夏国北部的昆山与煌国北部的苍茫山，几欲连成一脉，这道山脉就像是一道天然的屏障，几乎将夏国与北部草原上的北方诸族隔绝。这道山脉在夏国境内，便称作昆山山脉，在煌国北部境内的部分，便称为苍茫山脉。
宁儿与燕起落脚的小镇，到达昆山山脉，只需一天的路程。镇子里也常常有人人去往昆山上采药打猎，只是往返通常要耗费两日的时间。
宁儿与燕起只在虎子家的小客店歇息了一宿，第二日便趁着清晨日头尚未出来，打点了行装便上了路。车行极快，一路无事，眼见到了午后，两人已到得昆山脚下。燕起将车子驻了，两人只待明日天明便弃车上山去。
宁儿从未攀过这等巍伟山峦，站在马车之旁，小小头颅仰了起来，柔荑遮挡在眉上，讷讷张口问道：“燕郎，我们明日……可是真的要攀到这昆山上去？”
燕起将缰绳揭开，放那马儿自去吃草，这才觑一眼宁儿，淡淡笑道：“怎么？堂堂一国之后，连一座山头都攀不过去么？”
“你莫要小瞧了人！”
宁儿双手叉在那蛮腰之上，又抬了头仰望那山峦之上那经年不化的白雪。皑皑白雪，在日光照射下闪着灿灿的白色光芒，璀璨宛若晶石。
“山下阳春山上雪……现下山下是夏日呢，可我们上得山去，当多穿些衣物才是。”宁儿喃喃，口中说着，小脸便皱了皱，返身掀开马车帘子，埋头探身去捞放在车厢中的包袱。蓦地斜刺里一双大掌拦住她纤腰，将她拖抱出来。
“你当在那镇子里买上十件八件的棉衣棉袍才是。”
燕起瞧着宁儿那副怕冷模样，忍不住挪揄。
“呿，你看那山腰之上没有多高便开始有积雪了，山尖都耸到云里去了，若不多穿些衣物，仔细到时冻得哭爹喊娘。”
宁儿拍掉燕起搂抱在她腰间的大手，白嫩指头点了点秀颊，微皱了眉头又道：“也不知这样的大山，山上到底是何光景呢……”
“瞧你这幅样子，我还是现下便告诉你好了。”燕起忍不住抬手捏了捏小妻子那挺秀的小巧鼻子，“拓跋师父住在山腰的庐屋里。山腰再向上便罕有人迹了。所以，我们只需到达山腰那侧的坳囿便是，你勿需这样担心的。”
“什么？那、那你方才是故意看我那副杞人忧天的样子了？”宁儿跺了跺脚，探手在燕起腰上拧了一把，燕起笑着躲开，宁儿便又追了上去。两人一番跑闹，直到宁儿气喘吁吁了才停下，小手抚着起伏胸口，红唇却微撅了起来，“你这坏人！明日罚你背着本娘娘上山！”
“你这懒丫头。”
燕起摇头笑着走近她身旁靠着树干坐了，又将宁儿揽坐在他腿上，这才指了指渐暗天色里那影影绰绰的山影，道：“宁儿，你可知昆山的那一头是什么？”
“哈，你来考我么……昆山的那一头自是广袤的北方草原。”纤臂搂住燕起强壮项颈，宁儿歪头靠在他肩窝上。
“嗯，是北方草原。”燕起点头。
宁儿等了等，却不见燕起将话再说下去，便歪了头又道：“北方草原之上，是剽悍善战的诸族部落，燕郎……你可是在担心什么？”
“要说担心，却也不是。”
语声低沉，燕起缓缓再开口，“北方诸族虽然一直如同散沙一般毫无凝聚之力，但血脉中却天性剽悍。”
“在我看来，天性剽悍充满掠夺之欲，并非什么可怕之处。”宁儿略有些凉意的指尖点在燕起微微皱起的眉心，“我出身将门，行军打仗，地形布防之事倒也是略知一二。昆山横亘绵延，这正北方位，几乎已将煌国夏国同北方草原隔绝开来了……”
“嗯……这道昆山山脉，于夏国，于煌国来说，都是一道最有力的屏障。若无它阻隔，不知两国百姓要受多少北部诸族的侵扰了。只是宁儿，你当也知道，即便有昆山阻隔，北方部族仍旧时有南下滋扰煌、夏两国。”
“你是说，锦绣……”
燕起捉下宁儿的小手，剑眉敛了敛，道：“没错，就是锦绣关。”
锦绣关，关名锦绣，却历来是各国同北方部族争守相夺之处。自紫华王朝覆灭之后，北方部族势力未起，夏国澹台氏一度独据锦绣关，直到雷霆即位后煌国强盛如许，夏帝澹台垂野暮年，么子燕起流离，长子次子渐引祸乱，兵力渐有不支，这才不得已同煌国均守锦绣关。夏国内乱，双溪、煌国联兵同出之时，公山侯罗如烈曾带兵前往锦绣关，自信满满欲将之纳入煌国版图。不料却在尚距锦绣关数里之处，被夏国守关备军中一位不知名小将率军击退。
原本飞扬跋扈的公山侯爷忙带兵回撤，放弃攻陷锦绣关之计，回奔赤瞿。燕起登位掌权之后，想将这名小将寻回朝中，却不料衔了王命前去锦绣关寻找这名小将的人全部无功而返。燕起问起缘由，皆道是兵危之时那人一夜之间便掌了锦绣关守军军印，兵危解除之后，那军印便高悬于夏军营中黄牙旗高杆之上。那守军军印原是守军将领长水校尉袁起之物。然而问起那老实耿直的长水校尉，却是连连摇手，只道“不可说。”
燕起无奈，此事便到此只得作罢。
及至宁儿嫁予夏国启泰帝为后，煌国驻在锦绣关的守军却也未曾撤去。然而“安宁公主”莫宁儿出嫁之时，武业帝却已有旨，锦绣关隶属煌国的部分，每年里的赋税收入与留驻的煌国兵力，皆属莫宁儿名下。要知这锦绣关虽为关卡，其繁荣程度比之煌国之明州，苗疆之蛮州，双溪之慈云，夏国之平沙有过之而无不及。因此徐轻尘得知雷霆此道旨意之时，便连连大呼皇上好生大方，这样大手笔的嫁妆便这样轻易地送出去，端得是豪不心疼。武业帝闻言却只是笑笑，未曾多说。
“燕郎，在想什么，怎地不说话了？”螓首转动，宁儿轻声开口。
“在想……”大掌中的柔荑动了动，唤回燕起的神思，“在想该当如何才能绝了北方诸族的祸端，让他们从此不能扰我夏国子民。”
软白的小手从燕起的大掌中抽出，一下一下缓慢摩挲着那张复又绷紧的俊脸，宁儿悠悠开口：“怎样绝了祸端，你……你当真还用这样深思么？燕郎，你可曾记得，你我与阿风初识的那晚，你曾说你要的是‘万人景仰的尊荣和睥睨天下无人能及’，如今你为夏国帝王，这样的心愿，算是完成了大半罢？”
“‘完成了大半’……宁儿，你当真是了解我。”燕起将怀中的小人儿搂得紧了些，“‘在朝必为帝后’，你如今的身份地位，也是应验了姬风那句批语了。”
