宜男阁二层小楼之下的庭院，虽然不大，但雅致幽静得很。院落之中一处精致小巧的木头拱月形小桥，与倒映在碧波之中的形影连成一个圆满的圈。
这日天气晴好，青碧水波微微荡漾，映出水面上一双白嫩可爱的纤足。
宁儿坐在小桥之上，垂了头望着水面呆呆出神。偶尔池中的锦鲤误以为她轻点在水面的小小脚趾是可口吃食，便浮了上来一口衔住，凉凉的湿滑触感让宁儿忍不住小声呵呵笑了起来。
身旁忽有轻巧跫音响起，小丫鬟七七看着这些日子来宁儿脸上罕见的浅浅笑容，忙蹦跳着跑上前来，问道： “小姐小姐，什么事情让你笑出来了？”
“是它们啊。”
宁儿冲她笑笑，纤指指了指池中徜徉的锦鲤。
七七探了脖子望去，只瞅见一池子花花白白的鱼儿，她皱了皱鼻子道：“不过是些好吃懒做的鱼儿罢了，有甚好看的呀？不如七七陪小姐去看看那边的花儿可好？”
七七口中说着，手上拉了宁儿起身，将绣鞋儿给宁儿套了上，便拉了她走向那处牡丹开得正盛的花圃。难得今日宁儿露了笑容出来，七七便卯足了劲，想将令那清浅笑容在宁儿脸上多停留上一会儿。
“这边这边！”七七拉扯着宁儿，口中兀自道：“小姐啊，咱们在这皇宫大内转眼住了快半个月啦，你一眼都没有仔细瞧过这些花儿罢？牡丹花期马上就要过啦，你现下不看，小心往后后悔哦！”
宁儿由着七七将她拉到花圃之旁，那花圃之中果然盛开着数十株艳丽牡丹，宁儿一眼望去，其中数株竟是难得一见奇葩，耳中听得七七道：“这里的花儿有好多七七从来都没有见过，你可认得？”
“自然认得的。”宁儿心知七七一番想引她说话的苦心，当下微笑着觑她，道：“你莫忘了，我十三岁那整整一年，几乎都是跟在府里的花匠老王头身后度过的。”
“嘿嘿，那七七现下便考一考小姐，若小姐能将七七指出的花儿名字说出来，那……”七七一双灵活眼睛转了一转，道：“那七七给小姐唱支‘花令歌’来听，好不好？”
宁儿伸手轻捏她鼻子，道：“放马过来好了。”
“那好，小姐且说说看，面前这一溜儿的各色牡丹，都有个什么名儿？”七七伸手指了指。
“嗯……”宁儿的指头点了点小巧下巴，挨个儿数去——
“喏，这由左到右，分别是‘娇红’、‘仙娥’、‘观音面’、‘ 菱花湛露’、‘ 紫重楼’、‘ 首案红’、‘ 玉楼点翠’、‘瑞露婵’、‘赤龙焕彩’”
宁儿一路数了下去，七七直看得眼花缭乱，口中忙叫道：“好了好了！小姐你这样一数，七七都被你弄晕了，这样好了，你告诉我那边那株花头最大的黄色牡丹叫做什么？”
“笨丫头。”
宁儿探手轻轻敲在七七额头上，微微笑道：“那株黄色牡丹，花头面广直有一尺了，自然是花中之王‘姚黄’了。”
“喔喔！”七七抱了脑袋逃了开去，立在花圃另一方，嘻嘻笑道：“七七现下便给小姐唱首歌儿可好？”
“好。”
宁儿笑着蹲下身来，美丽的小脸儿与那些娇娆牡丹平视着，“从小到大未曾听你唱过什么歌儿来与我听，今日你忒好的兴致，那便唱罢。”
七七闻言，抿嘴儿一笑，拍了手唱道——
正月不来二月来，
花不逢春不乱开。
三月桃花红似火，
四月葡萄满园开。
五月珍珠对玛瑙，
六月荷花透水来。
七月菱角出水面，
风吹桂花八月香。
九月菊花开几色，
十月芙蓉开满园。
寒冬腊月无花来，
雪里冻出梅花开——
宁儿缓缓站起身来，听着七七清脆嗓音将这《花令歌》唱将出来，忽地想起在苗疆之时，隐香带了自己与姬风，去蛮州城外的马郎场对歌……短短数月已是各自天涯，不知道阿风现在如何了……宁儿这样想着脸上的笑容怔怔又敛了下去。
七七的歌声还未停住，便忽听一道女声插了进来——
“我道这宫里哪来的野丫头敢如此放肆，原来……是即墨侯家的宁儿妹子呀。”
七七的歌声戛然止住，宁儿倏忽回了头去看，却见那一身淡粉轻纱宫装的罗妃娘娘，正由侍女扶了，身后又跟着数名仆妇宫女。
“莫宁儿见过罗妃娘娘。”
宁儿淡声开口，伸手拉了七七行过礼，便欲转身上得楼去。
“给本宫站住……”
罗妃悠悠开口，“宁儿妹子好歹是贵族出身，怎么如此不懂规矩？”
宁儿闻言，复又转过身来，敛了一双美眸，道：“敢问娘娘，还有何事？”
“本宫今日要在这宜男阁赏玩牡丹，”罗妃细细的眉挑了起来，“你便随侍在侧好了。”
“什么？！”七七闻言叫了起来，“我家小姐又不是你的奴婢，凭什么要听你使唤差遣？”
“本宫要差遣使唤谁，还轮不到你这小贱婢来指手画脚！”罗妃的媚眼倏忽瞪了起来，厉声道：“春桃，给本宫掌这贱婢的嘴！”
“是。”那名唤春桃的婢女得了罗妃的令，便欲上前掌掴七七。
“慢着。”
宁儿侧身挡在七七之前，缓声道：“七七是我的丫鬟，自然该由我管教。这宜男阁是皇上让宁儿在此修养的地方，所以……还请罗妃娘娘移步罢。”
“你莫以为抬了皇上出来，本宫便怕了你。”
罗妃鼻中重重哼了一声，道：“放眼这冀阳王城之中，只有这宜男阁的牡丹开得最好最盛，今日本宫偏要在这里赏花！你又能，奈我何？”
似乎对罗妃挑衅的神情视而不见一般，宁儿拉了七七，道：“七七，我们上楼去。”
“可是小姐……”
“别说了，听话。”
“喔……”七七应了，回头狠狠瞪了一眼罗妃等人，便欲与宁儿上楼去。却不料罗妃忽地放缓了语声，对身后的宫女仆妇们道：“看看，不过是个跟蛮子私奔的贱骨头罢了，还在本宫面前装清高自持呢……”
宁儿一双小拳头倏地攥得紧了起来，骤然转身，看着罗妃那一脸的幸灾乐祸的神情，冷冷开口道：“罗妃娘娘何来此言？”
“何来此言？呵呵……”罗妃妆容精致的面上满是嘲讽神情，“你们看看，这蠢丫头居然问我何来此言……”
“莫姑娘既然问了，那娘娘您就勉为其难的告诉她一下嘛！”
罗妃的贴身侍女春桃凑了上来，笑着开口。
“春桃你这坏奴才……”罗妃口中责备着，却笑得越发开心了，“宁儿妹妹做出的那不知羞耻的事情，全冀阳的人只怕都知道了，还用本宫说么？”
“够了！”宁儿面上一片苍白，纤细的身子微微抖了起来，大声道：“罗妃身为皇上宠妃，自当为后宫中人做出一番德言慎行的典范才是，如此含血喷人，当真是与街头坊间的低贱女子一般无异！”
