自从若年提及尔繁来到永定的由头后，芷念的心思便全扑在记挂哥哥的事儿上。对于皇宫里的诸多事物失去往日的警惕性，整日沉浸于想象的喜悦。
“芷儿，芷儿！”弄画觉得芷念最近有些怪，时不时会露出孩子般向往的笑容仿佛有什么大喜事。见芷念没有反应，弄画索性伸手掐向芷念的胳膊施加力道。
突如其来的疼痛感使芷念下意识甩手，她“哎呦”声不解朝旁边看去。瞧到弄画写满疑问的面庞，她舒口气嗔怨道：“弄画姐姐，你吓我作甚？”
“你呀你！我喊你几次才有反应！我只问你最近有什么值得开心的事，不妨说出来与我听听。”弄画明白芷念的谨慎，有些事她不该问。但她真把芷念当作自己的妹妹般疼爱，所以事无巨细都要知道得一清二楚。
芷念对于弄画付出的关心再清楚不过，只是有些事总难以说出口。不是她不想告诉，而是不愿没必要的灾祸牵扯到别人身上。弄画是个好姐姐，可不是能帮她解决问题的好帮手。念及她心底的顾虑，她只好略带歉意地将事情撇过：“哪来什么事儿。这些天有点儿累，倒是麻烦姐姐不少事儿。”
“哦！”弄画多少感到不开心，毕竟付出真心得不到相同的回报总觉得别扭。她把桌上的东西往芷念怀里一塞，平平淡淡地吩咐：“这个食盒装的是娘娘的点心，等会儿送到骑马场给娘娘垫垫肚子。我还有其它事！”
芷念捕捉到弄画不悦的神色，奈何实在不能为之。她拿好食盒便往骑马场走去，既是等会儿不如现在送去也是一样。
骑马场上熟悉的笑声渐渐放大，传入芷念的耳中刺到她心底本不打算复苏的小角落。踏过用昏黄树叶堆砌枯败的石道，骑马场上的人影已经隐约可见。
“今天来的人真不少！”芷念望到在骑马场奔腾的三四匹骏马上英姿飒飒的人影，低声喃喃。等到她靠近，才看清马背上的人。
“师父！”芷念抬头接触到静容忧心忡忡的面庞，情不自禁地唤道。“刷”几束敏锐的朝她射来，充满试探和疑问的眼神使芷念猛地惊醒。
芷念只好硬着头皮上前，将手中的食盒递给皇后身边的钱嬷嬷。她刻意忽略皇后透露的不信任，得体地挤出一抹笑：“娘娘！这是点心，弄画姐姐托奴婢送来的。”
“本宫一会儿食用，适才你叫谁师父？”皇后下了马，先声夺人。
芷念微怔，一下子不知道该怎样回答皇后的问题。芷念略显尴尬的表情落到别人眼里各自进行揣测，狐疑的视线一直围绕她打转。
静容只是觉得面前的宫婢颇为熟悉，但想了那么久仍是没有零星的记忆。
周拂影睁大眼眸，似要把芷念看穿。自从她得知浩淼喜欢的人是个小宫婢的那天起，她就把芷念视为眼中钉肉中刺。如果让她抓住把柄，一定不让芷念好过。
韶韫抓紧缰绳，满面担忧。她并不知道芷念来皇宫的真实原因，若是知道好及时规劝芷念。可按照现在的形式，只怕想要帮芷念亦无法。
芷念鼓起勇气，反正是死是活靠自己的命。她冷静地行了个礼，扬起自信的笑脸：“皇后娘娘，能否请先恕奴婢冒犯之罪？奴婢方儿是喊娘娘师父，娘娘的马术日益娴熟看得奴婢不禁心痒想拜娘娘为师。奴婢知道自己心存妄想，但娘娘宽宏大量定不会与奴婢一般见识。”
皇后由着心情好，听到芷念这样吹捧她也不愿作过多纠缠。她正正皇后的仪态，细瞅芷念的模样莞尔笑道：“你这小丫头，先做好自己的事情。毕竟主仆有别，今日的事儿本宫不与你计较。若是有下次，本宫定不轻饶。”
“谢皇后娘娘不责罚之恩，奴婢定当竭尽全力为娘娘效劳。”芷念顺势告退，躲在树后等待静容出来。上次她已经见过静容，可苦于没有合适的机会让师徒二人好生相谈。现在若年的意思让她在静容身上打探口风，虽然无奈但却只能如此。
余光逮到那个熟悉的身影，芷念轻咳声以作示意。
静容听到声响不由觉得奇怪，于是朝枯枝的树干后面望去。宫婢装扮的人映入她的眼帘，她暗自诧异这不是在骑马场上喊人师父的小宫女吗？
芷念见四周无人，连忙小跑到静容身边拽起她就跑。尽管欠妥当，却比冒着危险在这里相谈来得安全。还不等静容反应过来，芷念已经把她拉到人迹罕至的假山后。
“你这个宫婢，怎生拉我？”静容向来有什么说什么，曲曲折折的话弯子她可不会绕。
