胤朝宣正五年，四海归一，政通人和。明帝慕煊十九岁登基，在四大辅臣的协助下，励精图治，发愤图强，承先武帝遗志，开运河，轻赋税，整边防，去苛政，将国家治理的井井有条。
这年十月乃是太后叶氏的五十大寿，皇上下旨为太后贺寿，普天同庆千秋大典。兼着到了三年述职的时节，京城里每日都是热闹非凡，一片繁华。
偌大的皇宫里，每个人也是喜气洋洋。宫女太监们皆是身着新衣，为庆典忙碌个不停。
慈宁宫里倒是一片安然，太后这些年诚信礼佛，喜静的性子更是明显。因此，在几个嬷嬷的指挥下，虽然宫中张灯结彩，喜庆非凡，却不同于外间的嘈杂，自有一份沉郁。
东厅内，太后歪在榻上，翻动手里的佛经，却似有什么烦心事，好久不曾翻动一页。那燕清姑姑是宫里的老人了，自年轻时就随在太后身边伺候的。此时，燕清放下手中的茶具，上前询问，“娘娘，有什么烦心事，说与奴婢听听吧！”
太后放下手中的书，斜斜看她一眼：“没大没小。”
燕清只屈膝告罪：“奴婢知错了。还请娘娘恕罪。”说着还故意做出可怜兮兮的模样，引得太后轻笑。
太后拨弄手里的佛珠，淡淡说：“哀家有什么烦心事，你还不知道？”
燕清上前坐在那杌子上，给太后捶腿,“奴婢知道。太后莫不是为皇上而忧心。“
太后听了只能叹口气，眼里满是无奈。
燕清劝道：“娘娘，皇上大了自然是有自己的主意。”
太后听了，脸上微怒,“他自然是大了，连哀家的话也听不进去了。”
燕清是看着慕煊长大，一直亲手照料的，情分自然不同寻常，因此这时满心只想着替慕煊转圜两句。
太后气的伸手捏了她一下，“连你也帮着他说话，怎么都跟哀家作对。”
燕清自然知道，太后也不会与慕煊生气。母子之间哪有什么隔夜的仇？
只是她也有些担心慕煊的事，便顺着太后说道：“皇上仁慈，心中体恤百姓，可是宗室开枝散叶也是大事。奴婢想了想，不如，趁着千秋节，娘娘召了各家的小姐进宫，帮娘娘抄写经书。然后从那些小姐里挑出好的来，皇上自然不会拂了娘娘的好意。”
那燕清进宫前本也是位大家闺秀，只因为父亲被人诬陷才没入宫中为奴。太后的父亲魏国公当年也是力保燕家上下五十几口人的性命，因而燕清对太后是忠心耿耿，尽心伺候。而太后也是怜惜她的身世，加上她知书达理，足智多谋，对她也是如同妹妹一般。
太后听了这话，眼睛一亮，高兴道：“哀家这几年是越来越愚笨了，这么简单的法子竟也没有想出来。”
燕清微微笑，“太后只是为了皇上着急，才让奴才抢了先的。娘娘若是愚笨的话，奴婢怕是连话也不敢说了呢。”
太后知她体恤，可是心中郁结难开，又叹了口气，“慕煊今年都二十四了，燕清，我心中真是不安。”
原来明帝慕煊登基五年，竟然膝下只得了两位公主，那小公主前些日子还夭折了。至如今，偌大的宫里，只有一个两岁不到的公主。太后自然是急火攻心，几次劝慕煊选秀。孰知明帝却义正言辞，觉得选秀劳民伤财，终究是不同意。母子两个说的激动之时，慕煊便顶撞了太后几句。
燕清知道太后还是伤心慕煊的不理解，便安慰道：“娘娘，您莫要担心。奴婢猜，皇上午膳时，自然要来向您告罪的。”
太后是个耿直性子，这下又高兴了些：“他一向是个孝顺孩子。”想了想，又说：“哀家就趁着机会提出这事，福尔也不会反对的。对了，你再请些各家的夫人们，再把各家的孩子抱来看看，让宫里添些热闹。”
燕清应道：“奴婢晓得了。到时候，皇上怕是也看不出来是选秀。”
