永安六年九月，汀嫔降为从八品更衣，迁居霜华宫。清嫔柳心查案有功，晋封从四品婉仪。司空晓颜本应晋封正五品嫔，因陆芬仪的事件耽搁下来，又平白受了栽赃，为表示安抚，楚天青特意在司空晓颜寝殿门前移植大片梅树，以衬她“梅”字封号，又专设宴席庆贺，一时风光无限。
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初秋时节的风中依稀夹带寒意。
画屏宫后院广种梨树，早春落花如雪，盛夏时节则是嫩绿欲滴的碧色阴凉连结一片。不知不觉夏去秋来，满园碧色悄无声息地泛黄，伴随逐渐凛冽起来的风，盘旋在安静的抄手回廊尽头。
绣鞋踏过遍地落叶，簌簌作响。
这样的季节尤适合怀念——炎炎夏日，灼热的阳光照耀下整个人都是明媚的，只有在这万物颓败的秋，空气中逐渐消失了热度后，才会分外怀念生命中那些稍纵即逝的温暖。
女子柔长的秀发被风吹开。
“姐姐的发髻乱了……”一路无言，邓潇潇望着柳心沉静面色略觉不安，抬手帮她理顺鬓角垂发。两人相伴而走，画屏宫向来安静，不时有几个宫女端着衣物匆匆而过，靠近前殿时声响忽然大了些，邓潇潇止住一欲过宫女道：“前殿怎么回事？”“回小主的话，皇后娘娘亲遣人来收拾汀更衣的东西……”
微微一愣，仿佛又回到很久之前，殿中等待被遣走的人换成了自己。
身侧柳心亭亭而立，袖子与自己轻碰，邓潇潇情不自禁抓住柳心的袖口。“妹妹先行回房，我去看看就可以。”柳心自然知晓她心中阴影，轻轻错开她身子向前数步。“嗯……”邓潇潇勉强笑了笑，微一屈膝表示歉意，很快带着宫女绕过回廊而去。
秋端轻声道：“小主，可要奴婢回避？”
“嗯。”柳心拢了拢衣襟，独自往前殿走。
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沁水殿的安详整洁终于消失殆尽。
零乱搁置的箱子间，好些绫罗锦缎随意地搁着，屋角一只尽成碎片的青花瓷瓶，依稀记得是汀更衣从前最喜欢的。各色宫衣的婢女进进出出，小内监随意地将金玉首饰往匣子里抛，不是偷捏着一二塞进袖中，在穿梭缭乱的人群中央，有个浅绛色的身影静静坐着，手搭着楠木椅扶手，神色安然。
她的裙摆拖曳得很长，边缘处缀着晶莹如露水的碎琉璃珠子，红褐色绣鞋尖尖露出一角，鞋面装饰着浑圆明珠。长发绾成垂云髻，珠钗镶嵌宝石光华璀璨，耳畔一副红玛瑙坠子，更衬得面颊白皙如玉。
她甚少这样艳丽，在这颓唐零乱的宫室中，夺目而突兀。
脚步不经意地放缓，踟蹰着不知是否要靠近。汀更衣忽而抬眸，静静地瞥了柳心一眼，“妹妹是来送我的么？”她言语温柔一如往昔。
心中建立的防备轰然倒塌，“姐姐，你……”声音忽然有些暗哑，“为什么要这么做？”在她印象中，汀嫔一直温柔安静、与世无争，最不愿与人冲突，周身总是萦绕着淡淡的茶香，叫她如何能将这秀丽女子与心机深重的幕后操纵者联系起来！
汀更衣捋了捋鬓角碎发，笑道：“妹妹怎么忘了，这后宫本就是吃人不吐骨头的地方，明着望上去是绫罗锦缎尊贵无比，暗着却是无数花容月貌的女子踩着彼此尸骨艰难地往上爬……妹妹是聪明人，否则也不会看穿我的计策，日后就算满庭阴霾也定能挺过，我就先祝妹妹前途无量了。”
柳心别过头，“何必这么说……”
“我知道，你一定很疑惑。在你看来，我位分不算最低，生活也算平静，为何要处心积虑谋害陆芬仪腹中胎儿又嫁祸司空晓颜。”汀更衣低头望着自己青葱般的玉指，“你不明白，近来朝堂上是越来越不平静了，家里给我捎信来，说父亲官位岌岌可危，让我想尽办法重获皇上宠爱，好因此寻得帝王护庇……可是，要获宠谈何容易？我不是新进宫嫔，容貌也算不上最美，纵使皇上经常来画屏宫看妹妹，经过我处却从不进来一次。想让皇上重新注意到我，只有在皇嗣这样的大事上下功夫，先引火烧身，自己吃一番苦头，再提供线索让罪名被推翻。如此一来，即使皇上并不醉心我的容貌，也会因着此番事情对我心存歉意，或许会予以晋封而常来这里坐坐，俗话说‘见面三分情’，又有妹妹可以协助，往后能否盛宠也未可知……”