芷念“扑通”跪在地上，眸光含泪重重给静容磕了个响头。出人意料地举动使静容摸不着头脑，她只能纳闷地发声：“你这是在做什么？”
“师父！”芷念抬头眼神执着地对上静容的双眸，像极她第一次向静容拜师时的不悔场景。当初不过是八岁的孩子，竟能够一路无悔地走下去。纵使受再重的伤亦不肯回头，倔强的声音窜入静容的心底令她沉默无言。
静容抬高手指，不敢确定地询问：“你是菡黧？”她回过神赶忙扶起芷念。如果是菡黧这个傻丫头，那么当初她是吃了多大的苦才进到皇宫。
“师父，我是菡黧。日思夜想你们被迫的菡黧！”芷念说着，隐忍多年的泪水再控制不住。静容仿佛是她朝思暮想的家人，现在重逢亲人自是有很多的感慨。她明白有许多的不可为，然而面对这般时刻强压不住。
芷念的泪水让静容心疼，她确认眼前的芷念便是她多年的唯一徒弟菡黧。寻觅六年的徒儿活生生出现在她的面前，彷徨寻找有了圆满答案。无数个夜晚祈祷的平安终于换来结果，这份心情不是寻常人能够体会。
静容忙不迭擦拭芷念的泪水，上前抱紧芷念轻拍她的脊背帮她顺气。自己的眼泪同时落下，却不想让芷念发现立马擦干。
“好孩子，我们见面是件开心的事儿。师父说过眼泪解决不了任何的问题！”静容一直把芷念当作当初来到她身边的小孩子，甚至依稀将从前劝慰的画面重叠。
“师父，我明白。”芷念用袖子抹干净脸上的泪痕，只留下哭得通红的眼眶肿得诡异。
待两个人情绪平复，静容才把心中的疑惑对芷念问出：“你在宫中为何不通知师父？你是清楚王府就是我的娘家。”
“师父，有些事情身不由己。我进到皇宫中主要是查探当年温家惨案的主凶，凭借我自己的方式为温家报仇。”芷念缓缓转身背静容，一如往常坚毅。
静容听到芷念的回答暗自着急，六年前的决定便是尽量不把芷念牵扯到中间。如今到了这样的局面，她更加不想芷念继续留在宫廷。父亲不只一次提及如今朝堂局势和后宫斗争的微妙，她实在不乐意见到芷念冒着危险在宫中生存下去。
念及于此，静容赶紧出言劝说芷念离宫：“菡黧！师父跟你说，你还年轻不应该把自己的青春年华放在复仇上面，为温家报仇的事情有我们这些大人。你仍然是个小孩子，保护好自己才是关键。”
“师父！温家发生惨案的第一天起，我温菡黧便不再是一个年幼无知的孩子。我留在皇宫自己拼搏抑或是与你们里应外合共同找出凶手，这两种方法都不失为上上之策。我心意已决，况且早已无法回头。师父我不求你帮我，我只是希望你不要阻拦我。”芷念不给静容留下任何反驳的空间，她也在害怕会后悔自己的决定。
瞧着芷念故作镇定的样子，静容百味陈杂。意外发生得太快太乱，若是早一点儿阻止说不定还能回到往昔的美好。她控制好自己的情绪，认真问芷念：“有什么事情师父能够帮你，你只管开口。”
“师父，对不起。”芷念轻声道歉，她哪能不懂静容的心。想起若年交代的事情，芷念只能硬着心肠紧问：“师父！塞北战乱，边疆国土岌岌可危。现在是彰显我国男儿气概的大好时机，师父认为呢？”后面的话她问不出口，只能用这样幼稚的方式等到静容回答。
静容仔细一琢磨，听清芷念字里行间的深意。她无奈地苦笑：“菡黧，你有些变得让师父不认识。”
“师父！我不是菡黧，我乃珉洲知府许芷念。我承认找您来一方面是叙当年的旧情，一方面我另有所图。无论您说我卑鄙无耻还是说我忘恩负义，我完全接受。只是我仍希望你能告诉我答案，师父我真的很需要您的帮助。”芷念用从前与静容的感情来消耗这个惹人厌的问题，花光情意能剩下什么。
静容只是在悲哀，不为她自己而是为芷念。她长叹声：“你要问直说，拐弯抹角我从来不擅长。纵使所有的事情发生改变亦无法改变我是你永远师父的现实，你是我眼中的孩子。要求再难再高，我定帮你办到。”
静容铿锵有力地回答使芷念徒留满腔的滋味，她扬起头露出牵强的笑容：“我想明确王大人对出战的决定。”
“好！”平安的字眼从静容的嘴里说出怎么有种绝望的味道。
侧耳倾听的外人躲在角落，复杂深刻的眼神昭示一切。江山不稳，谁能在乱世出英雄就可以成为主宰的王！
