今天，小伙伴们在哥哥的带领下，来到了王国的议政院。大殿背西朝东，耸立于三层石阶之上。三面各有12根凿有凹槽的大理石柱，支撑起了大殿的恢弘气度。玉阶巨柱，浮雕遍饰，奇伟雄壮，叹为观止。大殿屋顶的三角楣上是一座巨型的金色浮雕，硕大的海神三叉戟支撑起了天平的横梁，维护着两个托盘的平衡。
澄澄道别伙伴们，只身登上了圣殿的台阶。向圣卫表明了来意后，澄澄被带进了殿内。在这个环柱式建筑里，阳光依旧是圣殿里的主角。各个殿墙和雕像在阳光下产生出丰富的光影效果，消除了封闭大殿里的沉闷。
圣卫让澄澄先在大殿等候着，自己则走进了与大殿连通的回廊。过了片刻，圣卫跟随在一名手持红珊瑚法杖的中年贤者身后再次回到了大殿。贤者笑着问澄澄：“小姑娘，你可知道竞选议员，需要那些步骤吗？”澄澄摇了摇头。贤者继续笑着回答：“议院由祭司会、防务处和内政厅三个机构组成，每个机构有12个议员席位。常设的36个席位，就像殿外的柱子一样，支撑着王国的日常运营。首先，参与者要获得议员竞选的资格。假如这一步失败了，参与者就必须要在首都为政府无偿服务满一年。然后，获得资格的议员竞选者要在圆形王国大剧场里进行竞选演说，由所有观众共同进行无记名投票评分。最后，评分前列的50名竞选者会被海后、长公主、二公主分别挑选出12名议员组成新一届议院的班底。”
澄澄好奇地反问道：“我们人鱼王国不是支持人民参加竞选吗？为什么还要惩罚获得竞选资格失败的人鱼为政府进行一年的无偿服务呢？”贤者听了澄澄的话，却笑着回答道:“人鱼王国的长老会共有39名灵泡师，其中27位白杖长老，9位红杖长老和3位蓝杖长老。白杖长老承担王国内的教义传播工作；红杖长老承担长老会的运营和管理，其中就包含对议员竞选者的资格认定；蓝杖长老则承担对教义至理的深入研究。如果太多资格不足的竞选者前来认定，那9位红杖长老的工作将应接不暇、苦不堪言。适当的惩罚，仅是为了避免公共资源被滥用而已。”
听罢，澄澄赶忙谦恭地向贤者禀告：“不才后学前来认证资格，还望大师不吝指正。”此时，贤者也敛起笑意，认真地说道：“我们人鱼族的气泡，是每一个人鱼的内在体现。让我要先看一看你的气泡，准备好了吗？”
澄澄屏气凝神，淡蓝色的气泡似乎受到了圣殿里神秘气息的感应，那些波动的水纹在阳光下显得格外澄澈圣洁。贤者起先诧异了一下，然后又仔细地观察了起来，而且时不时就会陷入到深深的思索中。读完气泡后，贤者让澄澄先休息片刻，并允许她在大殿里随意走动。自己则穿过连廊回到了长老院，径直向洞玄大师处拜见。
站在洞玄大师的屋外，贤者谦恭地询问道：“晚辈明秀叨饶大师清修，特有要事求见。”洞玄大师听到后，便让他进来。明秀贤者向大师禀告：“今日，有一个人鱼小姑娘来面试候选议员的资格，她召唤出蓝色水纹气泡与我们圣物基座上的气泡符号完全相同。从气泡中可以看到她的全部信息，尽管小姑娘来自于太平洋西岸这样偏远的人鱼部落，但其品性端正，又博学多识。因几百年内都没有小朋友获得议员竞选资格的先例，故后学不敢自专，故特来请示前辈。”大师听后也陷入了深思，嘴里还念叨着:“气泡纹理和圣物基座上符号相似，自卡珊贝尔大长老之后就再也没有出现这样的气泡纹理了。你把她叫过来让我看看吧！”明秀贤者应了一声“诺”。
过了一会儿，明秀便带着澄澄走进了大师屋内。澄澄正要行礼，大师示意不必，并问了她一个问题:“小朋友，你可知道王国的长老院是为何创建的吗？”澄澄摇了摇头。
大师给她讲起了故事：“很久很久以前，我们人鱼王国的历史上有一任伟大的海后——萨莉儿。海后有七个美丽的女儿，她们蔚蓝多姿的身影仿佛是大海里的精灵，其中小女儿卡珊贝尔最是美丽善良。她们自由自在、无忧无虑地生活在大海里，总是缠着老祖母给她们讲述那些海面之上的新奇故事。渐渐地，对海上世界的憧憬和渴望，深深地种植在了公主们的心底。
“终于盼到了15岁，小公主卡珊贝尔得到了允许浮上海面的资格。她兴奋地东张西望，想把一切都收在眼里。这时一艘大船驶近她身旁，船上许多衣衫华丽的人们正在为王子庆贺生日。
