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第一章 自由

不知不觉中,元旦悄然过去,又到了李氏皇朝一年一度的大朝会。

皇宫里响起了百官朝贺的声音:“吾皇万岁万岁万万岁!”

这声音震耳欲聋,在皇宫上空盘旋好一阵朝消失不见。

皇座上,那个李氏皇朝地位最为尊崇的男人脸上无喜无悲:“众爱卿平身吧!”

此时正逢佳节,人人欢庆,可是这个男人无论是礼仪还是语气,都与平时一般无二,让人摸不清头脑。

据说,元宵当天,这个李氏皇朝最尊贵的男人身边也只有一个妃子……

当真是印证了那句“孤家寡人”,令人唏嘘不已。

“恭喜陛下,贺喜陛下!去年的税收比之前年多了一成,陛下真乃明君!”户部的尚书张贺笑容满面。

皇帝轻轻点了点头,一副平淡的模样。

他看向百官:“可还有喜报?”

“贺喜陛下!源自各个宗门的税收,较之去年也多了两成,我们李氏皇朝愈发强大了……”负责与各种大大小小的宗门对接的群英殿殿主沉声道。

皇帝的眼里露出一抹喜色:“爱卿辛苦了,赐座!”

无论是朝廷与宗门的交易,还是委托任务的交接,他们李氏皇朝都有利可图。

而李氏皇朝里各种大大小小的宗门不计其数,多这两成的收入,国库便足以充盈了,是不小的进步。

皇帝一声令下,很快就有侍卫为他搬来了椅子。

群英殿殿主抱拳施了一礼:“谢陛下!”

然后从容地坐了下来。

皇帝开口问道:“众爱卿可还有要事禀报?”

一位身穿绯色官袍、垂垂老矣的官员站了出来:“报,臣请求削减大宗之权,前几日京城当街发生血案,确认是清风派弟子所为,但却因为凶手是‘清风派弟子’而草草结案,只罚了那弟子数两纹银……”

说到这里,这位清流老泪纵横,什么时候,人命能用钱财买卖了?

顿了顿,他接着说道:“臣以为,人命关天!且此子当街杀人简直不把朝廷放在眼里,应严惩那弟子,以儆效尤!”

昌平侯站了出来:“乔公……哦不,乔大人,你这话可就不对了……区区一个贱民而已,和清风派的优秀弟子孰轻孰重,一目了然。而且,据我所知,那弟子赔了足足二十两银子,足够那家人生活很久了,对他们来说,二十两可不好赚……”

昌平侯李远,是太子一脉,曾被乔子瑜弹劾过,一直怀恨在心,如今乔子瑜落寞了,自然要站出来痛打落水狗,报仇雪恨!

乔子瑜怒不可遏,阴阳怪气地说道:“据我所知,昌平侯的独子也只是个普通人吧?依昌平侯所见,我给你二十两银子,就可以杀了你儿子?”

有人站出来反驳也是可以接受的,但是令他没想到的是,昌平侯竟然拿此事来做文章,与他作对。

昌平侯气的不打处来,他愤怒地指着乔子瑜的鼻子,却是不知说些什么来反驳。

于是,他只能把一个‘你’字挂在嘴边:“你……你……”

“乔子瑜,你这是诡辩!”一个洪亮的声音传来。

昌平侯一看,面露喜色,是他一向关系要好的建南侯。

建南侯义正言辞地说道:“大宗弟子都是素质高尚的,怎会无缘无故当街杀人?必定是那贱民……”

“住口!”乔子瑜怒目圆睁,气的四处面目狰狞。

他脸上青筋暴起,浑浊的目光在这一刻可怕的似乎是要将两人生吞了。

乔子瑜难以想象,居然会有人说出这种话。

“贱民?何以为贱?”他几乎咆哮着问出了这句话。

乔子瑜扫视满朝文武:“他们只是些老老实实的人,勤勤恳恳的工作,小心翼翼的生活,和错之有?被冠之以贱字?话说回来,百姓们与我,与你们,与这满朝文武又有和区别?都是人而已!”

此言如天公之怒,在所有人的耳畔炸响,一时间,这大殿里落针可闻。

殿下站着的大多文武能臣都低下了头,有的是惭愧,有的,则是畏惧这位正直的清流。

乔子瑜再度扫视满朝文武,大声喝道:“那么,到底谁能告诉我,何以为贱?贱民一词又从何而来?”

身穿五爪蟒袍的太子站了出来:“乔公此言差矣!”

毕竟是他的手下,还是要帮扶一二的,不然被堕了名声也会牵连到他。

太子脸上带着一丝玩味,他一边踱着步子,一边说道:“天道不公,有人生而为王,有人落草为寇,我们生而尊贵,相对而言,他们不就‘低贱’了?”