“你疯了！”柳心铮然打断，“错一步便是万劫不复！”
“我知道……”汀更衣放缓了语调，望着面前面色微红的清丽女子，眸中忽然有了暖意。她抿唇而笑，好似那初春时节岸边柔软碧翠的依依垂柳，“柳儿，你不是性情薄凉的人呢……”她笑道，“虽然你一直封闭着自己的心情，平日也总是一副冷漠模样，可是我能看出，你心底对情谊的渴望却比谁都真切……只可惜你如此倔强，若不静心感受，所有人都要被你的外表蒙混过去了。”
漫长的叹息终于由唇齿间游出。
“……我并非善类，不如姐姐说得那般好。”柳心声音微哑。
“是与不是，又有什么关系？”汀更衣舒展娥眉，悠悠起身走至柳心身旁。她一指园中秋景，声音忽然绽出欢喜，“你看，这些梨树都是我初进宫时皇上令人种的，皇上说我娴静温雅，正如那梨花素净而美丽……后来他忘了我，我便一个人在这梨花丛中走了又走，春日，梨花纷纷扬扬落了我满肩，即使是回到殿中，身上还是有那股香味挥之不去呢。”
她双眼溢着柔和的光彩，“我早就明白，帝王的恩宠从来就不会持久，更何况皇上身体本来就不好，后宫还有那么多佳丽虎视眈眈……晏昭仪、莞贵嫔、韩昭媛、沈芳仪……各个都是沉鱼落雁的美人。我沉寂此生的命运，从入宫那日就注定好了的……”
“啊！”柳心冷不防一个身子压来，转眼汀更衣已软软瘫倒在她怀中。她唇边不断溢出殷红液体，鲜艳中夹杂一丝深紫。“姐姐，你！”柳心蓦地拔下银簪往汀更衣方才饮用的茶水中一划，登时发黑。
“呵呵……”汀更衣抑不住地咳嗽，更多的鲜血从她唇齿间奔涌而出，她随意拭了一把，眼波柔柔望着柳心，“柳儿你还不明白么……就算我还有机会苟且偷生，我又如何能眼睁睁看着家道没落下去……眼不见为净，与其让他们继续对我抱着不切实际的幻想……还不如……咳咳……还不如死了干净！”
满殿惊呼，宫女太监密密麻麻围了一圈，然而那些惊慌的面上浮现的并不是真正的惶恐——汀嫔降为更衣的那一刻起，皇宫的富丽繁华再与她无干，是死是活，不过一缕随风飘散的游魂与宫中沉寂至死的人影的区别。谁关心？谁在意？
只碍着柳心在前，一时无人敢来抢汀更衣身上的珠宝首饰。
怀中人的身躯在逐渐冷去，柳心忽然失神，从未预料到这个温雅怯弱的女子怎地就有了这样巨大的勇气！决绝，干净利落得不留一丝痕迹，再次让她措手不及。
汀更衣的声音渐渐低缓，“柳儿……或许……你是能站到权利的最顶峰的……可是你要想清楚……那些……究竟是不是你想……”剧烈的咳嗽将她微弱声音陡然打断，她猛地压住喉头，浑身颤粟。“汀、汀姐姐……！”柳心情急之下只知道更为用力抱紧她的身子，怀中人颤得好似寒风中凋落的枯叶，随时便会散成齑粉。
一只冰凉的手搭上她的指尖。
“我都快忘了……我的姓氏……不是汀……而是……”她的手颓然垂下，荡起轻小的尘土飞扬，柳心猛然一震，整个人僵硬地呆在原地，直到有宫女试探着将她扶开：“小主……您受惊了……”
汀更衣颓软无力的身躯被小内监快速抬走，柳心歪在楠木椅上，淡声吩咐：“去，禀报皇上皇后……”
人影散乱，伴着殿中狂舞的薄帘缭乱视线，一片模糊中，手背依稀有冰凉的液体滴落。
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“小主，发生了什么事？”刚出殿门就见玉阶满面焦急地跑过来，硬是被柳心身上斑斑血迹吓得腿软。
“……汀姐姐殁了。”柳心嗓音平静得不带一丝感情，复而补充二字，“自尽。”
“是、是么。”玉阶尴尬道，竭力不去想血泊中死尸瘫倒的惨想，强笑着扶着柳心道，“小主，您衣服都脏了，奴婢赶紧服侍您回屋换一件吧？”
柳心这才低下头，袖口胸前早已殷红一片。手指亦是觉得有几分冰凉，她将掌心迎向阳光，光华笼罩之下白皙肌肤上遗落的点点嫣红明显异常——那是一颗颗圆润稠粘的血珠，红得依稀透明，那样艳丽而夺目色彩，竟像极了新拧出来的胭脂。
——胭脂绕指寂寞凉。
柳心忽然想到，这样惨淡悲伤的心境，或许有朝一日，自己也会明白。
