进入到恃能狂妄的状态。这一切都是自我异化的进程，桀纣之君正是异化后的极端。是以，圣人言中庸。行中庸之道者，直正明理，遇挫不馁，才能守护住心中的良善。
“哪吒于人道中修行，本应秉持道心，然其常为离经叛道之举，是故有此劫难。幸其良善未泯，牵念百姓而罹祸，故有法门可助其渡化。此法门须有愿者肉身化鱼，协助鱼群洄游而上，于清池流溪中降卵，以确保龙族子嗣延绵。功成后，我便能折荷菱为骨、藕为肉、丝为筋、叶为衣为其复生。”
知晓了拯救哪吒的办法，暄暄自然是当仁不让。于是，服下了太乙真人赐予的仙池莲心后，暄暄随即一纵，果决地跳进了莲池。溅起的水花落下后，暄暄也就幻化成了一尾龙鱼。太乙真人口中念咒，暄暄便随着拂尘的甩动飞进了九湾河的河口......