“未经世事的小人鱼见到英俊的王子后，被他的举止深深吸引了。于是，卡珊贝尔开始跟随着这艘海船一起前行，想借此来了解更多人类世界的故事。没过多久，海上便刮起了狂风暴雨，大船为了躲避风暴不慎触碰到了海底的暗礁。海水不停往船舱里渗入，船身也因此而渐渐地下沉，最后船上的所有人都不得不跳进海水中，来谋求一线生机。在波涛汹涌的海浪里，卡珊贝尔冒着生命危险，奋力托起已经晕厥的王子。为了避免王子的头部侵入水中，卡珊贝尔背起王子在大海里艰难地游荡着，直到把他推上了沙滩。分别时，她轻吻了王子的额头，然后害怕地躲进了远处的水里，期盼王子能够被岸上的人救助。这时一位渔民发现了王子，并将他救醒。王子醒来后，跟随渔民来到了他的住所。回到海里的人鱼公主始终无法忘记王子，便托付海鸥帮她探望王子的消息。
“过了几天，海鸥告诉卡珊贝尔：‘王子被渔民救助之后，拜见了当地的国王。国王知悉了王子的遭遇后，当即决定把自己女儿嫁给王子，并派出了一队卫兵护送王子回到祖国。王子一回到祖国，就会在自己的府邸马上迎娶公主，这可是一件两国结盟的大事情。’这个消息如同晴天霹雳，把卡珊贝尔的美好愿望都击碎成了气泡。此后的日子里，卡珊贝尔便只能在心中默默地祈祷王子和公主永远幸福地生活在一起。
“直到有一天，卡珊贝尔的心口感受到了一阵阵的绞痛。王子是不是出事了，焦虑的卡珊贝尔如同热锅上的蚂蚁，发动了身边所有的海豚和海鸥前去探寻消息。一只海豚找到了卡珊贝尔，告诉她：‘作为盟国，王子参加了公主国家的战争。此时，王子的战船被敌国的炮舰重重围困，眼看就要弹尽粮绝，葬身大海了。’卡珊贝尔得到消息后，急忙赶去支援王子。然而，当卡珊贝尔到达战场时，似乎一切都晚了一步。王子的旗舰正逐渐沉入海中，敌国的舰艇也已经散去。卡珊贝尔潜入海里，围着舰船焦急地寻找着王子的下落。终于在指挥舱里，她救出了奄奄一息的王子，并把他带到了一座海岛。在卡珊贝尔日日夜夜的连续守护下，王子终于再一次苏醒了。醒来的王子不但失去了双腿，还失去了一切的记忆，但他却把卡珊贝尔当成了最亲密的依赖。卡珊贝尔不愿意离开无助的王子，就这样一直陪伴在他的身边。
“卡珊贝尔的姐姐们都劝她要及时离开王子，毕竟人类和人鱼是两个不同的种族。但是执着的卡珊贝尔无法放弃自己的牵绊，她对海后表明了自己的心意:‘人鱼和人类毕竟都拥有共同的祖先，我们之间也能完全感应到彼此的心意！离开了王子，就等于夺走了令他生活下去的希望，所以我得守护在他的身旁。’开明的海后最终同意了卡珊贝尔的请求。
“可是，幸福却并没有降临在善良的卡珊贝尔身上。王子生病了，丝毫没有出现好转的迹象。卡珊贝尔想尽了一切办法，也没能阻止王子病情的恶化。于是，卡珊贝尔前往太阳宫向圣物祈祷，‘海神大人告诉我们：我们的生命是海洋母亲的恩赐，所以我们的死亡只是再度回归海洋母亲的怀抱。如果王子走到了生命的尽头，我希望他也能够回到海洋母亲的怀抱里。这样的话，未来的我们就可以在海洋母亲的恩赐下重新获得新生。在此生剩余的岁月里，卡珊贝尔愿意片刻不离地守护在圣物周围，只求海洋母亲能够接纳下这位可怜的王子！’卡珊贝尔跪在圣物前面虔诚地祈祷了一天一夜，心中所凝结的愿力也越来越强大。终于，卡珊贝尔的身体周围形成了一个结界一般的气泡。卡珊贝尔找到弥留的王子，撑开气泡包裹着他一同回到了海底的世界。两人在圣物的面前一起祈祷着，最后王子幻化成了一串串美丽的气泡，得到了海洋母亲的接纳。
“卡珊贝尔发现人鱼气泡的强大保护作用后，便向海后建议，成立长老院向全体人鱼们传授气泡召唤的方法。就这样，圣物通过我们自身凝结的气泡，给了我们更多的庇护。自此之后，长老院也就成为了守护圣物的专门组织。”
大师讲完故事后，又紧接着问道：“你可知道卡珊贝尔大长老的气泡纹理是什么样的图案吗？”澄澄又摇了摇头。