昌平侯附和道:“对呀,不就几个贱民吗?这样,我出钱,多多抚恤他们一二,此事就此揭过,就当是给乔大人一个面子了……”

深吸了一口气,乔子瑜眼中怒火闪烁,但情绪似乎是平静的多。

他冷冷地看着太子:“尔俸尔禄,民脂民膏!你们用着百姓们上缴的税,不思造福百姓也就罢了,居然还一口一个贱民的叫着,如此,岂不是忘恩负义之徒?有何资格成为九五之尊?有何颜面面见历代先皇?”

“你……你……口出狂言!父皇……”

这一口大帽子扣下来,太子突然意识到自己让抓了小辫子,急的说不出话来,只能求助地看向皇帝。

父皇那么疼爱自己,一定会帮忙的……

果不其然,如太子所料,皇帝扶着额头说道:“乔爱卿,朕念你两朝为臣,便不计你今日胡言乱语之罪过,至于清风派弟子误杀一事,既然已经下了判决,就此作罢,以后休要再提!”

这两个字从乔子瑜的牙缝里钻了出来:“遵!命!”

他忽然躬身一拜,跪了下来:“老臣老迈,恕不能为陛下分忧,还请陛下准许老臣乞骸骨!”

“啊?”

“这……乔公居然……”

“……”

此言一出,整个大殿沸腾了,无数人面露诧异。

就连康王,也不禁诧异地看了乔子瑜一眼。

乔子瑜,乃是两朝老臣,一心为民,常常身先士卒救灾,又与民同乐,声明远播。

曾受先皇恩泽,入了内阁。

于是世人敬称其为乔公。

若不是一年前被波及,想来如今仍旧位极人臣,身前身后善名远博。

可惜啊,可惜!

康王不胜唏嘘,乔公欲要乞骸骨,是否也是对如今的朝廷失望了?

听了乔公的话,坐在天子宝座上的那位闭口不言,似乎是在计算得失?

久久,场面一度混乱了起来。

乔公是无数热血青年的榜样,无关乎地位、学识,单是品格就着实令人敬佩。

虽说他们未必敢于仗义执言,但还是会有不少影响的……

于是乎,乔子瑜轻飘飘地一句话,便在这平静的湖面掀起了滔天巨浪。

“肃静!”皇帝的贴身太监大喊一声。

大殿之上,各色官员再度安静了下来。

“唉!”

皇座上,发出了一声长长的叹息声。

皇帝说道:“爱卿请起吧,朕,准了……”

他的语气有些无奈,从去年对乔公的降职而非贬谪就可以看出,他十分爱惜这位人才。

只可惜,道不同,不相为谋,强留也没有什么意义,还不如好聚好散。

“谢陛下!”

乔子瑜默然磕了一个响头,拜谢君恩!

随后,他艰难地站起身,缓缓迈动脚步,准备离开这个他呆过约四十年的地方。

在天下人的心目中。

他一直都是是那个天不怕地不怕、敢于直言进谏、一身傲骨的清流,天下读书人的典范。

但是大臣们却清晰的看见,他的背,有些微驼,脸上的皱纹也多了,走起路来还有些不稳……

岁月在他的身上留下了太多痕迹,人们这才想到,这个读书人,原来也只是个‘普通人’。

乔子瑜一介文人,并无修为,却是为了皇朝呕心沥血地工作了数十年,今年已经七十有余了。

要知道,普通人的一生,也不过数十年而已。

原来,他早已将一生都献给了他所热爱的这个国家!

随着乔子瑜的离开,大殿内,寂静的可怕,那沉重的脚步声,像是一口大钟,时刻在一众文武的心头敲响。

也不知过了多久,一个同样身穿蟒袍的男子站了出来,朝着乔子瑜的背影一鞠到底。

康王沉声道:“恭送乔公!”

有人带头,不少大臣心里的一抹柔软被触动了,那是他们曾经的本心!

他们自发地转过身,诚心诚意地朝着乔子瑜鞠躬,齐声道:“恭送乔公!”

数百人一起呼喊,如无数洪钟被一齐敲响,声音震耳欲聋。

乔子瑜听见,晶莹的泪珠从眼眶流下。

他转过身,视线从一位位官员的身上扫过,脸上露出一丝微笑。

乔子瑜的目光在康王身上停留了少许时间,浑浊的眼睛里绽放出了光芒。

随后转过身,大步地朝外边走去。

这么多年了,他老了,不中用了,是时候退场,是时候该把舞台交给年轻人了。

或许,学学那几个小子,归隐山林也不错?劳碌了这么多年,也该歇歇了……

快要跨过门槛的那一刻,乔子瑜忽然转过身,大笑着说道:“天下,是诸公的天下,望善待之!”

“哈哈哈……”

一阵畅快的大笑声中,身单影只的老人终于挣脱枷锁,离开了死寂的皇宫,朝着自由的方向迈出了脚步。

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