千秋节如此这般热闹的过去了，太后此次真是心满意足。她在宴席上借着礼佛的缘由，宣召了几位贵家小姐进宫来，皇后根本是无暇阻止。各家的夫人自然是闻弦知雅意，都卯足了劲让自家的女儿好好表现。
如此过了半个月，太后便下了懿旨，选了御史大夫商家的小女儿为四品昭媛，吏部侍郎吴家的三女儿为从三品嫔媛，另外有忠贤将军的女儿为五品美人。
这后宫中的变动真是掀起了不小的波澜，皆因为明帝今年二十有五，膝下却尤为空虚。此次小小遴选，却可能是暗示着明年春天的大选会如期举行了。
因此临近年尾的时候，各家的宴饮更是频繁。今日里吴家的夫人邀着赏花，明日里商家的园子便要开了大戏，后日苏家的诗会必会请了各处的小姐夫人一同相聚。
华琼因着自身身份高贵，更是各家夫人极力交好的对象。一来，她出身卫家，礼仪性情皆是受到众人推崇的；二来，她是安王家的儿媳，是皇家的儿媳；三来，她是长公主的小姑子，自然各位夫人都要与她攀一攀交情。
华琼这些日子里收到的花笺、请柬多的好似后花园暖房里开不尽的鲜花。饶是她仔细挑选着，也免不了要走动的多些。
这日，刑部王尚书家夫人莫氏派丫鬟送来了帖子，要庆贺王尚书六十大寿。因为王尚书乃是华琼二舅母的父亲，华琼自然要打起精神来应付。
如今雪后天寒，慕宏便要拦着华琼，担心她的身子吃不消。可是华琼却不过舅母家的面子，只能撑着去了。没想到这日，却出了一件意料不及的事情。
原来皇帝竟然带着淑妃亲临尚书府了，这可真是天大的恩宠。本朝以来，妃嫔回家省亲的次数少之又少。更何况这是天子亲自带着妃嫔驾临呢？
王尚书领着一家老小并满园的宾客一起跪着迎接圣驾。
天子今日乃是常服出行，所以立刻扶起了王老尚书：“老尚书快快起身。今日朕是陪着淑妃来给外公贺寿来的。”
淑妃是王老尚书的嫡亲外孙女，这声“外公”若是放在寻常人家本也平常。只是，淑妃终究并非皇后。如此，众人脸上又有些异色。
王老尚书自然口称“不敢”，恭请皇帝陛下进了府门。
众人见了淑妃如此盛宠，不论心中作何感想，自然是要凑趣的说上一堆喜庆话。男女宾客在三角门前自然分开。男宾们众星捧月的随着皇帝进了前院说话，而女宾则是跟着淑妃娘娘进了倚梅园赏雪品茗。
且不说后院的夫人小姐们一一参拜了淑妃请安之后，自然是一番客套应酬。
淑妃的外祖母莫氏满面笑容的坐在淑妃下首，拉着淑妃的手，给她引见了众位夫人小姐。其中，淑妃不仅有一些旧识，还结交了一些新的小姐夫人，又是一番别样的热闹。
各位夫人小姐也是识趣的，纷纷由大夫人韦氏引着去了园子的暖房里赏花看雪了，留了尚书夫人，华琼母亲和华琼等一众亲属在阁楼里叙话。
淑妃此时才面露喜色，走下主位，跪在莫氏脚下，“外祖母受云岚一拜。云岚给外祖父请安贺寿。”
莫氏拉着她的手，“好孩子，祖母都知道。淑妃娘娘快快起身，如此大礼，可使不得啊。”
几位夫人又上前拉起淑妃，一家人笑了几回，又擦了几回眼泪。因着府里客人众多，几位夫人们稍稍闲谈之后便道了“恕罪”就去应酬可人，安排庶务了。如此一来，只留了家中名为明芳和明玉的两位小姐并华琼一同陪淑妃说话。
明芳和明玉自然是见过淑妃这位表姐，可是因着淑妃常年居住在江南，与她们又差了几岁，因此两位小姐只坐在外阁胡床边说话，留了淑妃和华琼在里间。
华琼笑着看了淑妃，“娘娘大喜。”
淑妃忍不住笑了出来，拿手指点了她的酒窝：“丫头，连你也来笑话我。”
她今日去太后宫里请安，心中微微有些惆怅，外祖父六十大寿自己也不能出去。谁知皇帝竟然当场就赐了恩旨，还要陪着她一起来。
老实说，她自己心中也是大吃一惊的，这样的盛宠在宫里从来就没有过。
一路上，她心中转过许多年头，却终究没有问坐在身边的皇上，如此盛宠究竟是为了什么。罢了，想那么多做什么。终究她可以一尝夙愿，出宫去给自己的长辈贺寿。
华琼是真心的替姐姐开心。常言道“后宫三千佳丽如云”，姐姐今日能够令陛下有如此作为，必定是因为姐姐受陛下爱重的原因。如此，她才不用偶尔为姐姐担忧，而家中的长辈也必定会放下心来。
淑妃又细细问了华琼的起居状况，听了芳汀的回禀，才微笑点头，“最近调养的不错，你还是得好生保养着。”
华琼感谢姐姐的关照，又细细讲了一些旭儿最近的趣事，逗得淑妃直埋怨他今日怎的不将旭儿带过来，也好见见。
华琼便解释说，最近天寒，婆母为着她的身子考虑，将旭儿接到身边亲自带着。今日便拦了华琼，只怕人多让旭儿受惊。
淑妃点头称是，又赞了一番安王妃考虑周到。两人虽在宫中见过，但终究在宫中规矩繁重，不能详谈。此次两人依偎着坐在榻上，絮絮叨叨，仿若回到了闺中小女儿的时光。
不过半个时辰之后，大宫女浣纱便上前提醒，“娘娘，夫人，吉时已经到了，还是快快更衣梳妆吧。”
淑妃听了，便拉着华琼一起进了内室。她此次省亲只可在府里停留一晚，宫里却准备了数十套衣裙钗环。虽是仓促间准备的，每一套都十分的华贵，尽显宫中气派。
淑妃想着少年趣事，便捡了一套绯色缀玉环的大摆宫裙要华琼换上。华琼自然推辞不受。
可是因淑妃坚持，再者这些服饰也是她的品级可以穿戴的。华琼终究不愿扰了姐姐的好心情，便答应着换上了。换了绯色的衣裙，这一套首饰发髻也要跟着重新装点，如此，小半个时辰便过去了。
两人出了楼阁，乘了软轿，一路去了中庭的宴客厅。大周民风较为开放，女子的地位较高，因此大宴之时，男女宾客席间只设了一层薄纱屏风隔断。
殊不知，这小小的薄纱屏风倒是惹出了一些说不清的情由。