太后想想也是笑了，“哀家也给他来个‘声东击西’。对了，燕清，到时候慧正大师也在，不妨让他斟酌斟酌。”
那慧正法师乃是正统的皇家长辈，按辈分是慕煊嫡亲的三叔公，为人通达，自小便擅长佛法教义。至三十岁时，妻子病逝，他便绝了红尘之心，遁入空门。他平时虽不理凡尘俗事，但这件事关乎皇家子嗣，事关重大，请他来参谋自然是义不容辞的。
燕清听了，不由称好：“慧正大师最善相面，他看上一眼，自然是好的。最好啊，能找一位‘宜男’的。”
太后点头，此事不用多说，自然会有人安排的妥妥帖帖。
午膳时，慕煊果然摆驾慈宁宫，刚进门就跪下请罪：“母后吉祥。儿臣今早出言不逊，还请母后见谅。”
太后绷不住脸，只拉起慕煊：“福尔，你是皇帝，怎可随意下跪？累不累，母后今天知道你要来，给你备了雪梨膏，趁热喝了吧。”
慕煊笑嘻嘻坐在母亲旁边，吃着雪梨膏。抬头见燕清在旁边笑着看着自己，不由狐疑：“姑姑，为何如此看朕？”
燕清笑着摇头：“皇上还跟小时候似得，最是喜欢吃这雪梨膏。”
慕煊脸上微红，低头不语。
等到了席上，太后便提到：“哀家许愿要供奉佛经千卷，可是最近眼睛越发模糊，不知如何是好？”
慕煊忙说：“母后不用担心。儿臣让皇后安排人手，认真抄写。定不会耽误了母后的祈福。”
太后摇头：“你身边本就没有多少人伺候。皇后事情也多，前些日子身子也不好。哀家想了想，不如从各家的家眷里挑些子好的，先住到宫里来。正好也当陪陪哀家。正好也见见各家的孩子，热闹热闹。”
慕煊最头疼太后说道子嗣问题，也不多心，便赞同道：“母后说的极是。这些日子，各家夫人也是要来拜见的。母后也好热闹热闹。”
太后自然是开心，看了燕清一眼，又同慕煊闲话家常了起来。用了膳，慕煊陪着太后用了茶，便回御书房处理公务。
燕清服侍太后卸了妆面，打趣道：“奴婢先祝贺娘娘万事如意，早日报上小皇孙。”
太后笑道：“如此，哀家也心满意足了。”又吩咐燕清明日宣章平进宫，向燕清抱怨这嫁出去的女儿都不记得自己的母后了。
太后仍是不满意，想了想，又吩咐宣安王妃带着儿媳一同进宫叙话。安王与安国夫人的小儿子文昌候慕宏前年秋天大婚，娶了尚书省左辅卫家的小女儿卫华琼，今年年初便生了个大胖小子，太后还亲自封了贺礼。
燕清凑趣道：“安王家的小公子如今怕是十个月大了。”
又告诉太后，这里还有个好笑的事。昨天她给皇上送参汤，正好撞见小侯爷，他急匆匆的赶着出宫。燕清顺口就问了句，那小侯爷一直是个憨直的性子，径直说要回家看看儿子，不然孩子就得睡了。
太后也是忍俊不禁：“那孩子是个实心肠。同卫家的女儿也很是般配。哀家还记得，卫家的小姑娘从小就是个美人。”
太后长女章平公主下嫁的便是左辅家的大公子卫若知，乃是卫华琼的嫡亲哥哥。早些年，太后去过章平的府里，仍然记得那个粉雕玉琢的小姑娘真是惹人疼，想必安国夫人的小孙孙长的也好。
燕清点头：“是啊，那年小侯爷第一次看见那卫家的小姐就闹了个大红脸。先帝当时还笑呢。”
太后又有些惆怅，记得那年章平还拿她弟弟取笑，问他华琼漂不漂亮。慕煊当时虽没说什么，倒是看出来还是觉得那小姑娘好看的。只是她两岁就订了亲。
燕清见太后如此，只好赔笑道：“不如请安王妃将孙儿带进宫来给太后瞧瞧？”
太后点头：“嗯，也好。往年那些个孩子都是过年的家宴上远远看过几次。现在让他们住一阵子，宫里也添些热闹。”