大师叹息道：“你们的气泡纹理竟然完全一样，这应该是冥冥中注定的缘分。”然后，大师挥动手中的蓝珊瑚杖在空中比划出了一个三角形，继续说道：“议院所辖的祭司会、防务处和内政厅如同一个围绕圣物的三角。海后统领的祭司会负责搜寻祭品，为圣物的运转供给能量。但是圣物的运行并不稳定，一旦出现能量波动就会引发巨大的地震和海啸，这会导致结界周围的海底生物进入到狂暴的状态。这些狂暴生物会发疯地袭击结界，甚至能突破进来。长公主统领的防务处主要职责正是应对这些突发的事件。二公主统领的内政厅主要职责是将圣物系统生产的能源进行妥善分配，并协调相关的民事事件。故而可知，圣物系统是我们王国国务活动的核心，也是我们人鱼种族繁衍不息的根基。长老院则负责圣物科技的潜心研究，一直在寻找稳定圣物系统的方案。长老院的长老是终身制职位，他们将自己的毕生都奉献给了圣物，是王国里最崇高的职业。因此，长老院独立与王国各行政机构之外，且对其他机构拥有监察权，虽接受海后的领导却保留驳回海后圣裁的权力。所以，你是否有意愿加入长老院这样的组织呢？”
听完洞玄大师的讲解，澄澄明白了，晋身长老院的长老就可以更加方便地接触到圣物。于是，澄澄诚实地回答：“我还没有考虑过这个问题，倘若要加入长老院，我需要具备那些条件呢？”
听到澄澄的询问后，洞玄大师回答的语音中透露着一丝激动，“入选长老院的条件并不复杂，只需要在此次议员竞选的演讲中脱颖而出，位列前三名。因为另外一个准入条件，就是得到长老院的认可，这个条件你自然不必担心。”澄澄暗自揣度，加入长老院虽然极为苛刻，可却是完成任务的最佳机会，值得争取！
澄澄想明白后就接着问大师，“为什么长老院对准长老的演讲能力有如此高要求呢？”大师回答道：“能在巨大的圆形王国大剧场得到上万名观众的认可和垂青，需要竞选者拥有总揽全局的思路、权宜机变的应对、由博返约的学识和心怀寰宇的胸襟，这也正是一个长老所需要具备的核心素质。”澄澄听完后认真地点了点头，并向大师解释道：“我是代表其他小伙伴来参加议员竞选的，而且进入长老院的困难似乎更大一些，所以志愿的改变需要征得其他小伙伴的同意。感谢大师的指点和厚爱，容许我回去和伙伴们商议后再定。”大师点了点头，鼓励澄澄道：“小朋友你已经获得了参与竞选的资格，请回去好好装备，静候你的佳音。”随后，明秀贤者便把澄澄送到了议政院外。
澄澄刚走出大殿，小伙伴们便连忙迎上台阶，簇拥到她的周围，问道:“怎么样，是不是有惊无险？”澄澄顿觉失语，叹息道：“顺利的有点儿懵圈！”然后，便把里面的经过跟大家详细地述说了一遍。暄暄听后很兴奋，“不愧是水属性的天选之人，大师果真识货。这样看来，这个长老院就跟武侠小说里的武当少林一样，是这里的泰山北斗。有这棵大树可以傍身，你还犹豫什么呀？”澄澄看着得瑟的暄暄，无奈地叹了口气,“又不是你去参加竞选，你完全是一副无事一身轻的姿态。我没有把握冲击前三，如何敢拿着大家的信任去下注。这不是正在和大家一起商讨吗？”
哥哥听了澄澄的奇遇后，满脸的难以置信，惊诧地说道:“海后都要预约洞玄大师的时间才能见面，没想到他老人家竟然会亲自召见你。长老们是王国最尊贵的贤者，受到全体国民的礼敬。从你们要完成的任务来看，进入长老院正是一条最快的捷径。因为通过进入议院来接触圣物十分困难，可以说有点儿希望渺茫。如果澄澄能成功地进入长老院，那么在洞玄大师的首肯下，进入太阳宫接触圣物便是顺理成章的事情了，毕竟长老院本身就是研究圣物的机构。”
亮亮、蓁蓁、石头听后也都建议澄澄选择争取进入长老院，并鼓励澄澄道:“我们不仅相信你会成功，而且会给予你最倾力的支持。一起加油！”
澄澄在伙伴们的打气下，恢复了些许往日的自信，伸出了自己的右手，说道：“凡事预则立，不预则废。既然要在王国的万人大剧场上露脸，那就要做好万全的准备才行！整个人鱼王国就像我们所看到的亚特兰蒂斯一样，是一个又一个的同心圆，他们所围绕的核心正是那颗水灵原石。我们得先从磁欧石入手，了解了人鱼族的历史，才能够高屋建瓴，组织出精彩的演讲文章。看来，我们这些天都要在图书馆里度过了！”
所有伙伴们纷纷把手掌叠在澄澄的手上，一起喊道：“加油！”
